透视Win11变革:英特尔技术再造PC体验重塑行业未来
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北京时间6月24日,微软带着六年磨一剑的Windows 11与全球用户见了面。微软股价随即创出新高,成为继苹果之后又一家市值超过2万亿美元的公司。资本不会说谎,Win11让所有人看到了连接体验创新的价值。
在Windows 11发布会结束后,全球多家媒体不吝赞美之词,更有甚者称此次Win11发布为“有史以来Windows最大升级”,其“全面支持安卓应用以原生方式运行”这一重要功能更是成为新系统的核心看点。它有望彻底扭转个人PC以往连接性不足的短板,并完全打通移动端与桌面端之间的体验界限,从而进一步强化Windows PC的生产力中心属性。当我们透视Win11这一重大变革,探寻创新本质,就不难发现英特尔XPU多平台融合策略以及Bridge技术的贡献实在功不可没。
疫情催化Windows PC变革
几十年来,Wintel联盟(指微软与英特尔组成的商业联盟)始终主导着计算体验的发展,引领行业进步。但近年来,Windows生态逐渐显现出疲态,相较于移动生态显著落后于用户需求。尤其是当计算进入到万物互联的时代背景下,PC却处于相对孤立的位置,缺少与移动应用、其他移动设备融合互动的能力,其结果必然导致PC使用体验越来越集中于生产力创造、游戏等特定用途,逐渐丧失其个人运算中心的位置。
然而,最近一年时间里,席卷全球的疫情迫使我们不得不将很多工作、学习居家完成。在此需求的推动下,2020年全球个人PC出货量猛增13个百分点,出货量超过3亿台(数据来自IDC)创下十年来之最,Win10月活设备数量更是超过13亿台!
与此同时,Windows PC原生状态下连接交互短板被一次性集中放大,在线场景崛起给了微软很多深层思考,它们决心以连接融合为主线升级Windows,重塑PC体验。正如纳德拉所说“思考Windows发展的方向,应该首先假设所有Windows用户都拥有iOS或安卓手机,再此基础上考虑它们之间的交互协作和用户体验。Windows不是孤立的,任何操作系统最终都需要与云计算相遇。”
英特尔Bridge技术再造PC连接体验
PC如何突破当前局限走向融合,做到像手机一样连接万物?
微软首先要做的就是融合移动应用生态,构建桌面端与移动端的闭环,实现这一切的关键就是英特尔Bridge技术。
(Windows 11系统界面)
由于指令集不同,安卓应用无法直接在x86平台上面运行,需要经过虚拟软件挂载,或者干脆通过编译器进行转化。英特尔Bridge技术是一套运行时后期编译器(runtime post-complier),它能够让原来为不同硬件平台所编辑的程序,编译转化在x86平台上面运行,所以通过英特尔Bridge,安卓应用就可以用前所未有的方式出现在Windows系统当中,与系统高度融合。工作原理有点像苹果M1 Mac内建的Rosetta 2软件,区别是它们的编译方向截然相反。Rosetta 2是将x86平台的应用编译为基于ARM架构的M1平台运行,英特尔Bridge则是将其他平台应用编译为可供x86平台运行。
(Windows 11运行“原生版”抖音App示例)
实际上英特尔并不是临时起意就设计出Bridge技术,早在2014年,英特尔还在探索x86手机处理器与安卓融合的时候,就开启了安卓和x86平台的编译器研究,当时这个项目还被称为houdini,从设计原理上已经很接近现在Bridge的理念了。不同的是houdini局限于安卓应用在x86平台的运行,而Bridge则强调其他平台向x86平台的迁移。不得不说,英特尔丰富的知识产权与平台技术真的是行业进步的驱动引擎,随便掏出点东西,就改变行业格局的能力。
(Windows 11应用商店下载界面)
虽然目前基于英特尔处理器的个人电脑市占率达到78.8%,但在繁荣PC产业、彻底革新PC体验这条道路上,需要的是摒弃平台区隔共享成果。所以我们看到英特尔Bridge技术虽然与Windows 11一起发挥作用,但并没有人为设计排外机制。微软也从官方角度证明了,英特尔Bridge技术将在所有x86处理器硬件平台上都适用,当然也包括AMD。
如果广义的个人PC也包括Windows平板的话,那么稍微脑洞一下就会发现英特尔Bridge对于Windows平板设备的价值也意义非凡:通过英特尔Bridge和Windows 11,x86平板设备不仅融合了安卓生态,同时还保留了Win平台独有的生产力优势,能运行完整的PS、Office。那么未来的Windows平板有望在这样的生态转变下,拳打安卓平板,脚踢iPad,进而重获优势?!关于这个设想,目前我们不妨保留期待。
XPU多平台融合重塑行业未来
正因为英特尔Bridge技术具有如此能量,英特尔也将Bridge技术视为XPU策略的重要一环。对于个人电脑市场来说,更新了Windows 11之后,我们将通过这项创新技术成功连接移动应用生态,触达智能万物,个人PC体验得到全面升级。从另一个角度来看的话,英特尔Bridge也是将产品从x86扩大到其他平台关键跳板,未来从x86走向其他多平台发展也大有可能。
