在探索太空这个领域中，区块链技术将如何大展身手？

由于太空探索是一个复杂的问题，它需要高水平的研究以及大量的资金，因此在历史上很少有政府能够去深入的研究它。最近，随着SpaceX等一些大胆的创业公司陆续兴起，太空探索已成为一个不那么特别的领域。然而从现在看来，加密货币的主要特征——它的基础技术区块链，以及其众筹模式——首次硬币硬币（ICO）的概念——正在为这个之前从未被共享出来的领域带来更大的力量。

一些大型机构正在采用区块链进行太空探索：

美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）等太空巨头正在研究如何利用区块链来完成他们的太空任务。到目前为止所获得的结果表明，区块链技术可能在地面上（促进与数据相关的过程，就像在其他主流机构一样）和太空中（帮助进行深空导航）一样有用。

2017年，美国国家航空航天局授予了一笔价值约为33万美元的资金，用于支持开发一种自主的、基于区块链的航天器系统，这是NASA第一次朝着区块链技术的应用方向迈进。这一被称为“弹性网络与计算范式”（RNCP）的新系统依赖于区块链，它不需要人为干预。该资助项目的获得者是阿克伦大学电子与计算机工程助理教授Jin Wei Kocsis博士，她在研究概要中简述了她的研究内容。

正如Kocsis所解释的那样，RNCP将研究基于以太坊区块链的智能合约来开发安全计算系统方面的应用，该系统将适用于具有挑战性的太空条件：

在这个项目中，以太坊的区块链技术将被用来为深度太空探索开发一种去中心化、安全的认知网络和计算基础设施。区块链共识协议将被进一步探讨来提高基础设施的弹性。我希望开发一种能够识别环境威胁并避免环境威胁的技术，同时它还能自动完成多项任务。

更详细地来说，RNCP系统将利用智能合约建造一个能够自动、快速探测和避开任何障碍的航天器——比如在深空中，随着信号变弱，传统的通信手段会变得不那么可靠。因此Kocsis博士希望航天器有了区块链解决方案将能够完成更多的任务、提供更多的数据，并给科学家更多的时间进行信息分析，这样他们就不必花时间探测潜在的环境威胁。到目前为止，该项目还没有公布具体的时间表。

欧洲航天局（美国国家航空航天局在欧盟的对应机构）也一直在研究区块链技术，尽管他们更有可能使用该技术来简化其内部管理流程，而不是将其发射到太空中去。

2017年9月，欧洲航天局提交了一份名为“分布式分类账技术：利用区块链实现欧洲航天局的成功”的报告。这篇报告概述了区块链技术的优缺点以及一些具体的例子（例如可以“拯救迪拜2510万小时的生产力”），然后它重点关注于区块链的那些适合欧洲航天局的潜在Yoshiki——即在物流中使用智能合约，更快和更精确的支付，实时访问数据变化，无缝更新访问权限以及一个不可变的投票系统等等。

值得注意的是，该机构讨论了在所谓的Space 4.0背景下应用区块链的前景。Space 4.0的定义是“世界各地越来越多的不同太空行为”。该论文的作者之一是欧洲航天局高级企业发展协调员Gianluigi Baldesi，他在2017年10月于欧洲太空研究和技术中心（ESRTC）举行的研讨会上发表了看法：

Baldesi说道：

在Space 4.0时代——就像在我们自己的生活中一样——我们必须适应变化并培养一种积极主动、以及面对破坏和机遇都保持开放态度的文化。

的确，太空探索不再是那些有能力不断用现金为其研究项目提供资金的政府所独有的：随着低成本卫星的涌现，区块链可以被发射到太空中去切断那些无法完全中心化的基础设施——因为现在的太空基础设施仍然是插入到Facebook和谷歌的光纤电缆上的。以下是一些希望进一步使太空探索民主化的初创公司，但值得注意的是它们中的大多数都没有发布特定的时间表，因此它们还相当不成熟：

