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[导读]编者按:一般音响玩家面对真空管机器,最大的隐忧就是: 真空管什么时侯该换?特别是一些珍贵的老管子,用坏一只就少一只,再多钱都买不回来.有关真空管的寿命,正常的厂制机交到顾客手中前, 

编者按:一般音响玩家面对真空管机器,最大的隐忧就是: 真空管什么时侯该换?特别是一些珍贵的老管子,用坏一只就少一只,再多钱都买不回来.有关真空管的寿命,正常的厂制机交到顾客手中前, 真空管都一定测试过,因为头一百小时其损坏率最高,过了以后大致就没什么问题,只是会随着时间老化而已.过去的观念认为真空管机器越少开关越好,否则真空管寿命会减少,或者在开机瞬间烧毁.对一些老古董机说得通,但新式真空管机在电源部分处理得都不错,一般开机都有延时送电装置,有些灯丝还特别稳压,上述的情况发生的机率实在太小了.另外, 灯丝电压只要是在规定的范围之内,也没有明显证据说每天开关会减少真空管的寿命,反而是永远不关机状态下, 真空管的老化会比较严重. 一般前级所用的双三极管,每天开机听4个小时(含热机时间),用上数年大概都没有问题,不过你要是频频开关那又另当别论了.据测定, 灯丝电压太高固然会提高素损坏率,但太低了也会降低性能,如果希望延长真空管的寿命,当然仍选择较低电压为益.平时避免频繁插拔管子,用散热套降低温度,做好避震措施,这些也是延长真空管寿命的有效方式. 


  音响迷当中有许多属于真空管迷。很不幸的是真空管迷与真空管机为伍的日子里,往往要担心受怕棗深恐自己,心 爱的「管子」不知那一天就那么「不告而去」了;担心在兴致勃勃扭开电源开关之后,那些「管子」突然有甚么不测;担心众多发烧友来访之际,平日好端端的管子竟然恶劣起来;也担心在最不可能发生的时刻居然又出现无所不在的麦克风效应。未雨绸缪,谨防意外,所以我随时都保持著足够替换的真空管安全存量,虽然此乃一种有效的策略,但是不算十分完备棗而且过于昂贵。同时这种近乎坐以待毙的消极方式委实不是最适当的途径,我们应该要有更好的应变措施才对。真空管的内部组件属于机械结构,在实际使用之际,常有振动与共振的现象。当此共振发出显而可闻的声音时,特别称之为「麦克风效应」------此乃真空管最普通且最为人诟病的地方。 解决此一特别问题有一个很好的治疗工具,即AudioQuest公司的Sorbothane Tube Damper,简称STD,详见Stereophile Vo1.16 No.2, Dick Olsher的评论报告。每一STD看起来好像是一个很宽很厚的橡皮垫圈。此STD很容易和真空管结合一起,只要把STD套在真空管上,亦即好像替真空管上了厚厚的橡皮圈一样。根据AudioQuest公司的建议,每一对真空管可以套上两个STD,一个在顶部,一个在底部,如此最不会妨碍真空管之散热。不论如何,我试用的结果认为最好的抑振作用是把STD套在接近真空管中央的部位。6DJ8真空管向来有麦克风效应显著的名声;多年来我一直为每一支我所用的6DJ8穿上STD,而且我也为所有的phono级真空管穿上STD。许是因为个人的运气奇佳之缘故,不少真空管迷时常抱怨的麦克风效应问题,我几乎可说不曾遭遇过。然而,这应该归功于我所使用的STD。我认为只要用上STD,自然能够让这个恼人的问题迎刃而解。虽然我不敢说STD绝对可以完全防止麦克风效应,但是基於以往的经验,我深信对所有新的真空管我都应该虔诚恭敬地套上STD。唯一的限制是尺寸方面:Tube Damper只能用于小型真空管,例如6DJ8、12AX7等等. 

  第二个问题是STD通常无法循环使用,有时候会直接与真空管壁黏在一起,有时候甚至受热而融解。因为Sorbothane的融点很低,所以不能用于热度更高的功率真空管或输出真空管(例如6550、KT88等等)。真空管过热向来是影响真空管寿命的主要原因。有鉴于此,许多相关的产品应运而生,其中之一就是Perkins E1ectro-AcousTIc Research Laboratory(简称PEARL)产制的「真空管冷却器」(Tube Cooler)。此Cooler据称可以明显降低真空管玻璃套的操作温度,从而大幅度延长真空管的寿命。详细的理论与解释文件可以直接向PEARL的Bill Perkins索取,他准备了一系列名为Audio Notes的研究论文提供有兴趣的人士参考。 

  与前述STD不同的是Tube Cooler备有各式各样的尺寸,可用于各种大小不同的真空管上。最常用的是小型的Small-Signal Cooler(适用于6DJ8,12AX7等)以及较大型的Power-Tube Cooler(适用于6550、KT88等)。由于不同工厂生产的真空管往往有不同的尺寸,因此PEARL真空管冷却器可依特定的尺寸制作恰好配合的尺寸。每一Cooler均由黑色坚硬的铜膜组成辐射状的鱼鳍型式,看起来与一般扩大机的散热片十分近似。真空管即插在此Cooler中央,由耐高热的弹性带紧紧圈住并且固定(每一Coo1er有两个矽质弹性圈),此时好像真空管长出向外辐射的鳍一样,每一片鳍均与真空管呈垂直型式。 

