物联网的大力发展，以及移动通信网络的逐步完善，让远距离通信成为物联网产业中的一个重要技术领域。从手机和移动宽带延伸而来的M2M模块得到了企业的大力重视与推广，并广泛应用到了短距离通信(WiFi、蓝牙、ZigBee)所难以覆盖到的移动支付、电力、车载、安防监控等新兴领域。
鉴此，本文将从远距离通信的制式和应用领域两个维度来阐述未来M2M在物联网行业中的发展趋势，以及LTE模块将如何帮助解决物联网应用所面临的四大难题与挑战。
趋势一：2G/3G模块向4G演变的趋势已不可挡
远距离的物联网M2M应用对稳定性、覆盖率要求很高，因此早在2011年的时候，方兴未艾的3G网络仅在部分发达国家得到较好的发展，M2M模块以2G制式为主导，在全球市场占有率达到了80%。
图1: 从制式上看2011年-2018年M2M模块的发展趋势(数据来自ABI research)
如今进入到2015年，3G网络成熟，4G网络飞速发展(以134%的速度增长)，2G网络业务量及利用率比重不断下降，全球运营商开始逐渐关闭2G网络，推动M2M模块制式向4G演进，以提高频谱利用率及降低管理成本。
从国内市场来看，4G牌照发放之后，三大运营商亦展开了积极部署，中国移动预计年底将建成100万个TD-LTE基站，全网人口覆盖率可达到85.4%，中国电信则预计在今年建成47万个FDD-LTE基站，整体顺应了全球市场2G/3G制式向4G切换的大趋势。
趋势二：从车载到电表，物联网应用触角开始全面延伸
事实上，物联网的发展需要远距离、短距离通信共同支撑，这是因为短距离通信技术难以覆盖到整个庞大的物联网应用体系，很多应用要广域网通信或者短距离传输+广域网网关的方式来实现，特别是车载，它需要大量地采集运行中的车辆数据，并不受地理位置上的限制，因此在OBD、智能后视镜、智能车机、行车记录仪、车内WiFi热点等往往需要内置移动通信模块来实现数据信息的采集与传递。
从ABI的数据来看，未来三年里，物联网应用的触角将会全面延伸，车载、智能电网、移动支付、安防监控、远程监测与控制将成为远距离M2M模块出货量较大的五个领域。
图2： 2013年-2018年，工业级应用中M2M模块的出货量变化(数据来自ABI research)
而4G模块的出现，将加速推动远距离应用的全面发展。比如电力行业，在2014年起中国电网就开始了4G模块的招标，且比例正在逐步提升。与此同时，随着互联网汽车的不断升温，涵盖娱乐、导航、安全和车辆诊断等一系列车内互联服务的4G 网络覆盖正在日益普及。
本土模块商强势出击，助力解决物联网四大难题由于预见了远距离M2M在物联网产业中的发展趋势，一些本土模块厂商提前展开了相应布局，尤其是中兴这类在通讯领域占有先发优势的企业。作为中兴通讯旗下的全资子公司，中兴物联已拥有十三年的模块研发经验，在电力、车载、安防、移动支付等众多远距离M2M应用中拥有许多成功案例。
中兴物联分管模块产品经营的副总经理王彭表示，在国网电力中兴3G模块产品实现了90%的市场占有率，并在4G制式上达到了100%，此外中兴还为部分国外客户如日本KDDI、欧洲450M智能电网等提供定制化模块产品。在车载领域，早期中兴的工业级模块产品就在国产车载前装市场得到应用，并为欧洲和北美OEM汽车市场研发了HSPA+模块MF226，全频段的GSM/GPRS和EDGE确保了在没有3G覆盖的地方仍能实现网络连接，提供可靠的导航和快速准确的定位，其后于2014年推出车规级模块，用于车载前装市场。
与此同时，中兴物联还是中国市场上率先投入LTE模块研发的企业，其相关产品早在2010年就得到了商用与验证，因此在物联网飞速发展之际，中兴物联将致力于帮助解决市场所面临的四大难题与挑战，其一是大多物联网应用市场要求模块具备5-10年的生命周期，尤其是车载和电力市场;其二是物联网应用要求模块具有高容错，以避免数据丢失及机器运行紊乱;其三是2G/3G模块正逐步向4G切换，但物联网仍然存在大量的低速率需求;其四是个别有特定需求的物联网应用往往要求模块商能够提供行业定制化产品。
对于上述问题，王彭表示，中兴物联模块产品涵盖从2G到4G的所有移动通信制式，可以为市场提供通用及定制化模块产品，多款产品已获得美国、日本、韩国等国家主流运营商认证，包括AT&T、Sprint、Verizon、NTT DOCOMO、SK Telecom等。此外，中兴物联着重于研发工业级与车规级模块产品，具备高容错处理及备份机制，温度范围可支持零下40度到零上85度，以满足有特定需求的工业级以及车规级应用。
除了标准的LTE通信模块之外，中兴物联还推出了创新的模块产品，比如扩展型模块(LTE+WiFi)和智能模块(自带操作系统)，在车载等高速率应用上很好地实现了低功耗低时延。而面对物联网大量的低速率应用需求，中兴物联也早已提前布局，相应的LTE Cat-1模块产品将于年底面世。
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