疫情凸显科技巨头重要性 引反垄断鹰派加倍关注

4月12日消息，据外媒报道，谷歌、Facebook、苹果以及亚马逊等科技巨头在新型冠状病毒疫情期间纷纷伸出援手，建造测试工具，共享数据，运送食品杂货和其他用品，并在此过程中赢得赞誉。但如果他们认为这可以帮助结束他们面临的反垄断困境，他们的批评者可能会发出不同的信息：三思而后行。

现代反垄断运动的主要设计师之一莎拉·米勒（Sarah Miller）表示：“人们一直在问，‘科技狂潮结束了吗？’一场可怕的危机是科技平台努力提升自身形象的绝佳时刻。”

对于有影响力的反垄断鹰派来说，这场危机只是突显了他们多年来始终在谈论的、关于大型科技公司不可抗拒的力量的论点。而且，不仅仅是利益集团在这样宣传，国会山的许多科技行业主要批评者也声称，他们比以往任何时候都更密切地关注谷歌、Facebook、亚马逊和苹果等公司，它们是否会滥用其主导市场地位来消灭竞争或利用他们大量的用户数据。

美国参议院司法委员会科技特别工作组负责人、共和党籍参议员玛莎·布莱克本(Marsha Blackburn)发出了战斗号召：“这是我们历史上难得的大型科技公司能够挺身而出、做正确事情的时刻，但希望Facebook和Alphabet不会以此为契机，通过他们的公司成倍增加监控的普及率。”

民主党籍参议员理查德·布鲁门撒尔(Richard Blumenthal)在一份声明中表示：“在这场危机中，大型科技公司的任何行动都不能为长达十年的反垄断不当行为和对消费者数据的利用开脱。它们未能在疫情中阻止危险的虚假信息和剥削性营销，这一点令人震惊。”

游说压力正在加大

据悉，米勒领导的进步团体联盟Freedom From Facebook正在扩大其使命，与谷歌展开斗争。米勒花了近两年的时间将左翼对Facebook的愤怒转化为直接对抗，曾经的Freedom from Facebook现在将变成Freedom from Facebook and Google，该联盟还增加了6个新的左倾团体。

与此同时，美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)周五发布了其首套针对科技领域的反垄断政策建议，重点针对Facebook和谷歌数字广告主导地位的辩论。包括米勒、关键反垄断思想家马特·斯托勒(Matt Stoller)和前纽约州州长候选人泽菲尔·蒂奇奥特(Zephyr Teachout)在内的作者，正计划将这些建议分发给全国各地的政策制定者、监管机构和执法者。

该组织在正式声明中提到Facebook和谷歌时写道：“如果说有什么不同的话，这场危机表明，它们对人民和我们的民主更加危险：这些平台让致命的错误信息泛滥，从针对关键医疗用品的欺骗性和机会主义广告中获利，并加速了当地新闻的崩溃，而与此同时，围绕即将到来的选举的不确定性却在增加。”

瑞秋·博瓦德(Rachel Bovard)是国会山资深人士，也是右翼互联网问责项目(Internet Accounability Project)(该项目的部分资金也由甲骨文资助)的高级顾问。她说，她一直在与许多“有疑问的国会议员”讨论，如何在大型科技公司似乎正在加紧行动的时候考虑这些问题。她说：“成员和工作人员一直在讨论这个问题，这些公司没有做任何事情来证明或反驳我们需要展开反垄断调查。”

与亚马逊对立的政策商店“当地自力更生研究所”(Institute for Local Self-Reliance)的联席主管斯泰西·米切尔(Stacy Mitchell)说：“这场危机实际上暴露了一些核心问题，比如为什么我们需要立法者和反垄断执法者关注这些公司，我们需要着眼于确保我们拥有一个真正开放和竞争的市场所必需的东西。”

米切尔说，她的组织已经就他们注意到的“市场滥用”行为与立法者的办公室保持联系，并预计“在未来几天和几周内将与盟友做更多的事情”。

与此同时，另一个关键组织，获得科技行业资助的民主与技术中心（CDT）发布了一份新的报告，内容是监管机构如何识别数字平台何时开始滥用其市场力量。CDT负责竞争问题的高级研究员艾弗里·加德纳(Avery Gardiner)称，她的团队认为，在快速发展的形势下，这份报告可能是一份“及时”的贡献，她也一直在向政策制定者传播这份报告，目的是帮助“反垄断思想家和执法者警惕可能存在问题的行为”。

反垄断调查继续推进

美国联邦贸易委员会（FTC）、美国司法部、各州总检察长和众议院反垄断小组委员会都表示，他们对占主导地位的科技公司的单独调查正在进行中，但有可能推迟。各方科技和政府消息人士证实，他们在过去几周里一直在就调查进行沟通。一位一直在积极配合多项调查的消息人士称：“司法部仍在推进调查工作，一切照常进行。”

