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人们正热烈期盼着支持语音控制的智能家庭，自从…嗯，可能是《银河飞龙（Star Trek： The Next GeneraTIon）》影集里面，毕凯舰长（Captain Jean-Luc Picard） 坐在他自己的舱房里对着星舰企业号（Starship Enterprise）的计算机说「伯爵红茶，热的！」那时候开始？

三十年过去了（编按：该系列Star Trek影集在美国是1987首播），智慧家庭技术似乎正准备突破语音控制挑战──随着包括亚马逊（Amazon）、苹果（Apple）、Google与微软（Microsoft）等大厂竞相在该领域取得主导权。

为什么是现在？这要感谢物联网（IoT）的兴起，该技术已经成为智慧家庭中真正互连的电子装置生态系之坚固基础；在那个生态系中，语音提供了一种能轻松操控所有与电子装置之间（以及装置与装置之间）通讯的直观接口。

无论是Amazon Echo、Google Assistant、Microsoft Cortana，或是配备Siri的Apple HomeKit，语音控制成为各家科技大厂试图打造的智能家庭生态系统中心；在语音控制问世之前，人们控制各种智能家庭电子装置得透过手机应用程序（app），但智能恒温器有一个专属app，智能空调有另一个…每个装置的app都不同，其缺点随着装置数量的增加而越来越显著，

语音控制则能打破手机app控制方式的局限，提供一个能接触几乎无限制数量电子装置的共同点，而这些装置能透过物联网彼此沟通。（语音接口已经全面扩展版图，Google在2016年2月时指出，采用语音搜寻的次数已经在12月之间成长一倍。）

今日的语音控制技术已经超越你的想象：早上被闹钟叫醒，再也不必伸手去按掉，只要说一声：「我醒了！」就能让它安静；然后你可以问：「今天天气如何？」，就能取得气象信息、不必打开手机的天气app…接着你下床走到厨房，咖啡机已经开始运作，因为它知道你每天早上要先喝杯咖啡。

或者有一天，你在上班途中才想起忘了先解冻晚餐食材，又没办法连络上会先回家的另一半，只要拿起手机发个语音指令给智能家庭装置：「提醒某某中午回家的时候要先把冷冻箱里的鸡拿出来！」智能家庭装置就会在你的另一半回到家时，立刻传达你的讯息。

而对Amazon、Apple、Google与Microsoft等公司来说，最重要的问题在于谁能抢先取得语音控制智能家庭的主导权…每家公司都有自己的独门语音控制绝技，因此最后谁是赢家，取决于谁的技术对装置制造商来说，是最容易能打入智能家庭生态系统──离如透过开放性API或其他互连技术。

智能家庭装置制造商本身，可能是对专业而复杂的语音控制技术并不专长或是一知半解；硬设计工程师往往需要协助这些智能家庭装置设计其中的语音控制组件，当这些装置是与私人家庭网络链接，也需要更先进的安全技术确保个人隐私不外泄。

半导体业者是弥补语音控制方案供应大厂以及智能家庭装置制造商之间知识差距的桥梁，它们也是处理器的设计者，实现复杂语音功能与智能家庭装置的整合；估计到2021年，全球支持语音控制的智能装置出货量将达到1.2亿台，我们已经为此准备就绪。

当然，你可以预期每家科技大厂都能在智慧家庭领域找到一席之地，真正的问题在于谁会是领先者？谁又能取得掌握市场优势？也许现在还无法得到答案，但显然必须要掌握容易加入的基础建设，而对积极想进军这个领域的智慧家庭制造商来说，慎选半导体供货商合作伙伴非常重要！

编译：Judith Cheng

（参考原文： Smart Home： The Race to Control the Space，by Martyn Humphries；本文作者为NXP Semiconductor消费性与工业处理器部门副总裁）