美国为智能电网提供巨额资金支持

萨克拉门托市可谓美国联邦经济刺激方案中为智能电网投资上亿美元的成功案例。美国经济复苏和再投资法案（ARRA）共为100个公用事业区的智能电网拨款34亿美元，萨克拉门托市公用事业区（SMUD）便是其中之一。萨克拉门托市公用事业区将其获得的1.28亿美元的拨款投入到安装智能电表、制定浮动电价、建设电动车充电站和家庭能源管理系统上，取得了巨大成功。

萨克拉门托的投资加速了当地电力事业的转型，这是50多年来该地区供电方式的首次转变。智能电网通常使用远程数字仪表来读取用户消耗能源的情况，这种仪表也可以用来启动或关闭电力服务。仪表按日测量电力使用情况，而不是传统的按月测量。智能电网还能采用更具能源效率的方法向基础设施供电。

萨克拉门托市公用事业区预计在2011年2月前安装60万只智能电表。随着美国安装的智能电表越来越多，与这些电表相连的IT设备也迅速发展起来。例如，市民可以通过新型的外接设备远程控制空调、冰箱或其他电器。美国经济复苏和再投资法案的拨款还有助于萨克拉门托市发明新工具，帮助该地区更好地利用可再生能源，如太阳能和风能。

尽管萨克拉门托早前已计划部署智能电表，但若没有亿万美元的拨款，此项计划必然发展缓慢。一方面，资金的投入加快了萨克拉门托市公用事业区及其他受益地区智能电网的发展；但另一方面，刺激基金在使项目获得补贴之外能否带来其他效益仍是个未知数。

目前，智能电网的普及快于智能电表。许多人认为智能电网应当更多地采用可再生能源，不断更新自身系统，为基础设施输送电力，并且使市民能够跟踪他们的用电情况。对能源使用情况的监控使用户能够找到节约能源和节省水电费的方法，也减小了电网的压力。萨克拉门托市公用事业区的用户可以在事业区门户网站上查询每日的用电情况，还可以测试各种家用技术的效果，以获得更为具体的数据。这类门户网站也是刺激经济拨款的又一成果。美国经济复苏和再投资法案从财政上支持萨克拉门托发展用户友好型设备，使每一个家庭都能了解自己的用电量。

Bill Slaton是萨克拉门托市公用事业区的董事会成员之一，他认为智能电表是有市场的，智能电表能够让居民通过网络远程控制家用电器的耗电量。然而，即使这种技术在目前已可以实现，却还是超出一般消费者的接受范围。

Slaton说：“目前情况还没有到达这一步——你进了‘家得宝’（美国家居连锁店），里面有七种不同功能的智能电表。你买了一个回家，安上它就能用了。智能电表还没有得到大规模普及，它依旧属于高新技术产品。我是个科技发烧友，我的家是智能化的。我已经掌握了使用智能家电的方法，我用iPhone就可以控制全家的能源消耗——但是，我只是个例外，一般居民不是像我这样的。”Slaton认为，扩大智能电网的部署才能刺激智能电表市场的发展。

就像可再生能源之于智能电网的重要性一样，电力设施同样需要能够将许多分散的电力能源进行整合的关键技术。可再生能源的转换效率较低，所以我们能够看到，加利福尼亚的郊区遍布着大大小小的太阳能电池板。Slaton说，萨克拉门托市公用事业区有意购买这些太阳能电池板生产的多余电力，但这需要找到一种方法对电力进行收集和测量。新技术对弥补可再生能源的不稳定性发挥着重要作用——例如，当遇到阴天太阳能电池板不能发电时，便立刻转为由备用发电机发电。