普思英察不会孤独 低速无人车领域的竞争并不少
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道路上,一台出租车挥手即停,你拉门而入。不同于以往,这一次的行程没有操着地方口音的出租车大叔问你去哪,你也不用担心自己是外地人会被绕路。因为这辆车无人驾驶,行驶的路径是算法推荐的。
将思绪拉回到现实。时至 2020 年,对于这样的情景设定,你大概会说:不可能、异想天开、impossible……总之,你不大会相信没有司机的车能够挥手即停,然后将人送到目的地。
确实,大马路上的自动驾驶汽车总是不能让人放心。但凡了解一些相关知识的人,见到高速上“撒欢”的特斯拉都礼让三分,唯恐这个拥有 Level 2.5 或 Level 3 能力的家伙处于自驾状态,一不留神让自己也跟着遭殃。我们不去赘述特斯拉因为自动驾驶出过的事故,但当下的技术和道路水平没人敢让出租车方向盘离开师傅的双手。
读至此处,大家不必急着为无人驾驶普及下达“死刑”判决。深入产业内部,我们总是能看到从业者沿着这条路砥砺前行。笔者很认可知乎上某匿名用户在回答相关问题的一句话,“辅助驾驶始于驾驶安全,无人驾驶终于经济效益。”当我们给无人驾驶划定一个范围,园区内、仓库里或者小区中……低速的无人小车已经开始出现,提高效率的同时也减少了人力资源成本。这个时代,人力成本经常需要很大一笔投入。
有了范围设定,开头这样的情景便不再是异想天开,而是某些企业案例的写实。让汽车像人一样用“眼睛”看世界,这是很多公司的愿景之一,注册在深圳福田的技术初创企业——普思英察(PerceptIn)亦是一个“布道者”。
普思英察致力于为下一代计算平台和智能设备开发“眼睛和大脑”。公司创始人是号称“百大佬”之一的刘少山博士,离职前在百度负责无人车项目,并担任首席工程师。不过,初创的普思英察并没有直接进入无人车领域。先是做了智能扫地机器人,然后又开发智能服务机器人。后来,考虑到刘少山的背景,加之类似技术由简入繁,可以说做无人驾驶是普思英察的“命”。
普思英察是一个技术流的公司,倡导以乐高的方式做无人驾驶,DragonFly 计算机视觉模块是其中很重要的一块。 “我们用一年的时间将这个设备(视觉 demo)的软硬件细节都调整到一个不错的状态,还算是比较快的。” 普思英察 CTO 俞波博士在接受采访时自豪地表达了这一点。
在当前的无人驾驶领域,探测距离远、成像精度高的激光雷达是很多整机厂绕不过的坎,被尊为无人驾驶的“千里眼”。然而,事实上一台不错的激光雷达的价格抵得上一台家用汽车,成本让现阶段搭载激光雷达的无人车很难“终于经济效益”,去完成大规模商用。
“我们从一开始就没有采用激光雷达,而是采用视觉加上毫米波雷达和超声波雷达配合。” 俞波这么说,定然很多人会将普思英察归纳到“特斯拉派”,和“谷歌派”道不同不相为谋。
不过,区别于特斯拉让带有自动驾驶功能的汽车在大马路上风风火火,普思英察的做法显然“儒雅”一些,小区、园区、景区等封闭场所在该公司的发展路线上优先级更高。对于普思英察而言,通过这样潜移默化的方式让人们接受无人车是公司的机会,比如俞波所说的随叫随到的无人零售车进行售卖和送货。
深圳是科技创新重镇,我们喜欢用国际视野去审视深圳公司的创新水平,哪怕是一家初创公司。对于中美无人驾驶领域的发展对比,俞波认为:“中国在无人驾驶技术上落后了一段时间,但是我们场景特别丰富,数据也比较多,在人工智能和机器学习算法上有机会去做赶超。”走在这条路上,普思英察绝不会孤独,仅低速无人车领域的国内竞争者就不少,百度 Apollo、新石器、驭势科技、智行者、一清科技、高仙机器人、坦途智行……名单悠长,且都实力不俗。