增强现实的发展卡在哪里了

美国巴隆周刊（Barron‘s）报导，科技巨人皆已纷纷押注增强现实（augmented reality，AR）技术，但AR市场要起飞仍有重大的障碍尚待克服。

今年6月，苹果公司发表新技术，称为ARKit开发工具包，供开发者为苹果移动装置打造AR应用程序（App）之用。苹果执行官库克上月在财报法说会上说：“简言之，我们相信，增强现实将永久改变世人使用科技的方式。”

除了苹果之外，Google母公司Alphabet、脸书、微软、IBM等公司，也已押注于这个他们认为是科技业下一个杀手级应用。亚马逊上周也搭上这股热潮，宣布推出「Sumerian」新平台，供开发者打造AR、虚拟现实（VR）与3D应用程序。

游戏业并不是唯一摩拳擦掌准备在AR淘金热中大赚一笔的产业。AR潜在的应用五花八门，例如应用于职业训练、取代操作手册（例如奔驰汽车）、零售购物（例如软件公司Zugara的技术）、零件组装（例如波音公司）以及其他重要产业都把AR看作是潜在金矿，寄望AR协助带动获利和营收成长。DHL估计，AR辅助的拣货作业可提升效率25%；可口可乐、西门子等公司也宣称，采用AR强化的装配线、远程专家协助和客户服务，大大地提升生产力、劳工效率和安全性。

沉浸式数字技术研究公司ARtillry估计，到2021年，企业AR市场规模将从2016年的8.29亿美元激增到477亿美元，而同时期AR消费者市场规模将从9.75亿美元扩增至158亿美元。

据AR与VR顾问公司Digi-Capital预测，到2019年初，多达9亿支/台智能手机和平板计算机都将具备支持AR的功能，可使用以苹果ARKit、GoogleARCore或脸书Camera Effects技术为基础开发而成的AR App；到2021年，支持AR的移动装置可能增加到30亿部。

但巴隆评论指出，事实上，今春苹果开发者大会上对AR美丽新未来的亢奋感，到9月苹果发表iPhone X时已几乎烟消云散。讨论ARKit的声音变得微弱了，一些开发者甚至公开抱怨开发AR App的费用是沉重的负担。

这也正是拖慢AR革命的原因之一。

《第四波变革：增强现实与人工智能如何改变一切 》（暂译）合著者伊兹瑞尔（Shel Israel）说：「许多人太兴奋，但你必须先屏息等待，等它在一些领域从构想转化为实际。」

毕竟一些突破性的技术需要时间、金钱发展，而且更重要的是，也要等消费者准备好采用，才会水到渠成。目前而言，AR和VR、AI（人工智能）、物联网（IoT）等新兴技术一样，都尚未臻成熟。

不过，AR未来的发展潜力是无庸置疑的，因为企业和相关厂商持续努力在克服重重的技术障碍。 IBM华生、AR/VR实验室产品经理卡特说：“我们还有一段路要走，无论是硬件、软件，尚无标准的操作系统。”

广泛采用AR的进度落后，主因是难以制作高画质的内容。“精灵宝可梦”（Pokemon Go）手游虽掀起一波热潮，带给广大消费者AR魅力初体验，但要从简单的“2D AR”智能手机平铺迭加应用，跃进到3D高画质和如相片般逼真的AR绘图，套句数字与社群媒体公司AttenTIon Span Media执行官麦克修的话，将是一场“浩大工程”。

成本高昂是另一大障碍。一名AR/VR内容开发者向麦克修透露，要营造良好的AR App或体验，大约需要花费25万美元制作，更别提开发者还需投资1，000至1，500美元购置一副AR头戴装置。

目前的硬件设计也有大幅的改良空间。微软的HoloLens似乎太大、执行速度太慢而且外型笨拙，但可望打入较广泛的市场；Meta AR的头戴装置颇获好评，但尚未触及广泛的群众；Snap的Spectacles外型堪称适当，但尚未能提供理想的使用者体验。

话虽如此，已有一些令人鼓舞的迹象浮现。Google正发展出一种应用程序编程接口（API），允许广告主将AR和VR融入广告内容。苹果iPhone X脸部辨识功能若能用来投射AR影像，也可能加速AR市场起飞。苹果据说也正着手研发一款AR头戴式装置，而ARKit和ARCore有助于开发者压低制作AR内容的成本。

问题是：还要AR迷等多久呢？