VR将死 AR称王?微软HoloLens光学负责人Bernard Kress这么说
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12月2日,由美国斯坦佛大学、中国科学院大学、中国电子视像行业协会等举办的中美虚拟现实大会在北京落幕。在这个为期两天的会议上,来自Facebook、微软、斯坦佛、北理工、阿里Buy+、腾讯视频等的一众学者“大咖”们针对虚拟现实技术研究现状与未来发展方向进行了讨论与分享。智东西特别针对Facebook和微软两家海外布局VR/AR的互联网巨头代表进行了深入采访沟通。
其中,作为行业技术标杆企业之一的Facebook自然饱受大家关注;工程总监Brian Cabral向大家介绍了Facebook的VR新项目:全开源3D-360度全景相机Surround 360。在会后的讨论中,Brian告诉智东西,虽然不能跟我们透露Oculus的具体销量,但Surround团队与Oculus合作紧密,实验数据与研究成果都是共享的。
而会上的另一位“明星”,自然就是来自微软的“黑科技”——HoloLens增强现实眼镜。说起增强现实AR技术,大家似乎谈得不多,去年Google眼镜的惨痛试水经历至今仍叫人记忆犹新,如今三大头显面世(Oculus、HTC VIVE、索尼PSVR),人们更愿意将目光集中在VR上面。然而,技术核心玩家之一苹果公司却毫无动静,反而在最近透露出有进军AR的意向。
输掉了智能手机市场的微软,此次跳过VR,直接推出AR眼镜,究竟是否能在虚拟现实行业扳回一局呢?会后,智东西(公众号:zhidxcom)对微软合伙人、HoloLens主要负责人/原Google眼镜光学负责人Bernard Kress博士进行了独家采访。Bernard博士告诉智东西,“(虽然现在VR火热,但)VR市场终会萎缩,未来的趋势是AR兴起,吃掉VR市场,逐步将VR变成AR的功能之一。”
一、虚拟头显发展方向:更轻、更小、更舒适
演讲中,Bernard博士以目前虚拟现实头显普遍存在的体积过大、质量过重、成像效果差、眩晕感严重等问题展开了演讲,指出了虚拟现实头显未来的发展方向:更轻便、更舒适、低功耗、高分辨率、拥有更大的视场角(FOVE)、并且同时拥有电脑、VR、AR的功能。
“终极的可穿戴设备要做到人们每天都会佩戴使用,它应该像一副眼镜、一个手表一样自然舒适,却又比一台手机更智能、用途更多。”Bernard博士说道,“哦还有一点,它必须要能够在VR与AR间自由切换。”
微软就是朝着这个目标来做的,2015年1月,一款混合式头戴显示器HoloLens与Window 10系统同时在北美发布,发布会上展示了一个利用HoloLens进行的游戏,可以让用户把自家的客厅直接变成酷炫的星际战场,在视频中往常只能在科幻电影中出现的全息投影技术如今配合HoloLens便能实现,众人纷纷高呼“微软黑科技”。
HoloLens,全名HoloLens增强现实眼镜,外形有点像一部常见的黑色VR头显与一台普通眼镜的结合体,但与VR不用的是,HoloLens AR眼镜并不让用户与现实环境脱离开来,而是基于现实环境中渲染出各类画面,在眼前投影出图像、模型、甚至全息影像来。由于HoloLens本身内置了Window 10系统,不需要另加外部动作捕捉仪器,也不需要连接电脑,可以说是真正的一体化解决方案。
演讲中没有提到的是,2016年3月,第一批售价3000美元的开发者版本正式在北美发售;随后又陆续在英国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰、法国和德国进行销售。近日,HoloLens的开发者版与商务版也在日本市场开始预售,预计2017年年初发货,其中商务版售价约3.7万人民币。
二、Hololens消费者版还得再等5年
会后,记者对Bernard博士进行了独家采访;采访中Bernard博士告诉记者,原本在Google工作的他,去年被微软伸出了橄榄枝。一开始Bernard并不想要离开Google团队,直到试用了当时微软的HoloLens原型后惊艳不已,立即点头加入。
Bernard博士还顺便给智东西透露了一点Google眼镜的小内幕:Google在今年年初时曾公布过一个类似Google眼镜升级版的Aura项目(Project Aura,曾泄露出某款无实体屏幕显示的设计原型),然而这个项目如今已经宣告结束。虽然Google没有真正放弃AR眼镜产品,但工作重心已经放在了DayDream VR项目上来了。
“Google被Glass伤到了,不是很想回头看。”
至于在被问及HoloLens的销量时,“我不能告诉你具体数字,”Bernard博士长长地喝了一口咖啡之后,犹豫了一下,说,“几万到几十万台左右吧(dozens of thousands of units)”
作为一个售价高昂的开发者版本,这个数字并不让人惊讶。Bernard博士还告诉记者,HoloLens这个项目微软6年前就已经开始了(虽然中间停滞过4年),但离成为真正成熟的消费者产品还很远。“最早4年,最晚8年”是他对于HoloLens出消费者版的预计。在此期间微软会陆续推出很多版本,但都将是面向开发者与面向商务的。
其实,要做到消费者版本,价钱并不是唯一的制约因素。目前市面上已经有消费者能买得起的AR眼镜了,比如美国AR眼镜公司Meta,其一代产品在众筹平台以667美元预售,2代产品以949美元预售,价格已经快到消费者的承受范围之内了。
但作为to C的产品,除了价格之外,用户体验也是重中之重。“在产品未成熟前就推出消费者版本是一件很危险的事情,如果佩戴不舒适的话,消费者会拒绝这项技术,危害未来的市场发展。Meta的产品还是太重、太大了。”
在早前的演讲中,Bernard博士就曾提到目前AR头显要解决的问题还有很多:电池寿命、大小、重量、分辨率、视觉舒适度(现在的虚拟头显晕动症还有待解决)等等。技术革新需要时间,而这个过程是要一步一步走的。就像40年前的大哥大,在经历了缩小、黑白、彩屏、翻盖、触屏等步骤之后,最后才演变为如今消费者拿到手里的智能手机。
虽然中国目前还买不到第一代的HoloLens,但也许我们可以期待下一代产品打入国内市场。至于被问到微软什么时候会推出下一代的HoloLens时,Bernard博士神秘地笑笑,“我还是不能透露,但我能告诉你,不会是明年 ”。