O-RAN将助力通信行业提升5G时代面向垂直行业服务的能力

近日，由媒体主办的“蓝戈沙龙第二十期——5G前夕，O-RAN为无线接入网带来新变革”在北京邮电出版大厦召开。本次沙龙重新明确了O-RAN的四大目标，为O-RAN的下一步发展明确了方向，坚定了行业信心。

2018年2月27日，中国移动、美国AT&T、德国电信、日本NTT docomo和法国Orange5家电信运营商在C-RAN联盟和xRAN论坛的基础上，宣布联合成立一个新的行业组织——O-RAN联盟。如今O-RAN联盟已经成立一年多，联盟成员已经达到60多家，各方都针对O-RAN展开了全面的研究。

但是O-RAN的发展依然存在诸多挑战，如设备选型不统一、面向垂直行业的智控平台能力有待提升、开源软件尚未成型等。在本次沙龙上，通信世界全媒体特邀请三大运营商、设备厂商、产业链企业等，共同探讨O-RAN的前景与面临的问题，为业界带来更多的参考建议和成功实践。

正本清源，理清O-RAN初衷和目标

目前业界关于O-RAN有很多误解，因此专家们重新明确了O-RAN创立的目标和初衷。中国移动2009年提出C-RAN，与O-RAN的理念异曲同工，国外运营商提出了xRAN、vRAN等近似的理念，因此O-RAN是将国内外运营商共同的诉求合并在一起，核心都是推进RAN向灵活开放的架构演进。

“运营商关于O-RAN既有现实的需求，又有理想的目标，希望借助O-RAN实现网络智能化，降低网络运维的复杂度，增强垂直行业业务的拓展能力，让O-RAN助力运营商实现技术转型和IT、CT融合。”中国移动研究院绿色通信技术研究中心主任崔春风表示。

关于O-RAN，中国移动研究院绿色通信技术研究中心高级项目经理段然进一步解释道，O-RAN的概念是运营商在5G建设和运维压力大，同时需要提速降费的大背景下提出的，因此怎样促进网络的低成本建设和运维是核心目标。O-RAN开放无线网络架构主要有四大努力方向——智能、开放、开源、白盒。O-RAN的目标为：“智能管控”提升无线网自动化运维和定制化管理能力；“开放接口”实现原有封闭接口的开放，降低区域性单一厂商的依赖性；“开源软件”“白盒硬件”则推出软硬件参考设计、共享成果，最终降低行业门槛。

无线智控平台助力打通无线网络与垂直行业

O-RAN可以助力通信行业提升5G时代面向垂直行业服务的能力。中兴通讯AI网络智能化规划总监叶良表示：“产业链可以在5G前期推进O-RAN，引入智能技术，改善无线接入网，推进接口标准化。垂直行业企业客户也都期望用新技术更快地提升用户体验，当新的商业模式需要企业尽快上马时，如果不用设计新的承载平台，只需部署新的模块，可以极大地提升企业和行业的运营、服务效率。”

针对垂直行业的需求，越来越多的企业开始开发无线智控平台。英特尔运营商事业部行业技术总监侯志强针对无线智控平台提出了自己的建议，侯志强表示，在智控平台方面，需要重点研究智控平台与垂直行业的协同。因此在智能和集中化的控制方面建议不要一开始就追求完美，而是应该从应用场景、应用案例出发，逐步完善。

打造灵活的RAN已经成为行业共识。Strategy Analytics无线网络服务总监杨光表示，面向5G时代一些新的业务机会，O-RAN可以让RAN更灵活、更智能，在垂直行业发展中创造新的机会，垂直行业对5G的需求还是很迫切的。尤其最近德国和英国等欧洲国家，都在考虑给垂直行业划分专用的频谱用作局域化的应用。杨光举例称，德国的奔驰、宝马、博世等企业都希望5G能立刻应用于他们的产品中。

如何提升室分厂商的O-RAN参与度

推动O-RAN的早日落地可以选择将小基站作为切入点。据行业分析机构预测，在5G网络建设中，小基站规模将占到整体基站投资的30%以上。与行业格局基本确定的宏基站市场相比，小基站市场无疑具有更多的机会和更大的发展空间。例如赛特斯进入无线接入网领域的第一款产品就是5G的小基站Flex-ORAN。

赛特斯5G研发部总监陈明仲表示，赛特斯充分看好O-RAN的未来前景，下一步需要产业链的共同协作，产业成员充分发挥各自的角色和作用，才能够真正地做大O-RAN朋友圈，产业链企业不断推动O-RAN应用场景落地可以尽快催熟O-RAN的整体技术方案能力。

