神秘失踪90年：曾经灭绝的它们又回来了

这几天，美丽的枯鲁杜鹃（Rhododendron adenosum）突然火了！

自从1929年被发现以来，人们将近90年无缘再见它们的倩影，以至于科学家认为这种绝美的花儿早已灭绝。直到2020年5月，我国科考人员才在四川山地与枯鲁杜鹃久别重逢。

与人类久别重逢的枯鲁杜鹃。图片来源：中国科学报网站

枯鲁杜鹃重现中华大地，并非是一次绝无仅有的生命奇迹。许多一度只存在于化石记录之中，或是被人们认定为已经灭绝的物种，都曾经以同样不可思议的方式回到了我们身边。

它们神秘的“死而复生”，令人联想起《圣经》故事中复活的信徒拉撒路，这些身世传奇的生物因此被称为“拉撒路物种”。

化石“复生”：西印度洋矛尾鱼

在距今数亿年到数千万年前的化石中，一群奇异的史前鱼类留下了长久的印记。由于鳍棘中空而被称为“腔棘鱼”的它们，拥有类似陆生动物四肢的胸鳍和腹鳍，与两栖动物的祖先扇鳍鱼有着密切的关系。数百年来，生物学家们坚信腔棘鱼已经灭绝了至少6500万年。

1938年圣诞节前夕，一艘返回南非东伦敦港的渔船，为博物学家拉蒂迈女士带回一条陌生的大鱼。这条很快震惊世界的“拉蒂迈鱼”，就是腔棘鱼目矛尾鱼科的西印度洋矛尾鱼（Latimeria chalumnae）。本该停留在化石上的矛尾鱼们，在印度洋深处悠然游过千万年的时光，成为最为我们熟知的拉撒路物种之一。

藏身海底的西印度洋矛尾鱼（合成图）图片来源：Mordecai 1998 CC BY-SA 4.0

呆萌猎手：薮犬

1830年代，在发掘一个巴西洞穴的过程中，博物学家隆德发现了一种犬科动物的化石。1842年，他又在巴西丛林中发现并命名了“薮犬”（Speothos venaticus）。然而，这位巴西古生物学之父当时并不知道，他的两个发现居然对应着同一个物种！

身世古老的薮犬们，呆萌的模样并不酷似同科的远亲，反而是一群类似鼬科动物的小短腿儿。它们热爱临水而居的丛林生活，成为唯一演化出脚蹼的犬科动物。尽管体重通常不到10千克，薮犬却既能单挑强壮的水豚，又能合力狙杀巨大的美洲貘。顽强、凶狠而又狡黠，或许就是它们能够战胜无尽岁月的生存秘诀。

呆萌而凶狠的薮犬 图片来源：Mike Peel CC BY-SA 4.0

迷之鼠辈：老挝岩鼠

1996年，美国学者蒂明斯在老挝集市上买到了两只“大老鼠”。它们很像毛色深灰的地松鼠，却与现存的啮齿目动物都大不相同。困惑的科学家们把它们命名为Laonastes aenigmamus，意为“岩石上的迷之鼠”，它们的中文名因此是“老挝岩鼠”或者“迷岩鼠”。

和有点无厘头的学名相比，老挝岩鼠的前世今生更是让人雾里看花。直到2006年，包括我国古生物学家李传夔在内的科研团队，才终于揭开了老挝岩鼠的身世之谜。以“科学”的眼光看来，老挝岩鼠本该“死得不能再死”，有关它们的化石记录终止于1100万年之前。这群喜欢攀岩的小家伙们，却完全无视上千万年的演化断层，在老挝的石灰岩山地生生不息。

失落1100万年的老挝岩鼠 图片来源：Miroslav Bobek/zoopraha

“鬼哭”归来：百慕大海燕

欧洲人第一次踏足百慕大群岛的时候，百慕大海燕（Pterodroma cahow）在岛上几乎随处可见。它们凄厉的啼鸣吓坏了西班牙船员，因此获得了“鬼哭鸟”这个不祥的别名。在随后的一百多年中，人类和他们带来的猫狗，毫不留情地捕杀着温和的百慕大海燕。1620年前后，它们矫健的身影从百慕大的上空消失了。

然而，鸟类学家们没有遗忘百慕大海燕。1951年，历经300多年的苦苦寻觅，人们终于有一次邂逅了18对百慕大海燕。帮助科学家发现百慕大海燕的大卫·温盖特，当时只是一位15岁的当地少年。随后的50年间，他把保护百慕大海燕作为了毕生事业，和他热爱的鸟儿们一同成为多部纪录片的传奇主角。

