2019年5G商用服务全面启动5G手机外壳的材料之争正式打响
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围绕5G智能手机外壳的使用材料,攻防正在日趋激烈。在5G领域,手机外壳将从金属转向玻璃和树脂等不易受电波影响的材料。玻璃等材料厂商将受惠于特需,但发那科等金属加工机械厂商将面临逆风。各企业为了获取订单,将竞相展开新技术开发。
5G的特点是高速大容量通信,通信速度最大达到每秒10GB,是4G的约100倍。在美国和韩国,预计2019年全面启动5G商用服务。韩国LG电子和中国华为技术等正在推进5G手机的开发。
康宁开发的玻璃手机背板
手机相关制造业内人士关注的是,手机外壳材料的变化。此前经常使用铝等金属。因为铝比塑料等材料的质感更好,但缺点是会屏蔽信号。手机企业相关人士表示,“目前的4G手机为了发出信号,(在采用金属外壳的同时)局部也会采用树脂和玻璃”。
5G将充分利用更高频率的电波,因此有些材料可能不容易让电波通过。看到商机的是玻璃等材料厂商。
美国特殊玻璃生产商康宁公司(Corning)开发了“大猩猩玻璃(Gorilla Glass)”制造的外壳背板。这是一种不易损伤和破碎的手机用玻璃。相比铝和不锈钢材料,玻璃对高频电波的穿透性更好,能提高无线充电的效率。苹果iPhone X等机型已经采用了这种背板。康宁透露已经收到“很多来自5G手机的洽购”,显示出强劲势头。
日本的材料厂商帝人开发了利用“芳纶纤维(Aramid fiber)”制造的强化塑料手机背板。该产品的电波穿透性很好,虽然树脂背板此前就已存在,但与其他材料比起来重量更轻,耐冲击性也更高。已被夏普的新款手机“AQUOS zero”采用。
材料厂商因“5G特需”而沸腾,与其形成对照的则是为手机厂商供应金属切割设备的机械企业。
日本的发那科和兄弟工业涉足这种金属加工设备。每当手机升级换代之际,中国的代工企业都会以数千台规模采购金属加工机械。日本工作机械工业会的统计显示,2017年来自中国的电气和精密机械订单额达到1462亿日元,增至2016年的近3倍。有分析认为,很多是智能手机升级换代带来的特需。
即使5G手机的外壳变为玻璃,外壳边框仍会使用金属。因此,机床的需求不会消失,但野村证券的斋藤克史认为,“来自手机的需求将减为此前的7成左右”。如果手机外壳材料变为树脂,将不再需要金属框架,机床的需求有可能进一步减少。
为了抵消销售额的减少,发那科寄予厚望的是注塑机。发那科认为,如果手机外壳变为树脂,注塑机将取代金属加工机械,有望增加订单。发那科在IT领域的精密注塑机领域持有较高份额。不同材料一次性成型、以及超精密加工机械的模具制造等尖端技术也将可以得到充分利用。
手机相关金属加工机械订单较多的兄弟工业认为,“(即使进入5G时代)机械的需求也不会迅速减少”,但最近正在将重心转向一般机械和汽车相关的业务。
哪种材料将成为5G手机外壳的主流,还将受到消费者偏好的影响。各企业将关注手机制造商的趋势,做好随时应对变化的准备。