根据该公司在2018年初发布的白皮书，Space Decentral是一家总部位于新加坡的初创公司，也是一个去中心化的自治组织（DAO）。虽然美国和俄罗斯等太空先驱者对于太空探索很重要，但是从本质上讲，Space Decentral基于的是太空探索变得越来越大众化，现在对于私人玩家来说甚至将有更多的机会的想法。

该项目的计划显然比较含糊，但它承诺“使成千上万的新参与者成为全球太空机构的一部分，使他们不仅成为金融的支持者，同时也成为整体知识的贡献者”，通过提供各种与太空探索有关的项目众筹和众包的手段很难通过旧模式获得赞助——这意味着ICO会使整个过程变得更加容易。Space Decentral计划发行一种名为Faster Coin（FTL Coin）的实用性代币。

这家初创公司最近还宣布了它的“第一个去中心化的太空项目”Coral，该项目由四位前NASA雇员领导。它的主要目标是促进月球表面的3D打印来为定居者建立基础设施。

初创公司SpaceChain并不太关注太空探索，它更多的是使用现有的基础设施来改进区块链体验，当然这也会涉及到外太空。SpaceChain在本质上正在构建世界上第一个在区块链节点上运行的开源卫星网络。事实上，根于它对亚洲科技行业的评论，该公司的首席执行官Zheng Zuo似乎知道真正去中心化的代价：

你可以运行一个去中心化的电子商务平台，但在后台你使用的是亚马逊的网络服务（Amazon Web Services）。这是他们的技术基础设施。在我们开始依赖这种中心化服务之后，就很难实现真正的去中心化了。

在前比特币开发者和CEO、Bloq Jeff Garzik以及最著名的加密货币投资者Tim Draper的支持下，SpaceChain在2018年2月基于价格低廉的CubeSat技术发射了第一颗低轨道卫星。通过这种方式，这家初创公司希望建立一个完全去中心化的网络，在SpaceChain开源操作系统的支持下成为其他开发人员的区块链沙箱。正如SpaceChain团队在他们的文章中所解释的那样：

这些卫星被用作数据处理、传输、太空数据存储和应用开发的区块链节点。SpaceChain还与Qtum整合起来为智能合约和区块链应用程序提供基本的服务API。

由卫星驱动的去中心化远程区块链的想法已经不太新颖了，一家名为Blockstream的创业公司早在2017年就开始利用这个概念，它旨在为地球上的每一个人提供区块链，它甚至还进行了首次交易。

为了运行一个基于太空的区块链，Blockstream的卫星依赖于开源技术：它引用GNU Radio和快速互联网比特币传播引擎（Fast Internet Bitcoin Relay Engine，简称为FIBRE）作为整合技术，同时它的常见问题解答中（FAQ）写道：

任何人都可以通过一个小型卫星天线（类似于消费卫星电视天线）和一个USB SDR（软件无线电）接口接收信号。用户的设备总成本只有大约100美元。这个软件是免费的，软件接口作为接收器是一种开源的GNU无线电软件。GNU Radio将向FIBRE协议发送数据，FIBRE协议是用比特币网络进行处理的，也是它的区块所在。

非洲、欧洲、南美和北美用户是可以下载测试节点的第一批地区，这已经覆盖了地球的三分之二的区域。其他地区由于网络现状还没有引入这一技术。

Nexus是一家总部位于亚利桑那州的初创公司，该公司宣布了所谓的“世界上第一个三维区块链”。值得注意的是，这一概念涉及到Nexus与Vector Space Systems合作开发的卫星网络。它的任务是“利用Vector的GalacTIc Sky所定义的平台，在近地轨道（LEO）卫星网络中提供全球访问其数字货币和自主性的互联网基础设施”，这与上面提到的项目非常相似。

Nexus还强调了在一个由大型企业主导的世界中去中心化的重要性：

基于太空的平台为去中心化的应用提供了更大的冗余性和安全性，因为卫星不受政府和企业实体的监管或控制。

此外，这家初创公司还希望通过卫星驱动的区块链网络提供“可靠且可负担”的互联网接入，同时从特色商业应用中获得的收入将用于支付网络的维护和运营费用，以此来降低普通客户的成本。