在热源情况下，一个紧凑型热电器件可以将小的温差转换成电能。而在振动或压力可用的情况下，一个压电器件可以将小的振动或压力差转换成电能。在任何一种情况下，所产生的电能都可用一个能量收集电路 (图 1中的第二个方框) 转换，并调整为可用形式，以给下游电路供电。这些下游电子组件通常由某种传感器、模数转换器和超低功率微控制器 (图 1 中的第三个方框) 组成。这些组件可以接受这种收集的能量，现在收集的能量以电流形式出现，并且唤醒一个传感器以获取读数或测量值，然后通过一个超低功率无线收发器传送这些数据，无线收发器由图 1 所示电路链的第四个方框代表。

这个链中的每一个电路系统方框都有自己独特的限制，能源本身可能例外，这些限制已经削弱了电路系统经济上的可行性，直到现在情况一直如此。低成本和低功率传感器及微控制器已经上市两三年了，不过最近超低功率收发器才提供商用产品。然而，在这个链中，最落后的一直是能量收集器。

能量收集器方框的已有方案一般采用低性能分立组件配置，通常由 30 个或更多组件组成。这种设计转换效率低，静态电流大，从而导致最终系统性能受损。低转换效率导致了系统加电所需时间延长，反过来又延长了获取传感器读数与发送数据之间的时间间隔。大静态电流限制了能量收集源的输出，因为能量收集器必须首先提供自身工作所需的电流，然后才能够向输出提供任何多余的功率。

能量收集换能器和IC

一个热电器件的核心组件是热电耦，它由一个n型半导体和一个p型半导体组成，两个半导体靠一块金属板连接。p型和n型材料另一端加上电气连接，以形成一个完整的电子电路。当热电耦经受热量变化时，就产生热电发生 (TEG) 现象，在这种情况下，热电发生器产生电压，并引起电流流动，从而按照称为席贝克效应 (Seeback Effect) 的定律，将热量转换成电功率。然后，将大量热电耦串联连接，形成一个热电模块。如果热量在这个模块的上部和下部之间流动，那么就会产生电压和电流流动。

在典型的飞机引擎情况下，其温度可能在几百 摄氏度 到一千摄氏度甚至 两千摄氏度的范围内变化。尽管这种能量大多数都以机械能 (燃烧和发动机推力) 的形式损失了，但仍有一部分是纯粹以热量形式消耗的。既然席贝克效应是将热量转换成电功率的根本热力学现象，那么考虑的主要方程是：

P=ηQ

其中P是电功率，Q是热量，η是效率。

较大的热电发生器使用更多的热量 (Q) ，产生更多的功率 (P)。类似地，使用数量为两倍的功率转换器可以获取两倍的热量，产生两倍的功率。较大的热电发生器通过串联更多的 P-N 节形成，不过，尽管这样可以在温度变化时产生更大的电压 (mV/dT)，但是也增大了热电发生器的串联电阻。这种串联电阻增大限制了可提供给负载的功率。因此，视应用需求的不同而不同，有时使用较小的并联热电发生器，有时使用较大的热电发生器。不管选择哪一种热电发生器，都有很多厂商提供商用的产品，其中包括 Tellurex公司。

通过给某个元件施加应力可产生压电性，这反过来将产生一个电势。压电效应是可逆的，因为呈现正压电效应 (在施加应力时将产生一个电势) 的材料同时也表现出逆压电效应 (当施加一个电场时将产生应力/应变)。

为了优化压力换能器，需要确定源的振动频率和位移特性。一旦这些值确定了，那么压电换能器制造商就可以设计一个从机械上调谐到特定振动频率的压电换能器，并调整该压电换能器的大小，以提供必需的功率。压电材料的振动激活正压电效应，在该器件的输出电容上引起电荷积累。积累的电荷通常相当少，因此 AC 开路电压很高，在很多情况下处于 200V 量级。既然每次偏离产生的电荷量相对较少，那么有必要对这个 AC 信号进行全波整流，并在一个输入电容器上逐周期积累电荷。仍然有很多厂商提供多种商用压电换能器，其中包括 AmbioSystems、MIDE Technology 公司和 Advanced Cerametrics公司。

不过，迄今为止一直缺少的是，既能从热源又能从压电源收集和管理能量、高度集成、高效率 的DC/DC 转换器解决方案。凌力尔特公司革命性的 LTC3108 和 LTC3588-1 将极大地简化从各种来源收集剩余能量的任务。

最近推出的 LTC3108 是一种超低电压升压型转换器和电源管理器，专为简化收集和管理剩余能量的任务而设计，这些剩余能量来自热电堆、热电发生器 (TEG) 甚至小型太阳能电池板等极低输入电压源。其升压型拓扑可用低至 20mV 的输入电压工作。这具有重要意义，因为它允许 LTC3108 在温差低至 1℃时从热电发生器收集能量，而分立式解决方案由于大静态电流，不太容易做到这一点。

图 2 所示电路采用一个小型升压型变压器来提高至 LTC3108 的输入电压源的电压，然后 LTC3108 再为无线检测和数据采集提供一个完整的电源管理解决方案。它能在小温差时收集能量，并产生系统电源，从而无须使用传统的电池电源。