高通放弃数据中心芯片业务——科技巨头们加速布局的赛道

一周之后，又是一周。高通再次延长对恩智浦半导体的现金收购要约期限，以等待中国监管机构的批准。

数不清已经是第几次延长收购要约，刚从博通恶意收购案中险些脱身的高通，伤筋动骨，当下已无暇再应付更多纷扰。

于是，迫于投资人压力，曾怀抱雄心壮志的高通服务器芯片项目 Centriq 因缺少盈利前景而草草收场。

在规模 140 亿的服务器芯片赛场上，英特尔垄断着超过九成的份额。不甘示弱的 Arm 阵营里，高通是最具资格和潜力向 x86 架构发起挑战的选手。

移动应用分析服务公司 Apsalar 的 CTO Fazal Majid 认为，Centriq 与英特尔的主流服务器相比具备优势和竞争空间，「Cloudflare 的基准测试证明了这一点，微软也表示了支持」。

得知高通数据中心芯片部门裁员近一半的新闻后，Fazal 表示沮丧，「对于我们这些寻求从英特尔 Xeon 高昂价格中解脱的厂商来说，这绝对是个坏消息」。

2015 年，高通推出首款原型服务器芯片。这是一款基于骁龙移动处理器的改编版本，严格来说并不能称得上是成熟产品，却也足以激起大型云计算厂商们的热情。因为这个市场太需要竞争了！

据市场调研机构 Trend Force 2017 年发布的报告，英特尔处理器在整体服务器市场占据约 95% 的份额。服务器芯片向来以高利润著称。虽然按照出货量计算，其规模远小于智能手机和 PC 市场。但由于服务器芯片项目能够针对高性能收取高昂报价，使得该市场颇具吸引力。

两年后，高通的第一款定制级（ASIC）服务器芯片 Centric 2400 上世，采用三星 10nm 工艺，基于 ARM v8 架构的自研 Falkor CPU 核心。至今为止，Centric 2400 系列相继推出三款。据官方数据显示，高通 Centriq 2460 性能比优于同代的英特尔 Xeon8180 处理器，并且价格仅为后者的 1/5。

高通总裁克里斯蒂亚·奥蒙 (CrisTIano Amon) 表示，服务器芯片市场的机会在于超算技术与蜂窝基站设计的结合，它将通过无线连接为手机提升处理能力，同时为带来验良好的 VR/AR 功能。

对此，微软等潜在大客户均为其站台，表示有意在数据中心使用该款芯片，以替代英特尔 Xeon 芯片。

盛极一时，高通服务器芯片部门曾多达 1000 余名员工，其中包括 850 名工程师。去年，总部甚至将部分移动芯片组的工程师调往该部门以增补人力。

尽管投入重兵，但要想让服务器芯片业务产生正向收入仍需数年时间。

而与此同时，在与博通收购案抗衡的过程中，高通消耗掉过多精力和资源。作为交换条件，高通已经向华尔街的投资人许诺削减数十亿美元的开支。

更最重要的是，数据中心部门的坚定支持者们已经相继离去。今年年初，保罗·雅各布斯（Paul E. Jacobs）卸任高通董事长一职，当他宣布私有化计划后甚至被迫剔除董事会。

5 月，高通考虑出售或关闭服务器芯片部门的消息传出后不久，曾为高通效力六年的数据心主管 Anand Chandrasekher 也在个人 Twitter 上确认了离职消息。2012 年，Anand 从 Intel 跳槽到高通领导市场营销业务，在 2013 年末被任命为数据中心部门的总裁。

事实上，在内部裁员之前，高通有数次出售该业务的机会。

XCOM 曾向高通开出了慷慨的报价，其中包括承担所有员工、产品线的开支，以及继续运营中国合资企业。该投资意向首先得到了高通数据中心客户的支持。

但高通却立即拒绝了这一提议，很大程度在于这家公司的推手是高通前 CEO 雅各布和前总裁德里克-阿伯利 (Steve Mollenkopf)。

由前英特尔总裁蕾妮·詹姆斯 (Renee J. James) 创办的安培计算（AmpereCompuTIng）也向高通抛出了橄榄枝，但谈判进展缓慢。

直至 6 月 15 日，高通终于宣布裁员消息。根据其提交的文件显示，位于北卡罗莱纳州罗利的高通数据设计中心将裁减 241 个职位，另外在加州还会裁减 43 个职位。

