科学家可能发现世上最古老机械计算机

一个多世纪以来，一个在希腊南部岛屿外海古沉船中被发现的“安提凯希拉机制”(Antikythera Mechanism)的确切功能一直是一个诱人的谜团。科学家利用最尖端扫描技术，解读了约3,500个文字，发现它可能是史上最早的机械计算机。

在这块扭曲腐蚀的青铜齿轮和板材上有着一些文字，根据最初破译很少的几个字，科学家猜测这是一个天文仪器，但这个物体的原始目的依然是个迷。

在经过十年的努力后，一个国际科学小组用最新锐的扫描设备解读了这块约2,100年历史遗迹内3,500个文字字符--约原文的四分之一。科学家们表示，这物体似乎是一种哲学家的星系指南，也可能是世界上最古老的机械计算机。

研究团队成员、纽约大学古代科学史教授琼斯(Alexander Jones)说：“因为这些文字来自一个时期，对于当时的希腊天文学所知甚少，对当时的科技更是一无所知，这些(3,500个)文字对我们是非常多的资讯。”

该团队表示，这个机制是太阳和月亮的日历，能预估月亮的盈亏及太阳和行星的位置。过去认为，类似的机制要一千年后才会出现。

琼斯说：“这个机制是当时的天文学教科书，将天空及星球的移动与古希腊人和他们的环境生活联系起来。”“我认为这更可能是一个哲学家的教学设备。”

该机制的片段在1901年自一艘公元前一世纪中叶的沉船中被发现，最初研究人员对这个机制不甚重视，认为它只是一个宏伟考古发现中的一个邋遢小东西。

但这个被泥沙层层包裹的硬块很快引起科学界的重视，在接下来数十年间，多个研究团体研究过。虽然有多个关于这个物件的假设，但由于无法研读物件内侧的文字。直到约12年前，琼斯的团队与Cardiff大学天体物理学家埃德蒙兹(Mike Edmunds)的团队开始使用X射线扫描成像技术来分析82个幸存的片段。埃德蒙兹表示，结果非常成功。

该小组说，实际上他们已经阅读幸存的碎片上所有文字。他们最大的希望就是考古学家在重新搜索沉船遗迹时能发现一个世纪以前忽略的部分，进而找到另一个类似的机制。