解读谷歌VR战略：Project Tango才是大杀器

　　国外科技网站theverge编辑迪尔特•博翰（Dieter Bohn）近日撰文阐述了谷歌的虚拟现实（VR）战略。

　　现将原文编译如下：

　　在未来几个月，关于虚拟现实的消息将会充斥各个媒体。在最近几周，我们会经常关注到关于PlaystaTIon VR的新闻；而在3月28日，伴随着Oculus Rift的正式发布，我们四年来将首次体验其功能；过后不久，HTC的Vive也将公开发售。同时亮相的上述三款虚拟现实头盔，代表了过去几年来我们所体验的最激动人心的虚拟现实技术。它们普遍功能强大，临境感强，并且将突破技术演示阶段而为用户带来实用性的应用和游戏。如果你觉得这些还不够的话，那么三星的Galaxy S7将于下月上市，它是支持虚拟现实头盔Gear VR的最新版手机。

　　从下个月开始，让我们开始迎接虚拟现实新闻的爆发。在虚拟现实信息浪潮过后，谷歌IO开发者大会将于5月18日举行，届时VR将成为主题。外界普遍推测谷歌的虚拟现实将在今年的开发者年会上突破 Google Cardboard水平而进入新的发展阶段。目前最大的悬念在于谷歌是侧重于昂贵、高性能的设备还是更喜欢诸如三星Gear VR一样简单便携的移动设备。

　　VR浪潮即将到来

　　我认为，谷歌的新产品应该是对两类设备形式的折中。它既可以做手机VR设备过去不可能做到的事——这些事目前仅能用虚拟现实头盔通过数据线连接到昂贵的PC 或游戏机来实现；同时谷歌的新产品应该用到手机，只是该产品的技术参数要弱于其他虚拟现实头盔。无论如何，谷歌都将以实际行动加入到VR战争中。其实，谷歌的虚拟现实在去年的开发者大会上已经初显端倪，我有机会试用了谷歌的Project Tango，而个人确信其将成为谷歌虚拟现实发展的核心。

　　我彼时所体验过的最疯狂的演示就是，将一台平板电脑绑在脸上，然后开始在房间里四处走动。无需连接电脑也无需摄像头的辅助，平板电脑会自动绘制出所在房间内的虚拟场景。我可以进入一片缥缈虚幻的空间，里面有白色的数和漂浮的头颅。更令人疯狂的是，同屋的谷歌员工，包括Tango项目负责人约翰•李（Johnny Lee）也出现在虚拟空间里。我可以看见他们，他们也能够看见我，并且与现实中的实际位置相同。当我在虚拟空间中触碰到其中一个虚拟头像时，在现实中我的手也碰到了李的肩膀。的确很疯狂！

　　继续深入探讨Tango之前，我们先来回顾一下谷歌对VR项目的一些进展推动。首先最重要的是，据一月份报道谷歌在公司内部已经组建了一个完整的虚拟现实部门。该部门领导为克雷•巴沃（Clay Bavor），头衔为VR副总裁。巴沃此前是谷歌App部门副总裁，目前还负责Cardboard项目以及谷歌内部的一些其他虚拟现实项目。

　　去年，我曾与巴沃探讨过Cardboard以及另一个名为Jump的项目。后者是一个开源的虚拟视频设计，它可以通过谷歌云计算平台创建全方位立体声的 360度视频内容。个人认为，Jump是最为逼真的虚拟现实移动项目。而现在，巴沃作为谷歌“最具才能且最有执行力”的人，将带领团队继续钻研虚拟现实。

　　本月初，金融时报报道了谷歌虚拟现实的下一步计划。据其报道，今年谷歌将发布一款类似于Gear VR的产品。该产品将配置更好的传感器、镜头和更为坚固的塑料外壳。同时，谷歌将会在新版Andriod操作系统中提升虚拟现实功能。通过充分发挥手机的强大计算能力，解决此前移动虚拟现实经常出现的问题，为用户带来更好的体验。