  由于是以铜金属制成,所以Cooler对于真空管内之静电磁场会有不可预测的变化。在某些应用里,有人说对音质产生负面影响。为了充分发挥应有之效用,PEARL公司特别提供周详的安装解说,每一Cooler可以用三种接地方式单独使用一条导线;接地线两端均接上电阻;或者利用电阻与一个小电容。只要给予接地处理,Cooler即能持续达到延长真空管寿命的目的,不会有任何负面的影响。又由于以金属制作,所以Cooler本身有可能受到振动。此时Cooler上的两个松松圈套一方面使Cooler紧密固定,另一方面又可以当作阻尼,阻止Cooler振动。我在SL-1 Signature以及Model 333高电平前级/ phono级组合里装上这种Cooler之後,得知并无任何明显机械性振动的现象,也没有发现任何内部静电磁场可能被改变而形成的异常效应,装上Cooler之前与之後两者的声音品质并无差异。当然这极可能与Cooler已有良好的接地处理有关,因而使得原本可能出现的负面影响消失于无形。 

  改善真空管音质与延长其寿命方面,目前最新上市的是来自Ensemble公司的Tubesox(同样由Dick Olsher在本刊vo1.16 No.2,p.176介绍过)。Tubesox与众不同的地方在于能够同时处理麦克风效应与热度的问题。每一Tubesox大约1.25寸长,看起来好像是以铜线与一种纤维物质紧密编织而成,而且很像「 中国式手铐」,亦即严刑逼供时用来夹紧犯人手指,使其痛苦不堪的那种刑具。Tubesox之编织结构对于真空管有阻尼作用(防振),其铜线部份则有助于协助真空管玻璃之散热。 

  Tubesox之纤维部份好象是麦杆纤维,让我有些担心,不知会不会被点燃而酿成火灾。我把我的顾虑告诉Melos公司的George Bischoff,他建议不妨拿一个Tubesox点火烧烧看。于是,我备妥一个烟灰缸,然後点燃火柴。把Tubesox移至火焰当中,奇怪的是Tubesox并未著火。结果发现其纤维乃是Kevlar,难怪老是烧不起来!与Tube Damper一样,Tubesox只能用于小型真空管,例如12AX7、6DJ8等:与STD不同的是Tubesox体积很小,小真空管不论如何安置都可以套上Tubesox ,相对之下,STD或者Cooler均须占用较大的空间,当真空管安置过于紧密时,往往只有Tubesox派得上用场。与STD功用相同的是Tubesox同样紧密地套住真空管,防止其发生机械性振动,因而可以减少那些令人困扰的麦克风效应。虽然Tubesox与Cooler同样利用铜金属当作散热媒介,但是其散热能力显然不如Cooler,毕竟Cooler完全以铜制成,散热面积远大於Tubesox .不过,我没有进行实验去求证上述说法。另一方面, Tubesox所用的铜金属由于份量不多,所以不太可能使真空管内的静电磁场产生任何不可预料的效应,而且也不可能引起共振现象。 

  以上三种产品均有助于改善真空管的声音品质,并且/或者延长真空管寿命,对于真空管机仍然有一些十分基本的处理事宜值得重视。首先要有良好的通风散热------过热的温度必然缩短真空管寿命。换句话说,真空管机周围要有适当的空间(尤其上方),才可能通风良好,可能的话,应该使用低噪音凉风扇协助散热。如果所用的真空管机有特殊预热装置的话,一定要用。如果没有的话, 不要急著输入音讯,应该先温机二十至三十分钟再使用。如果所用真空管机有特殊关机装置(例如更高速更吵杂的风扇散热),应该在关机前多加利用。此外,还有其他特殊的设计------例如Simply Physics Variac棗可以让电流缓慢递增. 

  事实上“真空管迷不必消极地承受真空管的麦克风效应与其夭折的寿命。Tube Damper、Tube Coo1er以及Tubesox提供了改善的方式,同时提高了真空管的使用期限。STD能够消除真空管的麦克风效应;Coo1er大幅度延长真空管的寿命;Tubesox则一方面降低真空管之麦克风效应,另一方面也加长真空管之寿命。 

  再谈TUBESOX Ensemble公司的Mrs Wagner看过我在中文版三月号(Vol.16 No.2,p.176)对于Tubesox之评论之後,打电话与我讨论了一些彼此不同的观点。首先,关于我所说单独一个尺寸不足以适用于各种真空管的说法------值得商榷。他指出Tubesox具有数毫米(mm)的伸缩幅度,所以稍加拉长或推挤无妨。我试看没有错,只要用手指简单地推拉。就能够把Tubesox套妥于各种尺寸的前级真空管上. 第二,关于温度测量的问题: 我发现真空管套上Tubesox之後,在真空管的顶端会有好几度延迟上升的温差。根据Wagner的测试资料,在接近管子插座处(Tubesox的下端)会有小量温度较低的情形。这意味的是虽然真空管平均温度与Tubesox的温度一同上升至某一程度,然而,真空管最热的部份正由Tubesox 散逸著。果真如此的话(我没有尝试重复Wagner的实验) 除了改善真空管音质以外,Tubesox还有延长真空管寿命的功能,在此我怎再度强调的是使用Tubesox主要目的在于改善真空管的声音品质,不在于延长使用寿命。装上Tubesox以後,普通的前级用真空管立即摇身一变提升为最高等级的真空管.
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