AirPods会成为比Apple Watch更赚钱的穿戴设备吗？

尽管不讳言 AirPods 受市场关注，是因为它是苹果的产品，不过《福布斯》近日的一项消息却引来更多联想：AirPods 可能成为比 Apple Watch 更赚钱的穿戴设备。

其实《福布斯》的说法只是一项臆测。它首先假设 AirPods 从 iPhone 用户而来的转化率为 10%，也就是平均 10 名 iPhone 用户会有 1 位选购 AirPods，再依 iPhone 2017 年的全年预估出货量得出 AirPods 的销量，从而依订价估算出 AirPods 的营收。其中，AirPods 的全年出货被估为 2，200 万，而 Apple Watch 则是 800 万支，最后，AirPods 的营收会到 35 亿美元，比 Apple Watch 多了 7 亿美元左右。

巴克莱银行则提出另一个 AirPods 的预估数字。虽然比《福布斯》不知从何定夺来的假设少了许多，但也有 1，500 万附。这么算下来，AirPods 带来的营收虽然还不致于超过 Apple Watch，短期内也还无法顺畅出货，但市场仍大致相信，AirPods 会是一款获利能力与 Apple Watch 相当的新品，可能超出不少人对“周边配件”的预期。

苹果在发布产品时的说法或许也带来了一些想像。在 Apple Watch 首次登场时，Jony Ive 提到，他相信苹果正以极为引人注目的姿态站在穿戴式设备的起点。而在 AirPods 发布后，他也同样指出“全自动无线连接”，将是苹果未来打算花上几年时间钻研的领域。考虑内建的独立 W1 芯片，当时有一些人已经认为，AirPods 其实就是苹果推出的第二款穿戴式产品。

AirPods 独特（但有点麻烦）的操作方式也助长了这种想像：它是一件几乎只能透过 Siri 控制的无线耳机。戴上后，耳机会以红外线感应是否已经戴好，同时串接预设的设备并自动开启。虽然用户也可以直接拿出 iPhone 操控，但如果只以 AirPods 本身进行，就必须用手指敲两下 AirPods，好唤醒 Siri 代劳──哪怕只是调音量这种小事。

不过这个麻烦的操作方式却藏了一种刻意的引导：因为它可能是与 AI 最自然的互动方式。电影《云端情人（She）》便深刻地示范过存在于无线耳机的 AI，可以如何与人类亲密地互动。比起抬腕用手表叫出 Siri，或是透过 iPhone，这种方式可以更私密地透过耳朵与数码世界相连，进而导航、购物、对话，就如同当年人们透过耳机，把自己融入 Walkman 的音乐世界，只是到了今天，这个数码世界因为手机与 AI，可能性被明显地扩大了。

很显然，Apple Watch 是一项定位不太清楚的产品。尽管没有太多人会怀疑穿戴式设备的潜力，但 Apple Watch 在许多功能仅仅作为 iOS 的延伸，2000多人民币的定价，还需要每日一充，对许多 iPhone 用户来说实在没有强烈的卖点。苹果选择把实际上还只是周边配件层次的产品，当作主力新品来宣传，代价之一便是让用户失望。

对此，苹果也敏锐地开始修正。Apple Watch 的定位从一开始同时作为信息通知、奢侈品、体能记录，一夕间完全往“健康领域”倾斜。除了新的 Series 2 改以水上活动为卖点，官方也不时在访谈里透露将来的 Apple Watch，会是身体资讯与数码平台的交会点。不过受限科技极限，这个理想显然还需要耗上一段时间来实现。想让用户理解 Apple Watch 值得是一个独立产品，苹果恐怕还需要更多时间。

相比之下，AirPods 便专注简约多了。它从一开始就承认自己的配件定位是“耳机”，切实地满足一个重要的需求。它专注地切入现在还不算主流、价位偏高的纯无线耳机市场，但比起 Apple Watch 在同类产品中的高订价，又只设定在 1288元的中坚水准，维护了配件该有的 CP 值，也流畅地支持苹果生态系，推高了产品价值。至于音质，即使还不是无线耳机的重点，AirPods 接近苹果入耳式耳机的品质，应该也足够让入手的用户接受了。

让人好奇的是，接下来 AirPods 会如何改进？由于苹果也承认它们打算花上几年来探索，初步的变化应该只会集中在现有功能的升级，延续 AirPods 在音乐的工具定位，像是提供更多操作手势，让 Siri 的性能更好，Apple Music 的音讯更强。Siri 的角色或许会变得更有趣、更主动，例如戴上耳机后会自动打招呼，通知新信息。如何与有线的 EarPods 做功能区隔，也会是新耳机重点。这一点或许也能观察出苹果改用数码的 Lightning 来驱动耳机，背后的想法是什么。