英特尔的垄断性创新

    近日，随着微软在部分预装Windows XP的个人计算机上粘贴“Vista Capable”认证标签涉嫌误导消费者事件的曝光，国内越来越多的业内人士借助这一事件将矛头指向了英特尔，其矛头的核心是英特尔的垄断正在阻碍产业的创新和损害用户的利益。但笔者在看了多数相关的评论之后认为，持此观点的多数业内人士对于芯片市场的技术、市场和竞争态势缺乏常识性的了解，而对于所谓的垄断的判定也存在着比较大的误区。 

    首先从多数业内人士的观点来看，他们认为英特尔垄断的依据主要是在于英特尔无论是在全球还是在中国市场都占据了绝对领先于竞争对手的市场份额。事实的确如此。据IDC的报告称，按2007年全年计算，英特尔处理器的市占率为85.73％，较2006年的75.6％增加了10.13％，AMD为14.27％，相比2006年的24.17％减少了近10%。而从中国市场看，其比例也差不多。但由此就说英特尔垄断，是我们的某些业内人士不了解垄断的真实界定而偷换了概念所致。据笔者的了解，反垄断法关注的焦点是垄断行为而非一个竞争者是否处于垄断地位。如果一个竞争者通过市场竞争逐渐壮大成为某个市场的垄断者，非但不会受到反垄断法的制裁，反而突出了反垄断法的作用，即通过维护竞争机制促使竞争者做大做强。只有当竞争者实施了反垄断法所明确规定的垄断行为时，反垄断法才对其予以禁止和惩戒。在此，笔者认为我们多数的业内人士显然是混淆了反垄断法中的“垄断”和我们日常所理解的“垄断”的本质的区别。前者专指法律所禁止的垄断行为，后者则指一种独占的格局或状态，与反垄断法并无直接联系。 

    接下来笔者想说的是，在英特尔上述“垄断”事实的基础上，是否像某些业内人士所说的，为了继续攫取利润而有意放慢创新的脚步呢？大家知道，目前处理器行业竞争的焦点已经从双核转向了四核（多核）和制程的争夺。这点无论是从英特尔和AMD的四核和近期的45纳米之争都得到了证实。 

    目前的事实是，在四核之争中，英特尔已经遥遥领先于竞争对手，这从英特尔已经发布了三代的四核产品，而且开始量产最新的45纳米制程的四核处理器，而对手因为Bug问题而推迟量产的四核今年的第二季度才会向OEM厂商发货可见一斑。那么在未来的45纳米争夺战的形势又如何呢？英特尔已经率先在去年就发布了45纳米制程的处理器平台，目前，英特尔45纳米制程的处理器的出货量已经达到了400万颗，目前英特尔包括俄勒冈，新墨西哥，亚利桑那，以及以色列的四家45纳米工厂每天出货45纳米的处理器已经达到10万颗，预计到这个季度末，英特尔的45纳米处理器将会占据25%的出货比例，另外75%则为65纳米产品，而到今年的第三季度，45nm产品的产量将超过65nm产品。 

    与之相比的AMD仅仅是在刚刚结束的德国汉诺威的CeBIT展会上展示了两款采用45纳米制程的处理器，而且有消息称，尽管AMD展示了45纳米的处理器，但短期内不会正式发布，按照AMD的时间表，其45纳米最早的发布也要在今年的下半年或者是第三季度，但就AMD以往对于自己时间表的发布看，其兑现的能力令人质疑。在这里笔者想说的是，早在去年英特尔在业界首发45纳米的处理器时，AMD还在抨击英特尔的45纳米是没有任何意义的技术和产品（其实是在向外界掩饰其制程工艺的落后，因为当时的AMD的制程技术还在从90纳米向65纳米的转换，目前也是如此），但在英特尔强大技术创新的压力之下，AMD不得不加快其制程的转换，因为更小的制程对于厂商而言是降低成本，对于用户而言是能够体验到价格更低、性能更高和功耗更低的产品，按照业内专家的说法，英特尔采用了45纳米，如果你不采用的话，你的产品将会失去成本和价格的优势。从制程这方面看，究竟是谁在推动创新？笔者认为，是英特尔的创新在间接地带动AMD的创新，如果按照某些业内人士的说法，英特尔完全没有必要这么快地采用45纳米，因为基于65纳米的技术仍然领先对手AMD（有的产品还在采用90纳米），而英特尔正是站在创新和为用户提供更加物美价廉的产品的角度，才率先采用了45纳米技术。当然，接下来，英特尔仍然不会因为市场份额的绝对领先的“垄断”地位而停下创新的脚步。新一代45nm处理器Nehalem将在年底发布；2009年下半年将推出32纳米的技术产品，并首先用在Nehalem产品上，而英特尔的全新32纳米Sandy Bridge微架构也已经在开发中。从创新这个角度看，英特尔真的是很“暴力”。 

    第三正是由于英特尔的这种近乎于“暴力”的创新，使得AMD不得不在技术落后的情况下，通过降低价格来保持自己的市场份额。有业内人士认为，由于有了AMD，所以用户才得以享受到价格更低的产品，这其实是一个极大的误区。众所周知的事实是，每当英特尔发布新的技术和产品时，其之前的产品的价格自然就会下降，由于英特尔总是精于创新，所以总会使得不同的用户可以以最优的价格享受到最新的技术和产品。从AMD的角度看，由于其与英特尔相比存在着技术上的落后差异，AMD的策略一般是以自己的高端产品来应对英特尔的中端产品，所以每当英特尔推出新的技术和产品的时候，为了弥补自身技术上的差距，AMD会被动地降低自身高端产品的价格，期望以价格来留住自己的市场份额，以此类推，不难得出结论，其实是英特尔的持续创新，才使得自身和AMD的产品的价格在不断走低，同时迫使AMD采用跟随英特尔的技术来降低自己的成本（也是在降低最终产品的价格）而这一切最终受益的是广大的用户。 

    综上所述，笔者认为，正是英特尔的垄断性创新（非法律意义上的垄断，是市场格局的占优）使（也迫使竞争对手）新的技术被不断地应用到产品中去，用户也因此以最优的价格得到了最好的应用体验。站在事实的角度上看，英特尔这种看似垄断的垄断性创新恰恰是产业发展的动力和用户获得利益的保证。