具体到O-RAN的落地，还需要运营商做出更多努力。中国联通网络技术研究院高级工程师黄蓉表示，在O-RAN生态系统中会有很多小厂商希望得到运营商的支持，帮助他们找到落地的模式。例如，可能会有公司专注做无线智控平台，希望把平台应用在运营商网络中，而运营商也希望更加开放地引入人工智能技术优化无线网络，能够让这些新兴公司的平台成功地对接到不同的厂家设备上去，在这一模式下，很多工作都需要运营商来承担。

黄蓉表示，O-RAN的愿景完全实现可能需要一个长期的过程，但是可以从现在开始，抓住最紧迫的方面，逐步实现单点突破。目前越来越多的IT公司加入O-RAN领域，黄蓉认为这是非常好的趋势，中国联通希望能够借助IT公司开放创新的能力，实现网络的快速迭代。

小基站的开放化对于IT企业联想来说，是其切入电信业、共享5G机遇的绝佳机会。联想与中国移动研究院在MWC2018期间展示了双方联合研发的5G C-RAN软基站验证样机；同年在MWC上海，联想推出了业界首个支持多形态加速硬件、软硬件充分解耦的无线云化方案；在MWC2019上，联想与中国移动、佰才邦、英特尔等合作伙伴正式推出了基于O-RAN架构的云化4G/5G双模白盒小基站解决方案。

联想集团云网融合事业部研发总监李瞳博士提出：“运营商在新业务的运营模式、计费方式等方面仍需探索。O-RAN联盟正在针对基站需求，制定云平台软硬件的技术规范，当O-RAN小基站与边缘计算相结合，现有规范是否适合、如何改善，也需产业链重视。”

O-RAN小基站的设备选型亟待统一

在此次沙龙上，运营商专家都明确，统一O-RAN小基站设备选型是当务之急。灵活和开放是O-RAN最大的价值，因此O-RAN在追求统一选型的开放硬件平台，利用软件的灵活定制特性满足包括公网、专网等在内的通信需求，这种灵活性将给运营商带来最大化的商业价值。

“O-RAN的白盒概念并不是基于x86处理一切，而是要做开放的硬件参考设计。”关于O-RAN的目标，崔春风进行了详细解释，未来O-RAN要把基于处理器、加速器等核心芯片的硬件方案做成标准化的参考设计方案，基于核心芯片选型出相应的“公版”参考设计，但是要统一到尽量少的几种典型规格上，避免碎片化，提升产业规模，从而降低成本。所以既要企业间的竞争，也要企业间的合作，促进产业链的繁荣是十分重要的。

中国电信是O-RAN联盟的15家董事会公司之一，中国电信智能网络与终端研究院高级研究员刘洋称，在O-RAN生态中，运营商可以快速梳理面向不同应用场景的性能、功能需求和设备指标，从而促进设备选型统一。O-RAN联盟正在设备选型方面做参考设计，只有尽量统一关键芯片的选型，才能将需求真正落地到硬件功能上。

做大O-RAN生态系统

如今三大运营商都认为，基于O-RAN，能够面向垂直行业拓展新的收入来源、增加网络的灵活性。要想快速满足垂直行业的个性化需求，就需要O-RAN这种更加开放的模式。接下来O-RAN联盟还要吸引更多成员加入，让更多企业真正从O-RAN中受益，也为O-RAN发展做出贡献，形成良性循环。

“O-RAN如果要形成正向循环，把生态做大，不能只做paperwork，还要真正在现网当中做一些方案进行落地应用，从而带动研究。”崔春风表示，现在O-RAN联盟正在考虑更好地做解耦测试及系统集成，一步一步推进，把软硬件包括不同的RRU、BBU、CU、DU和RIC做相应的标准化、测试和集成应用，不断梳理形成行业标准，形成可商用的产品。

除运营商起到行业标杆作用外，诺基亚贝尔中国移动事业部首席技术官胡旸表示做大O-RAN生态系统还需要做好4方面工作：一是做好接口的标准化和通用性；二是引入人工智能；三是打造多层架构平台；四是解决O-RAN面临的挑战，这些挑战来自多方面，如云化设备的功耗、虚拟层对无线的加速要求、容器技术的基础平台等。胡旸表示，“我们应该正视O-RAN目前技术上的挑战，提出相应的解决方案，才能真正推动O-RAN产业的发展。”

在具体应用落地方面，段然表示：“实践是检验真理的唯一标准，2019年将有基于白盒硬件参考设计的室分小基站推出现网试验。”5G室分小基站预计会在今年第四季度推进小规模试点的尝试。