Facebook决定削减对机器学习和人工智能技术的投资

　由于Messenger聊天机器人的错误率高达70%，Facebook已决定削减对机器学习和人工智能技术的投资。为此，Facebook将放弃打造大型聊天机器人生态系统的远大目标，转而训练Messenger机器人来处理一些特定任务。

　　Facebook去年强化了其Messenger bot（聊天机器人）平台，允许企业与Messenger应用的庞大用户群进行互动。对于那些正在寻找人工智能（AI）在现实生活中的实际应用的人们，这可能是一个启发。

　　一些分析人士也称：“人工智能近期所取得的新突破，将允许企业重组其支持和销售运营，甚至是改变其业务模式。”

　　通过连接到Messenger的一个聊天机器人界面，人工智能程序将能接管之前由人类劳动力来完成的工作。事实上，Facebook CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）去年4月在发布Messenger bot平台时，对它的期许还远不止这些。

　　种种迹象似乎都在表明，“第四次工业革命”（白领自动化）即将到来。

　　但日前有报道称，Facebook已经削减了对机器学习和人工智能技术（包括Messenger bot）的投资，因为它的错误率高达70%，即用户70%的请求都无法完成。

　　英国企业家西德·劳伦斯（Syd Lawrence）认为，Facebook不再“强调人工智能”是一个明智之举。他说：“业界对人工智能的炒作有些离谱。人们认为它在每一个领域都十分强大，都有帮助作用。但事实上，即使拥有这样的技术，那也不是人工智能。远离人工智能，才是真正的帮助。”

　　劳伦斯还称：“对于基于人工智能的对话，甚至是‘聊天机器人’本身，都是一个极其可怕的错误。我真的希望人们能把人工智能机器人放到一边，没人想和一个聊天机器人对话。”

　　基于Facebook Messenger bot框架的第三方聊天机器人的表现同样如此，因为能真正读懂人类用户请求的技术还不够成熟。

　　为此，Facebook将放弃打造大型聊天机器人生态系统的远大目标，转而训练Messenger机器人，让它处理一些特定任务。这样，用户也不会因为自动化的有限能力而感到失望。

　　那么这种战略转移对于Facebook在人工智能领域的努力意味着什么呢？将来聊天机器人还能否成为Facebook的一个有意义的工具呢？

　　了解Facebook的人工智能战略

　　人工智能在帮助Facebook追踪用户和提高精准广告方面扮演着至关重要的角色。通过使用人工智能扫描用户的状态更新、图片、视频、签到、点赞、连接应用（linked apps）和其他数据，Facebook将能够生成用户的数字档案，从而提供精准广告服务。2013年，Facebook专门成立了“Facebook人工智能研究实验室”（FAIR），致力于持续提高人工智能的能力。

　　后来，FAIR推出了Messenger应用。2014年，Facebook强制要求用户下载独立版Messenger应用。此举为Messenger成为一个“平台”奠定基础，随后，Messenger开始支持打车、移动支付、游戏和其他服务。

　　此举让Messenger成为了“系统中的系统”（OS within an OS） ，从而来对抗苹果App Store和谷歌（微博）Google Play应用商店。Facebook的下一步动作应该是用Messenger聊天机器人来取代各项应用，如果成功，将彻底颠覆当前的移动应用商店模式。

　　聊天机器人是个早产儿

　　理论上讲，一个业务聊天机器人能够回答问题，做出购买建议，处理订单，向用户发送物流信息更新。对于用户而言，与这些机器人对话，要比在移动应用内“滚屏”和“点击”更加自然。同时，企业所需的人类客服数量也将减少，从而降低成本。

　　自Facebook开放Messenger bot以来，银行和航空公司等企业积极开发虚拟软件助手与用户互动。截至去年9月，开发者已开发出了3万个聊天机器人。

　　但与谷歌在过去几年所遭遇的“低质量应用”问题一样，Facebook的这一生态系统也迅速遭遇同样的问题，充斥着低质量的聊天机器人。“粗制滥造”的机器人可能惹恼用户，损害公司形象。为此，Facebook认为，与继续扩展整个生态系统相比，缩减Messenger机器人规模更可行。

　　Facebook早应看到今天

　　基于人工智能的聊天机器人是有局限性的，这一点早在Facebook去年推出聊天机器人API（应用编程接口）时就已经很明了。例如，微软去年3月在Twitter上发布了聊天机器人Tay。当天，Tay就开始发表有关种族和性别歧视的评论，迫使微软让Tay下线，并公开道歉。

　　在推出聊天机器人之前，Facebook的人工智能技术也并未给人们留下深刻印象。其新闻推动（News Feed）服务根本无法识别虚假新闻，其基于Messenger的虚拟助手“M”也并未像Google Now或Siri那样吸引太多的关注。

　　爱迪生投资（Edison Investment）分析师理查德·温瑟（Richard Windsor）称：“当Facebook试图‘自动化’其系统时，一切就开始向错误靠拢。”温瑟还称：“Facebook虽然招募了许多人工智能人才，但已经很长时间没有致力于人工智能研究了，因此很难挑战谷歌等领头羊。”

　　下一步将何去何从？

　　虽然出师不利，但短期内Facebook可能还不会停止投资聊天机器人。在下个月的F8开发者大会上，预计Facebook会公布新的人工智能计划。这其中可能会包括提高其Messenger机器人的质量，而不是数量。

　　此外，Facebook还可能将聊天机器人引入到Messenger其他更多功能中，如支付和游戏等，以提升Messenger作为一项独立平台的吸引力。