来自互联网问责项目的博瓦德表示，她上周与路易斯安那州总检察长杰夫·兰德里（Jeff Landry）就科技行业的调查进行了交谈，并始终在与德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）就他领导的谷歌调查进行联系。博瓦德称：“他们在这个问题上保持警惕。他们不是在说：‘技术很棒，所以我们的调查结束了。’”

纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)的发言人表示：“Facebook的调查仍在进行中，我们的优先事项没有改变。”帕克斯顿的一位发言人也说：“我们预计此次疫情不会影响我们按计划进行调查的能力。”在国会，众议院司法反垄断小组委员会的工作人员继续提出文件要求并筛选其调查结果，尽管速度较慢。尽管调查本应在3月底结束，但这一时间表已经延长。

开放市场研究所的执法战略主管萨利·哈伯德(Sally Hubbard)表示，她一直在研究众议院司法反垄断小组委员会要求的一系列政策建议。她说，最后期限最近被推迟了几周，但委员会似乎正在积极继续征求意见，并朝着就调查结果提交最终报告的目标努力。CDT的加德纳说，最近几周她与众议院司法反垄断小组委员会的工作人员就她自己的建议进行了交谈。

罗德岛州众议员大卫·西西林(David Cicilline)的办公室拒绝就调查的时间表发表评论，但其重申上个月发布的一份声明称：“小组委员会将以正确的方式完成这项调查，即使这意味着需要比我们计划的更长时间。”

但一名接近调查的共和党助手表示，围绕科技的动态变化，以及大型科技公司正在与政府进行的有影响力合作，一直在重新调整委员会中共和党方面的一些想法。他说：“一方面，科技巨头似乎从未像现在这样重要，以真正有意义的方式帮助更高效地应对疫情。另一方面，这进一步突显出这些公司已经变得多么强大，无论是好是坏。”

这位助手指出，这些公司试图与政府携手帮助建立公共卫生监测网络，并递送包括呼吸机和口罩在内的资源，突显了政府的不足。联邦政府对这些公司的所作所为无能为力，这当然是一个重要因素。

但在新任命的众议院司法高级成员、特朗普的忠实盟友吉姆·乔丹(Jim Jordan)的领导下，共和党人仍在参与两党的实况调查部分。而且，据两位熟悉调查情况的消息人士透露，自从乔丹担任新职位以来，谷歌尤其一直在积极游说他。

一位熟悉调查情况的消息人士表示：“我的理解是，这是一项两党合作的调查，谷歌正试图阻止这一点。”谷歌的政治行动委员会在乔丹2月份就任约一周后，向他的连任竞选活动捐赠了每次选举允许的最高金额5000美元。谷歌在2016年和2018年也为乔丹的竞选活动做了最大努力。但共和党的一名助手说：“任何人在这个问题上的游说都不会影响乔丹处理反垄断问题的方式。”

接下来调查或升级

反垄断鹰派人士本周表示，随着经济形势变得越来越严峻，他们将密切关注占主导地位的科技平台的令人担忧行为，他们计划在未来几周和几个月内升级调查力度。

这些平台也不能完全不受即将到来的经济衰退的影响，这可能是自大萧条以来最糟糕的一次。据有些分析师称，随着数字广告市场受到打击，Facebook和谷歌可能会损失超过440亿美元。但Facebook、谷歌和亚马逊的许多利润丰厚的产品和服务已经变得比以往任何时候都更加相关，这使得它们能够从不断变化的世界中获利。

Facebook早期投资者、风险投资家罗杰·麦克纳米(Roger McNamee)一直在推动硅谷的全面变革，他表示：“很明显，财政经济受到的损害将增加互联网平台的市场份额，无论是亚马逊、谷歌还是Facebook。但对于许多政策制定者来说，这还不是首要考虑的问题。真正的问题是，这种情况何时会改变，当这种情况改变时会发生什么？”

CDT的加德纳说，随着初创公司开始失败，她预计会有一场“收购狂潮”。她说：“许多小公司或初创公司会发现自己真的在苦苦挣扎，甚至可能不顾一切，可能会成为大型科技公司的收购对象。”联邦贸易委员会目前正在调查最大的科技公司长达十年的收购。米勒说，她的新组织和她担任主席的进步联盟正在考虑新的倡议，这些倡议将继续呼吁加强反垄断监管。

参议院司法委员会关键成员布鲁门撒尔表示：“当新型冠状病毒疫情结束后，关于大型科技公司的行为以及对公共利益未履行义务的紧迫问题仍将存在。”