ARM核心服务器与新型闪存 Facebook都想要

在日前于美国举行的年度开放运算高峰会(OpenComputeSummit)上，由Facebook高层主导的开放运算计划(OpenComputeProject，OCP)为ARM核心服务器处理器打开了进驻资料中心的一扇门。

该计划针对采用各种ARM核心或x86架构服务器处理器的插板(plug-inboard)发表一套规格标准，而包括AppliedMicroCircuits与Calxeda等厂商，展示了符合新规格并采用自家ARM核心处理器的电路板级设计。

但Facebook也清楚表示，目前该类芯片性能还达不到要求水准。此外他们也指出，闪存供货商需要重新拟定其产品计划，以因应今日资料中心对储存的爆炸性需求。

Facebook是第一家向ARM服务器张开双臂的

基于以上消息，Facebook现在成为第一家向ARM核心处理器服务器张开双臂的大型资料中心业者；该公司的一位高层在去年底就曾透露，Facebook可能会为32位ARM处理器找到一些少量应用，但在64位处理器问世前恐怕还看不到该架构处理器在主机服务器领域的大量运用，可能得等到2014年之后。

在近日于美国加州举行的开放运算高峰会上(OpenComputeSummit)，AMD也宣布了该公司有一位金融服务客户正在测试其去年五月提出给OCP的电路板设计；板卡制造商Mellanox则展示了一款资料中心应用的整合式连网产品。

透过OCP，Facebook鼓励大大小小的资料中心以及相关供货商，在服务器与其它资料中心设备上采用一套共通标准以降低成本；而Facebook的竞争对手如Amazon、Google与Microsoft还是采用特制服务器主机板以及其它资料中心相关设备，并没有公开他们的设计细节。

AppliedMicro宣布，该公司开发了一款采用自家X-Gene系列64位ARM核心服务器处理器、符合新OCP规格标准的主机板设计；该CommonSlot规格可支持各种不同架构的处理器。此外Calxeda也展示了采用32位ARM核心处理器的主机板设计，可作为类似Facebook的OpenVault磁盘阵列系统的储存控制器。

AppliedMicro表示，该公司可在2013年第一季结束之前，为关键客户提供X-Gene系列处理器样品，而采用64位ARM处理器的服务器主机版，可望在今年底进驻资料中心。Calxeda除了展示采用32位ARM处理器之CommonSlot规格主机板，也与AvnetEmbedded合作展示其资料中心设计，预计今年秋天可上市。

Calxeda表示，该公司的64位ARM核心处理器计划在2014年推出。至于AMD与Intel也将推出支持CommonSlot规格的x86服务器芯片。

在开放运算高峰会的专题演说与采访中，Facebook高层表示，他们希望服务器处理器除了多核心之外别加入太多其它东西。

担任开放运算基金会主席的Facebook硬件设计暨供应链部门副总裁FrankFrankovsky表示，Facebook要的是“可分解(disaggregation)”的服务器，这类服务器能每年升级CPU，且无需同时抽换可能只要每五年左右再更新一次的内存、网络与I/O芯片。

目前至少有五、六家厂商计划推出64位ARM核心服务器处理器，目标是为大型资料中心节省能源，但所有这些方案或是相关产品发展蓝图，都是聚焦于打造以太网络、专属架构或其它功能的高度整合组件，而那些功能是Frankovsky不希望加进处理器的。

“我不敢说已经有人表示可以确切按照我们的要求方式打造处理器，”Frankovsky在高峰会专题演说后接受EETimes美国版编辑采访时指出：“不过当他们听到这样的“可分解”消息，他们可以开始改变产品策略方向。”

他补充指出：“今天是这样的概念第一次被公开讨论，所以处理器设计业者可能还需要一些时间来改变想法，考量他们要整合多少功能或是纳入不同选项组合。”

Frankovsky在演讲台上展示了一款符合开放运算新规格的CommonSlot主机板，采用x8PCIExpress连接器来将任何一种处理器主机板连结至其它服务器零组件，包括x86架构英特尔(Intel)处理器与AppliedMicro的ARM核心处理器。他表示，Facebook可能会在今年底以前首度布建使用该种CommonSlot规格主机板的服务器。

根据Facebook表示，设计一款全新的服务器大概需要一年时间，透过采用开放运算规格零组件，该公司最近只花了六个月时间完成新设计；不过这还是跟不上软件更新的速度。

“这是软件与硬件发展速度之间的“阻抗不匹配(impedancemismatch)”问题；”Frankovsky在专题演说中表示：“当所有的东西都被固定在PCB上，或是被金属薄片包裹起来，我们就无法取得较佳的弹性。”

存储方案也需要创新

Facebook基础架构部门副总裁JayParikh则是在另一场专题演说中幽默地表示，如果以汽车经销商来形容储存方案供货商，他们应该要考虑在跑车(闪存)以及货车(硬盘)之间提供折衷的车款选项；而他想要的是一台混合动力车，也就是具备大储存容量的闪存，可允许读写次数耐受度较低，但价格也要低一点。

“当我们得把不那么理想的东西硬塞进来，对创新实在是一大阻碍；”Parikh表示：“底层的储存系统是今日的一大问题。”他在演说后接受采访时指出，低成本NAND闪存可能开创许多资料中心新应用，他正在定义特殊相关需求并将透过开放运算基金会公开。

Parikh表示，打造该类大容量、低成本的产品可能会打乱闪存供货商目前的产品计划，但有助于支持资料中心领域快速扩展的新应用。在高峰会上，FusionIO宣布该公司将推出每GB约3.89美元的ioScale系列快闪记忆卡；至于硬盘机厂商则可提供每GB低于1角美元的的储存方案。

根据Parikh分享的数据，在过去两年使用者制造了约2.8Zettabytes的新数据量，其中包括数以百万计的、贴在Facebook页面的图片；为了因应巨量资料，他的团队甚至认真考虑采用蓝光光盘做为新的储存媒介。

Parikh还介绍了一种Facebook最近设计的、名为“ColdStorage”的客制化服务器，可让储存在单一机架的2petabyte信息被快速存取；他表示：“为了因应庞大的资料潮，我们必须投入所拥有的一切资源来加速储存设备层面的创新。”