俄罗斯计划将机器人送上太空
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俄罗斯太空机器人Skybot F-850"费奥多尔"搭载俄罗斯联盟MS-14飞船从哈萨克斯坦起飞,飞往空间站。
Skybot F-850将在太空站停留一周,并听从太空站上俄罗斯宇航员的命令进行各种测试,而在得到了关键的使用数据之后,它就会返回地球,并接受进行下一步的改进工作。显然,本次的太空之旅,虽然让俄罗斯步入了实用化的太空机器人领域,但测试的意味还是更浓一些,Skybot F-850的实际能力仍然需要检验。
Skybot F-850不是第一位进入太空的太空机器人,而只是俄罗斯的首款。其实早在2006年,美国宇航局的盒形机器人Astrobee就进入太空,虽然功能简单,但这3个机器人仍被视为太空机器人领域的先驱。
2011年,美国又设计了类人型机器人Robonaut 1/2,这两者都属于更先进的灵巧型机器人。值得注意的是,Robonaut 2不只是单纯的航天任务机器人,它很好地体现了美国的太空商业化思路:因为有通用公司的技术协助,它一方面能在地球上帮助通用汽车公司自动化造车,另一方面才是能代替航天员完成危险的太空作业。因此除了原始状态的半身机器人外,Robonaut 2还能安装双腿,或将下半身替换成月球车,这似乎也预示着美国有意将其用到重返月球上,为未来的月球计划做准备。
美国本计划让Robonaut 2永远待在太空,不过在去年,Robonaut 2开始问题重重,最终不得不搭乘龙飞船返回了地球并接受改进。目前,其下一代正在开发改进,预计其性能将更为先进。欧洲也有自己的太空机器人CIMON,不过它是伴侣型机器人,专门负责和与宇航员聊天。这款机器人最大的特点就是有着傲人的"颜值",但是在其他方面,似乎并不突出。
当然欧洲并不毫无野心的,此前欧洲空间局耗资百万在德国科隆建立了一个类月环境,并在其中模拟月球基地,其中也有不少机器人的项目,只是目前欧洲还没拿出像样的太空机器人而已。但并不表示未来欧洲没有相关的机器人诞生。因此相比起来,俄罗斯的Skybot F-850在时间上也只能算是太空机器人领域的后进者。
在2014年时,俄罗斯宇航局才表示也要研发自己的太空机器人,研发初衷似乎也是和美国一样,为了代替宇航员完成危险的太空任务,比如出空间站维修外部设备。因为在很多太空影视中也能看到,这一任务都常常会因为各种意外会导致宇航员丧命。因此Skybot F-850同样属于灵巧型机器人,在功能上,俄开发人员非常重视机器人双手的灵活性,以及对人类动作的深度模仿,这样才可能在复杂的太空中像人一样,操纵各种各样的维修设备。
而与此相对的,俄罗斯表示Skybot F-850只是一个维修机器人,本身并无恶意,不过为什么俄罗斯为何非要在视频里透露其使用武器的视频?显然,俄罗斯想表达的内容是,Skybot F-850并不简单。实际上,Skybot F-850当然不只是像俄罗斯说的那么功能单一,只是一个纯粹的维修机器人而已,根据分析,Skybot F-850及其后续的改进型号,很有可能用于俄罗斯在月球上建立基地,其未必为了先发制人,反而是更有可能充当基地保卫者。
但在俄罗斯真正能实现永久居住实现之前,最重要的就是探索和利用月球的可用资源,并且运送一批能为人服务的机器人。目前来看,俄罗斯很想利用月球冰。因为此前的探月活动表明月球上很有可能存在水矿,其以冰的形式存在,只是目前还不清楚其分布,在2024年左右的探月活动上,俄罗斯的主要任务之一就是探索月球冰的具体位置。
如今看来,1983年俄罗斯天才科幻作家阿西莫夫的预言正在逐步实现:早在35年前,他就预言人类将进军月球,阿西莫夫说,"到了2019年,人类第一个太空聚居地将出现在设计蓝图上",现在看来一点没错。只是阿西莫夫没想到是,在当下的人工智能时代,人类的外太空探索活动已经和以往的设想大不相同了。因为机器人的使用将大大拓展太空探索的效率,甚至会在人民外星移民之前提前建设好家园,而这在过去的设想中,都只能依靠人自己完成。
当然,机器的使用也会产生新的问题:如果把造价昂贵的航天器交给机器人维修,修坏了到底应该谁负责?更重要的,就是那个涉及终结者的话题:如果人类相继在月球上建立基地,机器人发动的攻击又该如何解释呢?现在来看,即便对于还不完善的Skybot F-850,许多美国人已经将其看成了俄罗斯邪恶意图的代言人,如果未来更先进的机器人诞生了,恶意必然就更多了。这却正好应了一句名言:人总是把自己当作宇宙的中心,但实际上,如果能真正放眼无限宽广的宇宙就会发现,人和人的那些小心思,实在都太渺小了。