一位用激情经营人生的本土IC创业者(下)
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如果一个设计工程师已经具备了深厚的技术积累,此外,他还有洞察市场先机的能力,他也有市场经验,他还有很多好的帮手,那他下一步应该干什么?创业!这是很多人的自然想法,不过,很多人都忽视了一个重要的因素。当然,褚以人也不例外。2000年10月的一天,他和几个朋友一起创立的Adaptive RF公司宣告成立了,这是个值得庆祝的日子,他和他的朋友们对未来充满了信心,因为他们有技术,有市场经验,有管理才能。。。,没有人意识到他们忽略了创业中的一个重要因素--大势。
至今还有很多人对2000年的dot com泡沫心有余悸,那是多么的惊心动魄啊,无数公司在对未来的绝望中崩盘、毁灭,虽然它们当中不乏优秀的企业。在这场殃及鱼池的灾难中,褚以人和朋友们成立的Adaptive RF公司也遭遇灭顶之灾。他回忆这段历史时说,虽然这个公司和dotcom没有关系,它主要是设计一种芯片,来解决蓝牙和802.11的干扰问题,但是VC不管这些,他们已经让一泻千里的股市给吓怕了,他们以最快速度抽走了承诺的投资,让一个有美好前景的公司刚一开张走向了灭亡。
2000多年前,孔子曾经教育弟子“君子不立危墙之下!”实际上教育弟子要审时度势,了解大的形势对自己个人的影响。对于无数拥有创业梦想的工程师来说,这是非常重要的一个因素。而上面的例子也验证了这个观点。
创业失利后的褚以人痛定思痛,认真分析了产业的形势,他认为,这次dotcom泡沫的始作俑者应该是通信,经过这么多年的发展,通信未来将不再拥有耀眼的光芒了,而以高性能电视为代表的消费电子将取代通信扮演重要角色。所以,他选择了美国泰鼎公司(Trident Microsystems)作为自己进军消费电子的中转站。当时该公司也正在谋求转型,正从显卡设计转向数字电视,所以很符合他的期望。加盟泰鼎以后,褚以人主要负责其所有芯片的开发工作。他注重以集成更多功能来凸显芯片的竞争优势,这些在现在看来仍具备现实意义。他认为,如果芯片要集成更多功能,就要着重考虑系统的整体性能。
回国创业
2000年以后,随着中国政府加大对集成电路设计产业的支持以后,无数海外华人怀揣技术和梦想回到中国,开始了他们的创业梦想。中国大陆的集成电路设计产业也迎来了发展高潮,最多的时候全国有470余家IC设计公司。如今,7年过去了,在市场大潮的淘汰中,很多公司已经消失了,不过,我们也看到更多的新公司以更务实的方式推进着本土IC设计的发展。这其中就包括褚以人创立的天津英诺华微电子技术有限公司。
2005年5月,旧金山国际机场,在一架即将起程飞往北京的航班上,一对华人夫妇引起了几乎全体乘客的注意--因为那位女士显然即将临产。最后连好奇的空姐都来问:“别人都是去美国生孩子,你们怎么就回中国生孩子?”这对华人就是回国创业的褚以人夫妇。
回忆这段历史,褚以人称:“其实我从2000年就开始关注本土半导体产业,但是根据我的观察,当时很多设计都是模仿或照搬,没有系统的设计。直到04年以后,我看到很多国内OEM厂家开始做ODM,开始有自己设计,尽管是做简单的替代,所以我觉得回来开一个IC设计公司应该是有市场了,所以在05年回来了。”
05年回来后,他先和几个朋友办了另外一家公司。不过,由于投资这个公司的几个股东对公司未来发展有歧义,导致公司经营出现问题。针对这个事例,他表示,对要创业的工程师来说,股东之间需要切实的了解,不能简凭共同的目标就草率合作,这对未来的发展有重大影响。
针对VC,他认为创业的工程师要选择在创业领域比较熟悉的专业VC,这类VC对你创业的领域比较了解,还能提供很多建议,当然,纯粹投资类的VC也可以考虑,因为他们对做投的领域不熟悉,所以管理不多,可以合伙的很好。还有一类VC,只是从商业角度来看投资,而且喜欢参与管理,这就需要一段时间的磨合。
2006年,天津英诺华微电子技术有限公司宣告成立,褚以人担任总经理、首席工程师兼技术总监,在谈到为什么选择把电源管理芯片作为主要研究领域的时候,他表示:“我认为针对电路设计而言,电源领域是个不会衰败的领域,只要有电器就要有电源,而且随着数字电路的增多,工艺的发展,它被集成到大的芯片内的可能性越来越小,因为对电源的要求是主控芯片工作前要稳定,而且它承担的电压比主控芯片要高,随着工艺的发展,电源芯片被集成进主控芯片的可能性越来越小,随着工艺向小尺寸发展,电源管理的功率密度在不断提升,这对目前电源架构提出了新的要求,现在的PWM/PFM等都不适应这样的要求,需要一种新的架构,如数字控制方式,它有很快的响应时间。”对于数字电源的发展,他认为目前采用数字电源的应用不多,主要是用于CPU、GPU等,随着未来3C采用数字电源,其应用会有很大的发展。他认为,单相位的PWM由于外部电感电流限制提供的功率密度有限,其未来的发展会受到来自数字电源的挑战。未来,向数字发展是个趋势。
对于本土一些IC设计公司在产品开发上采取模仿的策略,他表示,由于一些工艺上的原因,模仿的芯片在性能上比不过被模仿的产品,这会在客户心理上留下“二等品”的印象,以后要消除这样的影响比较困难。所以,英诺华从一开始就锁定研发高性能电源管理芯片。他也指出目前无论国内厂商还是国外厂商,电源芯片从整体方案、架构、电路设计及工艺都面临着一个革新, 所以电源芯片机遇合和成长空间都很大,对本土IC设计公司来说是个利好。
随着中国本土OEM设计能力的不断提升,本土IC设计产业会迎来新一轮的发展高潮,我们祝愿所有本土IC公司利用这个绝佳的机会发展壮大,共创中国IC美好未来!