谈到裁员，高通坚持「为了重新聚焦业务而不是放弃」的对外说法。但据数位知情人士透露，高通的裁员情况比媒体报道得要严重，占据了部门总员工数量的三分之一到二分之一。高通甚至取消了内部优先级较高的新款服务器芯片项目。

有业界人士认为，高通对于服务器芯片业务的冷处理将波及到国产芯片公司华芯。这是一家两年前由高通和贵州省政府联合成立的合资公司，设计、开发并销售供中国境内使用的先进服务器芯片是其主营业务，部分技术支持来自于高通。

高通，曾是圣地亚哥的技术中心，如今却成为了诉讼和纷扰的中心。

对于高通而言，流年不利的说法，从 2017 年延续到了 2018 年。长达半年的博通恶意收购案虽然最终以一纸白宫禁令结束，但却耗费了高通太多血力，在位长达七年的高通董事长兼 CEO 保罗·雅各布因此下台。

而与此同时，曾是最大客户的苹果向高通发起多项诉讼，称其开发的骁龙 (Snapdragon) 智能手机芯片至少侵犯了其 8 项跟手机电池续航能力相关的技术专利，同时针对高通垄断无线芯片市场，相继在美国、英国、中国发起诉讼，提出索赔。

事实上，高通的核心移动芯片业务增长已经放缓。自 2015 年以来，高通的营收每年都在下滑。据 2017 年第四财报显示，高通净利润同比大幅下滑 89% 至 2 亿美元，创多年以来新低，迫使其必须寻求新的增量市场。

恩智浦成为高通的放手一搏。作为目前全球最大的汽车半导体公司，高通与恩智浦业务互补性很强，收购恩智浦后，高通在物联网、汽车芯片等领域的竞争力将极大增强。

这也是为什么高通会在今年 2 月份愿意支付高达 440 亿美元的价格来收购芯片制造商恩智浦，要知道这一报价相比一年前已经上涨了 60 亿美元。

而当下，高通仍被困在恩智浦的收购邀约案中。最后期限近在眼前，按照协议，如果在下周 7 月 25 日前高通仍未获得中国反垄断监管部门的批准，高通将面临着 20 亿美元解约费，以及恩智浦收购案的落空。

危情之下，只好断臂求生。在北卡罗来纳州的高通数据中心大楼里，数百名芯片工程师因此丢掉了饭碗，先后收拾着桌面物品准备离开。

但不用为他们担心。

因为在马路对面，微软、英特尔、和 Nvidia 等一众科技巨头的招聘官和猎头们已经准备好新 offer，等到被解雇的芯片工程师迈出数据中心大门，然后将他们一一收入囊中。

高通放弃的服务器芯片业务——正在成为科技巨头们加速布局的赛道。

上周，Facebook 挖来了前谷歌芯片研发主管 Shahriar Rabii 担任副总裁。据彭博社今年 4 月的报道，Facebook 已经组建了芯片设计团队，开发目标之一就是为 Facebook 庞大的数据中心提供产品。

而谷歌早在六年前就开始自研发芯片，如今 TPU 项目已经到了第三代，应用到谷歌图像搜索、谷歌照片、谷歌翻译以及 AlphaGo 等项目中。

与此同时，微软也在开发基于 FPGA 的 AI 芯片 Project Brainwave，主攻云计算业务。百度的昆仑芯片在本月的开发者大会揭开面纱，云计算被视为重要场景。

而矿机制造商比特大陆在成为台积电最大客户之后，也启动了研发用于数据中心的 AI 芯片计划。

在谈到之所以选择云数据中心市场时，美国高通公司总裁德里克·阿博利曾表示，过去，市场更多掌握在企业级服务器手中，标准化的软件让其他企业很难进入这个市场。

但 Google、亚马逊、微软等大型云服务提供商希望获得更加灵活的、定制的解决方案。他们开始使用自己的架构和软件，这为入局者提供了更多进入市场的机会。

而如今，这个机会正被更多的其他巨头所把握。