全球最领先麒麟高端芯片成绝版,华为已无路可退?
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5 月 15 日,美国政府发布新禁令,禁止任何企业向华为提供含有美国技术的半导体产品,如供应必须先取得美国政府的出口许可,这项禁令的缓冲时间是禁令颁布后的 120 天,即 9 月 15 日正式实行。
很遗憾的是由于第二轮制裁,我们芯片只接受了 5 月 15 号之前的订单,到 9 月 16 号生产就停止了,所以今年可能全球最领先华为麒麟高端芯片的绝版、最后一代。
这是华为消费者业务 CEO 余承东近日在中国信息化百人会 2020 年峰会中的演讲节选,在这次演讲里,余承东带来了两个重磅消息:一个是透露了华为将会有 Mate40,而且还会用上麒麟 9000 芯片;另一个则是文章开头所引用这段话,麒麟 9000 可能是最后一代麒麟芯片。
事情要从台积电开始说起。
虽然这项禁令看起来和华为的麒麟自研芯片没有太大关系,但需要注意的是,尽管麒麟芯片确实由华为设计,但并非完全由华为制造,芯片的制造由台积电方面负责。
当然,由手机厂商设计、代工厂商制造的分工方式也是行业常态,专业的人做专业的事,苹果也曾在台积电和三星之间徘徊,最后也因为台积电技术相对更进取,成功拿下苹果自研芯片的订单,而今年台积电更是通过独家的 5nm 制程技术,再次赢得苹果和华为两大客户。
然而,在台积电的先进制造工艺背后,美国技术却是代工链的重要环节之一,台积电为华为代工的新一代芯片也因此受阻。
技术制裁对于科技行业来说,显然是致命的。
余承东在演讲中提到了制裁对华为手机出货的直接影响。尽管今年上半年(指华为消费者业务智能手机第二季度)华为已经拿下了全球市场份额第一的位置,但在去年第一轮制裁影响下,华为少发货 6000 万台智能手机,去年只做到了 2.4 亿台手机的发货量。
对于正在面临的第二轮制裁影响,余承东说道:
今年的量有可能比这个数量还少,因为今年是第二轮制裁芯片,没法生产。所以很困难,我们最近都在缺货阶段,华为的手机没有芯片供应,造成我们今年可能发货量比 2.4 亿台更少一点。
自 2012 年正式商用开始(第一款 SoC 为 K3V1,于 2009 年问世,该芯片没有商用),华为自研芯片至今在市场已经到了第八个年头,在过去这几年时间里,麒麟芯片几乎每年都会更新,手机的运行画质、性能、通信能力,也随着自研芯片的一步一个脚印得到飞跃提升。
如今的麒麟芯片,已经从过去的性能羸弱,变成 SoC 行业铁三角之一的产品,其性能不但已经能追上目前的行业龙头高通,而且像 5G、AI 这些新兴技术,如今的麒麟芯片甚至还领先于同行一步。
然而芯片制造的主力仍然是代工厂,而不是华为。即使华为从 EDA 芯片设计开始,就已经通过外包或使用其他代替方案避开美国技术,但在芯片制作领域上,仍然难以避免涉及到其他国家的技术。
我们投入了巨大的研发投入,也经历了艰难的过程,但是很遗憾在半导体制造方面,华为没有参与重资产投入型的领域、重资金密集型的产业,我们只是做了芯片的设计,没搞芯片的制造。
从余承东的话来看,麒麟芯片并不会完全在市场上消失,但在短期内,麒麟芯片的升级进程和产能都将会受到不同程度的影响,这也会直接波及到麒麟芯片在行业的地位,以及华为手机的出货量。
虽然前段时间有媒体消息表示,华为早在数月前已经向台积电下达 7 亿美元订单,积极给当前的 7nm、5nm 芯片备货,但台积电产能紧张,距离 9 月 16 日的截止生产时间也越来越近,台积电未必能在到期前满足到华为的订单需求。今年 6 月,彭博社引援消息人士报道,在台积电停止为华为生产芯片后,华为自研芯片的库存只能维持到 2021 年初。
换言之,今年 Mate40 极有可能会出现‘买少见少’的罕见局面。
那么,如果华为不再使用台积电代工,华为手机的芯将由谁来造?
其实帮华为代工生产麒麟芯片的厂商不只是台积电一家,国内工艺最好的中芯国际也是麒麟芯片的代工厂之一。但中芯国际目前只能生产麒麟 710A 这类 14nm 制程芯片,工艺远未能达到旗舰产品所需的要求,只能为中低端产品提供芯片。
目前具备先进移动芯片制造能力的企业不多,头部由三星和台积电两家企业各占半壁江山,但三星的角色略为尴尬。一方面是三星自己也有 SoC 产品 Exynos,另一方面三星产能也不一定能跟得上华为的节奏。而更为重要的是,只要制裁一日未除,三星也随时会有中止华为订单的可能性。
没有了先进 SoC 代工厂的支持,华为将方针转向了对 SoC 芯片的直接采购。本周早些时候,华为与联发科签订合作意向书,该意向书订单金额达到了超 1.2 亿颗芯片的数量,相当于华为手机 2019 年出货量的 50%。
至于华为为何选择联发科,根据川财证券报道,联发科能为华为避开美国的 5-10% 技术封锁线,因而最终选择联发科作为芯片供应商。
对于华为大量采购联发科芯片的动作,有国外媒体认为这是对麒麟新芯片的补充,在 Mate40 上,华为将可能会采用像三星一样的双芯片方案,国内继续使用麒麟芯片,海外版选择联发科、三星或其他厂商的芯片,从而应付麒麟 9000 在 Mate40 上可能出现的供不应求局面。
芯片的制程技术越小,意味着芯片的集成度越高、体积越小、更节能,这些优点都能给现在的 5G 手机腾出更多布置天线的空间、缩减电池大小、缩小产品体积和重量,同时也能让芯片应用在更小体积的智能眼镜、手表、耳机当中,让其他智能产品也能实现暂存在构想中的可能性。