《财富》专访微软CTO：人工智能是实验科学

据国外媒体报道，作为微软的首席技术官，凯文·斯科特(Kevin Scott)承担着一项具有挑战性的工作，即让他的公司紧跟所有科技潮流。日前其接受《财富》杂志专访，斯科特谈到了人工智能、微软继续推进混合现实，以及深度学习挑战等诸多内容。

斯科特两年前成为微软的首席技术官，此前他在LinkedIn担任了六年的软件工程总监。在微软于2016年斥资260亿美元收购LinkedIn后，斯科特加入微软。他在微软的第一份工作是确定公司庞大业务部门所使用的所有技术，衡量其效用，然后确保每个部门都能使用这些主流的技术。

斯科特说，这种实践反映了微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(SatyaNadella)的哲学理念。纳德拉不仅会花很多时间思考该做什么，而且还会确保“我们没有做自己会后悔的事情”。

微软错过了包括智能手机在内的技术革命，而竞争对手苹果和谷歌最终利用了这一点并因此获利。纳德拉想让斯科特确保再也不会发生类似的事情。

在接受《财富》杂志采访时，斯科特谈到了人工智能、微软继续推进混合现实，以及深度学习挑战等诸多内容。

《财富》：你如何将微软的人工智能与其他公司区分开来?

凯文·斯科特：从根子上讲，我们是一家平台公司。如果你听一听比尔·盖茨(Bill Gates)对平台公司的定义，就会清楚这是开发能创造所有机会的技术，而并不是把所有的经济价值都集中在一家公司。我们正在增加整个蛋糕的大小。比如说个人电脑创造了巨大的经济机会，我们认为人工智能本质上也是一样的。

《财富》：当我想到平台时，我会想到像Windows这样的东西，其他公司可以在此基础上开发应用程序。这就是你对人工智能的看法?

凯文·斯科特：我们目前正在竭尽全力推进这件事的原因在于，现在人才层面的发展难以跟上大多素人工智能的发展速度。虽然会有数以万计的开发人员是核心的机器学习或数据科学人员，而且几乎所有与我们互动的客户都在考虑使用人工智能来推进其业务，但你不能指望他们每个人都雇佣一群博士和机器学习工程师。以目前人工智能发展的速度来看，人才的缺口很大。

我们面临的挑战之一是构建门槛更低的技术，以便于更多的开发人员可以产品和服务中使用机器学习。微软本身就是这方面的一个缩影，因为我们公司有大约55000名开发人员，并不是所有的开发人员都是机器学习或数据科学方面的专家。

我想，对于探索深度学习人工智能技术的公司来说，习惯于很多实验都会失败是一项挑战。

作为平台提供商，我们有责任为人们提供更好的工具，以更好的方式引导所有人走向成功之路。

我想你必须对这些东西可能不起作用做好心理准备。你必须带着这种实验性的心态深入进去。这不像你证明一个定理，你演算过的每一个步骤是确定和可预见的。人工智能技术的开发更像是一门实验科学。

最精通技术的公司已经习惯了这种反复试验的过程。通过我们自己的努力，我们知道往往第一次是行不通的，你必须不断地努力。当你最终取得胜利时，所有的实验成本都会得到回报。

《财富》：你在人工智能方面的背景是什么?

斯科特：我正在写一本关于人工智能的书。这就是为什么我们应该对包括人工智能在内的未来持乐观态度。恰恰相反的是，我认为人工智能对农村地区的人来说也是有益的。

我是一个贫穷的孩子，来自弗吉尼亚州中部坎贝尔县一个叫格拉迪斯的小镇。一年前我回到那里为写书寻找灵感。几年前当地所有的产业都消失了。烟草、纺织品、家具制造业一败涂地。但是现在有一些有趣的事情正在出现，其中不少是由人工智能和先进的自动化技术所推动的。

《财富》：格拉迪斯发生了什么?

斯科特：我曾和那些祖上是烟农的孩子一起上学，他们已经是第五代烟农了。当烟草市场崩溃的时候，他们的生意基本算是一潭死水，他们不得不想出该怎么做。他们具有纯粹的企业家精神，他们清楚技术将在他们所做的事情中发挥作用。

他们用来种植烟草的所有土地现在都是草皮，单位经济效益差不多和烟草一样好。部分原因在于他们使用了一堆先进的自动化设备以及相当先进的技术，从而能够这些非常大的土地上种植草皮。这是比种植烟草要求更高的劳动密集型产业，但在技术的帮组下，他们用大约相同数量的员工完成了工作。所以技术的发展并没有减少工作岗位。

田间还出现了像无人机这样的东西，它们可以飞越农作物进行空中检查。这并不是说你不需要人，而是你可以更频繁地获得更多关于农场的数据，这样你就可以更好地调配肥料和水。

因为有了这项技术，你不再需要一个拥有数千人的大型农场才能保证单位经济效益。你可以开一家公司，让30个人在这里工作，在弗吉尼亚州坎贝尔县有30个人的公司，最后其成为了一家全球性的企业。有些人认为，如果有100家公司，每家有1万个工作机会，那么你将不会有工作机会;但如果有10万家公司，而每家公司有100个高技能工作岗位，那么状况就要好很多。

《财富》：这些工作的报酬会更高吗?

斯科特：嗯。我很确定。

有些人担心，虽然自动化将使公司更有效率，但只有管理人员才会受益，而不是工人。

我认为这两种情况都有可能发生，我认为我们应该谨慎行事。在写这本书的过程中，我看到了很多值得期待的事情，从沃尔玛到中小型企业，我与很多企业进行了交谈。

《财富》：三年前虚拟现实和增强现实看起来真的很重要，但现在许多风险资本投资者并不那么关注它，因为他们不能快速获得回报。当一项技术没有像所期望的那样迅速流行起来时，你是如何规划和调整的?

斯科特：我的部分工作就是确保我们在很长一段时间内保持对其中一些投资的关注和承诺。可以说的是，我们并没有减少对混合现实的投资(微软一直在生产HoloLens增强现实耳机)。如果说有什么不同的话，那就是我们增加了一些东西，当然并不是大幅增加，而是在逐步增加。

如果我们认为自己是一家平台公司，那么就必须考虑未来的平台将会是什么样子。我们认为，有三件事将成为处于不同发展阶段的重要平台。

其中之一是量子计算，这在某种程度上将是非常重要的。在短时期内，我们认为混合现实将是一个非常重要的平台。而在更短的时间内，智能边缘的概念将更重要，你可以把它看作是物联网、传感器和人工智能的混搭。

我们相信，未来这三者平台都将是极其重要的平台。要使一个全球规模的平台发挥作用，你必须进行投资，并相信它是真实的。这只是个何时到来的问题。