责任性工程能否成就高尚工程师？

三十几年前，我读了设计理论家Victor Papanek写的《为真实世界而设计(Victor Papanek)》一书；作者在书中提出了“责任性工程(responsible engineering)”的概念，也就是说有某种类的工程案，是有利于所有利益相关者(stakeholder)，而不仅只是让股东(shareholder)们获利。

这类公益性的工程就像是，应用廉价的材料替未开发区域制作一种不需要电力的冰箱(Papanek则举了一种由脚踏车打气筒发电的装置为例子)；以电子工程领域的案例来说，就像是开发对环境生态友好的通信或是运算设备，而不是像现在这些用后即丢、又会产生有毒物质的科技产品。另一个案例是开发可靠、低成本的医疗测试设备。


以上这些是让工程师工作成为高尚职业(Noble Profession)的应用案例；也就是说，这些工作大致上是有益于全体人类的，不会牺牲某一部分人的权益来成就另一部分人的利益，或者是把资源浪费在那些用过即丢的吸引人小玩意上。


但是现在，工程师这个高尚职业却蒙受屈辱、地位也卑劣化；那些被“用过即丢”的员工们，几乎也都是从事于用过即丢产品的开发。这个产业所浪费的资源正累积到一个超高程度，而且遍及所有层面，包括人力、材料以及能源。


我希望可以看到的，是公益精神的复兴；如果那一群群被用过即丢的资深工程师们，能够自愿以高深技术来制作他们始终想要制作的设计与产品，那该有多好？例如那些能帮助穷困与疾病者的装置，以及能将人类生活提升到前所未有之高境界的产品。


我建议那些被裁员或失业的工程师们，能为了公益而选择至少一个他们认为有益于人类项目，投入义务性的无偿工作，且不只是起个头而已，要能开发出一款可量产、低成本、实用又无毒(或者是毒性最低)的产品。


像是能够利用各种锅炉的余热来发电的笔记本电脑如何？还是为视障者开发能够支持影像辨识装置的技术？或者是能够把防走失警报器嵌入到儿童衣物里的技术？


也许你曾经在经济学课堂上学过，利润是衡量某种产品效能与可用性的最佳准则，我也上过那种课，但那是错的；利润应该是达到某个目标的手段，并非是目标本身，终极目标应该是人类实现(human fulfillment)。


如果有其他的手段可以达到相同的人类实现终极目标，那么就跟获利的动机一样有效；一旦获利动机阻挡了人类成就的道路，它应该要先被移到一边。


当然，我的意思并不是说，为了让自己获利而工作是错的，我们总得过生活；我想说的只是，生命中还有很多比那更重要的。希望在我们还来得及的此刻指出这一点，能影响其他人，并点出目前正肆虐着我们这个高尚职业的可怕资源浪费情况。


所以有空的时候可以想想，你正在从事的工程工作是哪一种？你自己是哪一种工程师？你的职业又有多么高尚呢？