　　移动虚拟现实所面临的问题

　　虽然听起来前景不错，但目前移动虚拟现实仍面临着一个重大问题。虽然Gear VR 和Google Cardboard都可以通过陀螺仪和指南针检测使用者头部的移动，但这些传感器的精度不高。更为棘手的是，它们无法确定使用者头部在空间中的具体位置。而诸如Rift和the Vive等头盔可以探测到头部在空间中的位置。使用者可以从容闪躲，并在虚拟空间中记录真实移动轨迹。

　　高端的虚拟现实头盔可以通过外置的摄像头或激光阵列解决这个问题。它们可以通过追踪头盔上的传感器来确定使用者在空间中的位置。这种“由外向内”的追踪方式是目前虚拟现实领域最好、最准确的追踪方式，可以确保使用者在现实中的行为与虚拟空间的行为一致。但这种方式的实现需要额外的硬件和配置，而且配套的头盔只能在安装了设备的特定空间使用。

　　但是，如果头盔本身能够追踪位置，即实现“由内向外”的追踪方式，就会好很多。使用者不再需要额外的硬件，且在任何空间都可以使用。目前为止，还没有任何消费级的硬件产品可以达到这种要求。五个月之前，Oculus创始人帕尔默•拉吉（Palmer Luckey）曾在Reddit上表示，“在移动设备上实现虚拟现实的‘由内向外’几乎不可能。”

　　不过，这种说法有待商榷。譬如我此前提到的Tango演示项目，就可以实现“由内向外”。在谷歌的虚拟现实实验中，设备的特定摄像头、传感器组成组成阵列，设备通过阵列来追踪自身在空间中的位置。它可以对房间及其中的物品进行绘图，更重要的是追踪自身的相对位置，所有这一些的实现无需依赖外置摄像头和传感器。这种方式显然已经打破了拉吉的所谓 “不可能”论断。

　　Tango是谷歌的虚拟现实秘密武器

　　据我猜测，金融时报所提到的更好的传感器应该是Tango所使用的传感器。目前，谷歌并未公开展示Tango的虚拟现实功能。所公开的大部分演示都是包括室内地图和导航在内的现实增强技术的演示。而在上周的MWC上，谷歌又向公众展示了一次。但是Tango的虚拟现实功能要比现实增强技术更令人激动。

　　李曾告诉我，谷歌对于Tango制定的宏伟目标就是，让支持Tango的传感器成为智能手机的基础配置，和目前手机所配置的GPS和指南针一样。去年李曾指出，“现在你不会购买没有GPS的手机。同样，我希望Tango的普及能达到同样的水平。”

　　然而目前，仅仅有少量型号的手机支持Tango。其中包括联想和高通的产品。对于谷歌来说，如果等到Andriod手机开始普遍接受虚拟现实传感器是再大力发展虚拟现实业务似乎并不是明智之举。而若将传感器植入头盔中开发新功能，并直接与新版Andriod操作系统绑定，这个策略更好一些。此外，若一边开发结合手机的头盔，一手开发无需手机支持的独立头盔，听起来也不错。

　　不过这些仅仅是我个人的猜测，谷歌也拒绝对此发表评论。但这些应该是正确的。从战略上来分析，由于Gear VR已经上市，且支持的应用和游戏越来越多，如果谷歌未能将它的产品与Gear VR相区分，就很难产生巨大的影响力。谷歌的产品如Rift、Vive、PlayStaTIon VR一样，面临着如何解决不用数据线与电脑或手机连接的问题。

　　谷歌已经拥有开发成熟产品的技术

　　也许我的预测是错误，或者是不成熟的。尽管如此，我认为谷歌会在今年的开发者大会上展示自己的新产品，并且让开发者学会如何使用它。

　　去年，我曾问巴沃为何Cardboard总是停留在测试阶段，谷歌何时才能够认真对待虚拟现实技术。巴沃告诉我，“Cardboard仅仅是虚拟现实的冰山一角，其已经不再拘泥于实验。而在背后还有很多东西在开发。”

　　如果谷歌足够明智，背后的其中一件应该是，一款虚拟现实头盔，配备支持Tango的传感器，且新版的Andriod可以直接支持。这就是谷歌的明智之举。