XPU多平台融合是英特尔的重要发展策略之一。从用户端来看,多平台融合带来的无疑是更丰富的体验。而对于开发人员来说,他们不再需要为每一个单独的硬件平台重新设计程序,以适配使用环境,转而将所有开发经历运用于产品交互、用户体验上面,把多平台适配交由英特尔这样的技术解决方案平台完成,极大的提高了产品迭代效率,进而加速PC行业、软件行业的运行效率,重塑行业未来。
软硬兼施,真正让PC连接无处不在
根据微软Windows 11发布会上的演示,采用了英特尔Bridge技术的Windows 11可以直接在应用商店里安装安卓应用,安装后的应用将与其他应用一样出现在开始菜单和快捷应用导航里面,以接近“原生”的方式无缝接入系统。由于Windows 11商店直接调用了合作方亚马逊的应用商店,所以在Windows 11上线时,商店的软件品类也将随即迎来爆发,除必要使用谷歌服务框架的Gmail、谷歌地图等谷歌系应用外,用户日常最多使用的应用应该都会囊括其中。对于国内的特殊环境来说,未来Windows 11会具体使用谁家的应用商店进行合作,虽然还是一个未知数,但综合体验应该至少不输给全球合作方亚马逊。
(Windows 11应用商店由亚马逊提供支持)
同时为了方便用户连接,补齐Win10目前所缺失的一些线上功能,Windows 11直接集成了Teams应用,这样一来PC用户不安装其他软件的情况下就可以与工作团队同步进行文档共享,实现与团队成员发起语音、视频会议等通讯协作功能。此外Win11将联系人功能放在了任务栏中央,相当于在系统层面强调了人与人的沟通互连,它不仅支持与其他Windows设备通讯连接,也支持与安卓、iOS直接聊天、视频通话,让Windows本身加强了通信能力。过去很长一段时间,手机已经替代了大部分PC的沟通功能,微软、钉钉这类第三方应用进一步替代了残余的PC工作沟通需要,但此次随着Win11在社交联系功能上进行加强,用户有望重新通过原生系统找回与人无缝沟通、便利办公的高效体验。
丰富多样的系统级改变的确能提升PC的连接能力改善体验,但丰富度更大的软件生态、各不相同的应用类别、截然不同的用户使用场景也对PC硬件本身的外延连接能力提出新挑战。如何令PC更方便、快速、高效完成连接始终是英特尔努力创新的方向。围绕XPU多平台融合的理念,英特尔孕育诞生了诸如Thunderbolt 4、Wi-Fi 6E等创新互连技术。
(英特尔Thunderbolt 4接口实现对多种接口的“一招鲜”式替代)
Thunderbolt接口标准最早由英特尔和苹果联合开发,由于其在视频连接性能上面,相较于传统HDMI、DVI等其他连接接口有着非常明显的技术指标优势,所以近年来被广泛应用于PC,尤其是笔记本电脑、显卡、显示器细分市场。
实际上Thunderbolt接口曾经是英特尔和苹果的专利技术,使用这一接口不仅要缴纳专利费、使用Intel主控芯片等。为了能够更大释放Thunderbolt接口标准的潜力,推动PC行业实现高效统一的连接标准,让更多用户体验到双4K视频输出的强大性能,在2019年英特尔主动开放了Thunderbolt专利,并带来最新的Thunderbolt 4解决方案。除了前面提到的超强双4K视频输出特性外,相比较Thunderbolt 3以及USB3.2,Thunderbolt 4整合了充电、睡眠唤醒,支持英特尔VT-d虚拟化技术等特性,相当于对传统接口实现了“一招鲜”式替代,有利于未来PC发展早日实现接口统一化、设备轻便化。
(英特尔发布的首款Wi-Fi 6E无线网卡AX210)
为了帮助PC实现随时随地连接,应对未来万物互联使用场景的需要,近年来英特尔也加紧了对Wi-Fi 6以及后续Wi-Fi 6E解决方案的技术研发和推广。去年年底,英特尔更是发布了代号为Typhoon Peak的Wi-Fi 6E无线网卡AX210,将这一无线连接技术推向新的高度。除了支持Wi-Fi 6E标准外,新无线网卡AX210还集成了蓝牙5.2,配备2×2天线,支持MU-MIMO,加入了对6GHz频段的支持,最大传输速度可达3000MHz,可同时容纳7个160MHz频带或14个80MHz频带。更干净的6GHz频段让Wi-Fi 6E可以于晓提升吞吐量和减少延迟,帮助PC与万物建立全新的应用场景。
小结
Wintel联盟通过“软硬兼施”,让搭载了Windows 11的个人PC将从软件生态融合、桌面与移动端协作、人与人连接、PC与物连接、人与万物连接多种维度向外延展,推动PC产业发展,提升用户体验,真正实现让PC连接无处不在。作为英特尔最重要的发展策略之一,XPU多平台融合不仅是PC行业的重要驱动力,也渐渐成为整个科技产业的重要技术路径。此次Win11表面看是系统版本更新,其核心本质依然是XPU多平台融合的思路,是对Windows设备连接属性的充分革新。未来随着万物互联的深入,XPU多平台融合的应用案例还将越来越多,英特尔技术所再造的PC体验也将深刻推动行业发展,深切融入我们未来的生活。