科技让我们回到过去 集中办公交通拥堵都会消失

每每看到关于苹果全自动汽车、谷歌无人机和亚马逊全新配送系统的各种报道和传言，就会令人产生无限遐想：用不了几年，当你再向窗外张望时，将会看到一幅充满未来感的全新景象。但如果继续展开一番深入思考，一副更加令人惊讶的景象便会浮现出来：未来似乎越来越像过去。

过去10年，随着电子商务、社交网络、信息渠道和娱乐功能的相继涌现，有关互联网如何改变全球经济的论调已经不绝于耳。然而，这项技术才刚刚开始改变现实世界的格局，最终的影响将会无比巨大。无处不在的上网服务将会极大地改善我们的生活和工作方式，从某种意义上讲，甚至会让我们“回到过去”。

要理解背后的原因，应当先想想当今社会的各种实体基础设施，是如何应对基本的信息传输问题的。在买卖商品、创造价值、学习娱乐的过程中，为了高效地交换必要信息，人们不得不聚集在相同的地点。因此，当今的基础设施以及支持这些设施的商业流程，都成为了信息传输的代理人。消费者必须亲自前往零售店才能了解价格信息。工人必须亲自前往办公室才能获取文件，才能与同事交流。从本质上讲，沃尔玛超市和办公大楼都是一个个巨大的文件库，消费者和工人来到这些地方的目的，就是为了获取和交换信息。

如今，信息和通信技术的发展使得这些代理渠道的必要性逐步降低。最明显的例子便是eBay、谷歌、亚马逊和Orbitz，这些服务都通过各自的方式，让用户不必像以前那样亲自前往卖场、图书馆、书店或旅行社，即可获得相同的产品或服务。信息传输效率得到了大幅提升，彻底扭转了原本的工作流程，让商店主动找到消费者，把文件自主推送到电脑，使工作自动找到工人。

之所以实现了这种逆转，得益于众多新兴技术的涌现。除了无人机和无人驾驶汽车外，我们的时代还涌现出远程3D打印、远程健康监控、先进电池技术、全球无线宽带、机器人和人工智能、远程学习、虚拟团队、虚拟设计和生产、虚拟零售、云存储等数不胜数的新技术。这一切的一切都是通过高速宽带网络、社交网络、群件、众包和其他软件创新结合在一起的。

所以，让我们设想一下，当以下三件事情变成现实后，我们的实体经济格局将会是何景象：

我们主要在家中购物。亚马逊和联邦快递已经开始规划种种措施，希望有朝一日不再有人出门购物。零售商不再进驻购物中心，而是建设庞大的仓库，直接将商品送货上门。这些庞大的仓库更容易实现自动化。所以机器人将在零售业的未来中扮演更重要的角色。高分屏上的虚拟购物将取代很多传统购物活动，因为虚拟购物从不打烊、库存充裕、规模无限。

就连医疗保健也将回归居家医疗时代。最新的证据源自一条新闻：很多医疗公司都在尝试为病人提供“居家医院”——这并不出人意料，毕竟，在美国的医院里新增一张病床的平均成本已经超过150万美元。

我们主要在家中办公。以往，为了要让人们获取工作所需的必要信息，就必须让他们集中在同一个办公楼里。但如今，这种成本已经高到令人难以承受的地步。美国办公室职员平均年收入为2.8万美元。统计数据还显示，人们每年花在通勤上的成本约为3000美元，浪费的时间价值2850美元。从雇主的角度来看，维护一个办公空间的年平均花费为5000美元。当今的一切都已经令“时光倒流”成为可能，随着各种设备的用途不断扩大，人们今后将不必再集中于统一的办公场所。

我们主要在家中学习娱乐。针对中产阶级及其家庭收入的任何一项调查都显示出相同的趋势：他们将越来越多的开支用于购买虚拟商品和服务。购买宽带、音乐和娱乐内容、云服务、教育内容、信息服务和游戏的比重不断增加。仅全球的宽带开支就有望从2014年的4310亿美元增至2017年的5580亿美元。而随着带宽的增加，消费者也将购买越来越多的虚拟内容。当然，实体产品的开支也会出现相应的缩减。

随着未来社会的逐步临近，当今很多用于提供和传输信息的代理渠道也将逐渐被人摒弃。我们的社会格局也会发生逆转，变得更像是可以漫步其间、适合生活、易于交际的社区——城市激进主义者珍妮·雅各布(Jane Jackobs)曾经为这种社区的消失而扼腕叹息。

最终，由人类驾驶的汽车甚至无法再左右基础设施建设决策。美国人对汽车的喜爱推动了20世纪的经济发展。但现在却逐渐因爱生恨。德克萨斯A&M大学的研究预测，到2020年，美国人每年堵在路上的时间将达到45小时，高于2011年的38小时。所以在家工作或使用公共交通工具的热情只会有增无减。这也难怪“千禧一代”(1984-1995年出生的人)的汽车购买量在2007至2011年间下滑了近30%。而根据高盛的调查，这代人中超过一半对买车兴趣不大。汽车销量的降低和公共交通工具的增长，将会全面改变我们窗外的世界。

还可以从很多角度来看待这场潮流逆转，但无法在这里一一展开。然而，能够认真思考这场革命的人不仅可以享受它所带来的便利，还有可能从中获利。例如，有一个趋势或许并没有被很多人预见到：建筑行业有可能蓬勃发展，主要体现在各种各种没有意义的建筑的拆除工作上。我们还可以进一步预测，建筑业将成为“大逆转时期”最大的就业来源。

今后的世界将采用一套截然不同的实体基础设施。随着零售和办公楼的需求降低，这些土地将转做其他用途。在硅谷这种寸土寸金的地方，可能用于建设住宅——就像新英格兰将大批19世纪的磨坊改建成公寓大楼一样。住宅本身也将重新配置，原本可以容纳3辆汽车的车库将会压缩，为在家办公的人腾出更多办公空间。

人们对于光纤上网的需求也将增加，希望以此更好地服务于居家办公者，同时在客厅中提供更好的虚拟体验，并充分满足人们的电子商务需求。当高速上网可以满足许多交通需求时，很多人可能都希望居住在不同的地方。汽车的兴起创造了城郊居住浪潮，现在，高速宽带可能会令城市再度成为居住中心——这将是新时代最大的建筑项目。

重启基础设施投资已经成为美国近期的重要政策议题，但必须明确一件事情：最好的投资方式不是修复和加强过时的资产，要满足“回到过去”的未来需求，就应当构建信息基础设施。最好是从建设高速宽带入手，从传统基础设施中抽调一部分资金开展这类投资。我们还必须重新思考建筑模式和交通监管等各种事情。重大的抉择迫在眉睫，在未来与过去交织浮现的当下，是时候开始这样一场对话了。