美国成功验证出商业火箭载人飞船的能力

美国东部时间3月8日上午8时45分，美国首个测试版商业载人飞船成功返回地球。

美国宇航局官网消息，美国太空探索技术公司(SpaceX)的载人“龙”飞船于当日进行飞行测试的最后一步。凌晨2时32分，飞船脱离国际空间站；上午7时52分左右，机载推进器启动，飞船飞离轨道；上午8时45分，飞船打开四个降落伞，慢慢坠于大西洋的海面。飞船的返回地点在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心以东250英里处。

美国宇航局的视频画面显示，回落地球后，飞船在海上漂浮，其外观完整。

美国首个测试版载人“龙”飞船于2日发射升空，3日与国际空间站对接。本次飞行测试被命名为“Demo-1”，旨在验证商业火箭载人飞船的能力，并识别潜在问题。这是美国宇航局载人飞船自2011年退役以来，其商业载人飞行计划的首次无人飞行测试。

太空探索技术公司首席执行官马斯克指出，返回地球是本次测试面临的最大挑战：与载物“龙”飞船相比，载人版飞船的上半部设计复杂，呈现不对称形状，存在在大气中翻滚的风险，易于造成飞船解体。

据美国科学网站“The Verge”报道，美国宇航局尚需一段时间对这次测试进行评估。不过，该机构的商业载人飞船开发运营副经理史蒂夫·斯蒂奇8日表示，“飞船比我们预期得好”。

该媒体称，一艘名为“去搜寻”(Go Searcher)的救生艇将于飞船返回的当天中午吊起“龙”飞船带回到岸上。飞船现载有大约330磅的来自国际空间站的物资，以及一名身穿白色宇航服的假人。其头、颈、脊柱等部位装有传感器，用于收集飞行过程中的相关数据。

SpaceX计划于6月作第二次无人飞行测试，以验证火箭故障时的逃生系统性能。两轮测试若均取得成功，计划最早于7月将两名美国宇航员送往空间站。

另据《纽约时报》报道，波音公司的载人太空舱“星际客机”计划于今年4月进行首次无人飞行测试。