搏击风浪的百慕大海燕 图片来源：Richard Crossley CC BY-SA 3.0

孤崖求生：豪勋爵岛竹节虫

千万年以来，在遗世独立的澳大利亚豪勋爵岛上，豪勋爵岛竹节虫拥有着少有天敌的慢生活，一艘1918年搁浅的船只却改变了一切。不会飞翔的豪勋爵岛竹节虫，面对随船偷渡的黑家鼠毫无逃生机会。仅仅两年之后，岛上就没有哪怕一只豪勋爵岛竹节虫了。

1964年，在“鲍尔的金字塔岛”这座世界上最高的海上孤岩脚下，人们发现了一只死去的豪勋爵岛竹节虫。2001年，两位澳大利亚科学家冒险攀登鲍尔的金字塔，在绝壁的灌木丛中发现了24只豪勋爵岛竹节虫。既不会飞又不会游的它们，当年是如何来到怒海阻隔的悬崖之上的？没有人知道。

绝境求生的豪勋爵岛竹节虫 图片来源：Granitethighs CC BY-SA 3.0

丛林迷踪：睫角守宫

1866年，探索新喀里多尼亚岛的法国动物学家Alphonse Guichenot，在雨林冠层发现了一种独特的树栖壁虎。它们的眼睛上方生有睫毛一般的突起，把大大的圆眼睛衬托得格外醒目动人，这种壁虎因此有了“睫角守宫”（Correlophus ciliatus）的有趣名字。

在随后的近80年之中，睫角守宫一直神隐于丛林深处，以至于人们不得不把它们列入了灭绝物种名单。1944年的一场暴风雨之后，一支美国探险队才意外地再次发现睫角守宫。再次现身的睫角守宫，很快成为爬宠界人气最高的壁虎物种之一，凭借可爱的小模样儿赢得了大批人类粉丝。

一度被认为已经灭绝的睫角守宫，是世界流行的爬宠之一 图片来源：Tom Lee CC BY-ND 2.0

百年孤独：费尔南迪纳巨龟

在西班牙语中，加拉帕戈斯意为“巨龟之岛”。在加拉帕戈斯的十几种巨龟之中，费尔南迪纳巨龟（Chelonoidis phantasticus）尤其罕见神秘。它们以费尔南迪纳岛的熔岩荒原为家，自1906年之后的113年间，只有一件雄性标本能够证明费尔南迪纳巨龟的存在。

火山经常喷发的费尔南迪纳岛环境险恶，却不能消减人们寻找费尔南迪纳巨龟的热情。2019年2月的一天，一支跋涉了几天的科考队，终于和一只雌性费尔南迪纳巨龟不期而遇。百岁高龄的它虚弱而消瘦，却肩负着一个物种延续的希望。它是否孤零零地生存了百年之久？它是不是地球上最后一只费尔南迪纳巨龟？人们正在继续寻找这些问题的答案。

2019年重被发现的费尔南迪纳巨龟。图片来源：NDTV

神话之鸟：中华凤头燕鸥

白色和浅灰的淡雅羽衣，神气醒目的黑色凤头羽冠，把中华凤头燕鸥（Thalasseus bernsteini）打扮得令人过目难忘。它们的黄色鸟喙点缀着俏皮的黑色尖端，因此也拥有“黑嘴端大凤头燕鸥”的别名。它们在中国东南沿海的小岛繁衍生息，人们却难得一见中华凤头燕鸥俏丽的身姿。

从1937年开始，中华凤头燕鸥更是神秘失踪60多年，成为国人上下求索而不得的“神话之鸟”。2000年，一小群中华凤头燕鸥悄然现身我国马祖群岛。2004年，我国科研人员又在韭山列岛发现了它们的繁殖种群。中华凤头燕鸥回来了，它们的全球数量却只有不到一百只，仍然是世界上最濒危的鸟类之一。只有给予最真诚及时的呵护，我们才有可能不再失去中华凤头燕鸥。

育雏的中华凤头燕鸥 图片来源：Oregon State University CC BY-SA 2.0

每一个失而复得的拉撒路物种，都是大自然绝无仅有的珍宝，都是地球生态系统不可替代的基石。如果任由它们再次失落，人类终将饱尝生态恶化的苦果，终将困守一个满目疮痍的贫瘠地球。“关爱自然，刻不容缓”，关爱每一个拉撒路物种，关爱我们身边的点滴自然，也就是在保护我们自己的未来。