最浪漫的科技：一场人造太空流星雨

少年，还记得当年一起看流星雨她(他)吗?

一场太空”烟火秀”满足了无数期待，成就了诸多浪漫。

七夕将至，DT君为你带来一场不一样的流星盛宴。

流星雨虽美，却可遇而不可求。然而一个由日本大学组成的科学团队却并不甘心。他们成立了初创公司ALE，并发起了名为“Sky Canvas”(天空画布)的人造流星计划。

ALE计划在310英里(约500公里)的高空发射一颗卫星，到达位置后卫星会释放500到1000个由不同元素构成的金属球。在地球引力的作用下金属球会绕地飞行，最终进入40英里(64公里)高处的大气层。高速飞行的小球在大气层中摩擦生热而点燃。这样，一场绚丽的人造太空烟火秀就开始了。

在地面观看人造流星雨的范围非常广，半径100公里的范围内都可以清楚的看到。这是传统烟花观赏范围的400倍，因为传统烟花的燃烧高度仅为500米。以大东京地区为例，一场人造流星雨可以同时被3000万人观看到。

人造流星的燃烧高度及覆盖范围。图片来源：ALE

夜空中最亮的星

ALE已经在实验室里测试了这些金属球。据报道，这些金属球发出的光非常亮，即使在灯火通明城市里也可以看到。

人造流行的视星等级可达到-1，与夜空中最明亮的天狼星(视星等级为-1.46)接近。无疑，哪怕是与爱人手挽手走在繁华都市里最热闹的街区，也能清晰看到这场浪漫的流星雨。

不同天体的视星等级。图片来源：ALE

那么，如何为流星配上绚丽的色彩?这其实是一个很简单的高中化学问题：焰色反应。如下图所示，加入不同金属元素后，人造流星在进入大气层燃烧时将呈现出绚烂的焰火。

加入不同元素后，流星呈现的不同颜色。图片来源：ALE

由于人造流星会以特定的角度低速进入大气层，相比自然形成的流星，会持续更长的时间，人们将有更多的时间来欣赏这一人造奇观。

漫天流星将不再转瞬即逝，如果你想许愿，别急，有的是时间。

人造流星(左)以相对平缓的角度，低速进入大气层。而自然形成的流星(右)会高速直接进入大气层，很快燃烧殆尽。图片来源：ALE

许多新闻报道说ALE会在2020年东京奥运会的开幕式上献上一场人造流星雨，不过ALE对此却矢口否认。

“我们的流星雨计划是为重大盛事准备的，奥运会也确实是我们的目标，”ALE的发言人山本梨绘介绍说，“但是，目前项目还在研究之中，我们还没有跟奥运会组委会有过正式洽谈。所以，有关ALE将要或者已经决定参与奥运会的报道都不属实。”

这是一个“美丽”的想法，但是否行之有效呢?

南安普顿大学的航空工程师和太空物体专家休·刘易斯(Hugh Lewis)认为，人造流星雨是完全有可能实现的。但问题是，卫星能不能在ALE计划的高度上成功部署。

“低地球轨道是最拥挤的一片区域，国际空间站也在这个高度，”刘易斯说，“ALE的方案在原理上没有任何问题，但是ALE要确保所释放的金属球不会撞到人造卫星。”

对此，ALE表示完全不必担心，他们将与美军战略司令部所属的联合太空作战中心(JSpOC)合作，使用他们的数据库来追踪卫星和太空垃圾的运行轨道，预先进行计算机模拟，在完全安全的情况下才会释放人造流星。如果在释放过程中出现潜在碰撞风险，他们会随时终止行动。

刘易斯认为，ALE必须要尽快获得日本政府发射卫星的批准以在太空中占据有利位置，这样他们才有可能减少复杂太空环境的负面影响。但根据ALE目前的时间表，他们对即将进行的卫星发射胸有成竹。公司表示，他们将在2017年下半年发射第一颗卫星，2018年正式开始提供服务。此后，计划每年发射一颗。

刘易斯说：“ALE在技术上要成熟，并且获得发射批准，最后还要成功避开所有人造卫星。然后，我们才可以欣赏到一场壮观的烟火秀。”

为了确保不会带来更多的太空垃圾，ALE卫星的结局可能会略显悲情。在服役结束后，卫星将直接坠入大气层，划过天际，燃烧自己，为浪漫而生，最终化身为一颗明亮的流星。

如果2018年的某一天，空中真的出现这么一场壮观的盛景，请不要惊讶。