美国电网停留在“第三世界”

没有特高压技术，可再生能源根本无法有效到达目标市场。

在担任克林顿政府的能源部长时，我经常用“第三世界电网”来形容美国的电力传输系统。我是想说明向全美商业和家庭用户输电的网络存在缺陷，并强调解决这一重大问题的紧迫性。

不幸的是，10多年后，美国电网几乎没有什么改善，我也依旧沿用着这一说法。苛刻吗？也许吧。但如果美国想实现总统提出的清洁能源发展目标，就必须有上佳的表现。相比10年前，我们已经能从可再生能源中生产更多的能量，但我们却不能确定脆弱的电网系统能否将清洁能源从遥远的地方输送至人口密集地区。

美国的电力系统经历了100年的发展，如今却形成了割裂式的电网格局：数百个区域性和地方性的电力企业独立运营，各自为政。我们真正需要的，是一体化、相互协调的电网系统。

美国电网目前由超过9000个发电厂和30万英里输电线路组成，系统混乱。若这一问题长期得不到解决，最终将使全国电网的安全性和可靠性严重下降。如果装机容量持续增长，负荷需求提升3%〜4%，以目前的电网系统肯定无法满足经济增长和制造业复兴的需要。

实现全国范围的电网联网应当提上议事日程，我们不仅要解决所有的管辖权争议，而且要采用新技术，最大限度地开发石油、风能、太阳能、水电及核电等资源。

要想将美国的多元化能源生产，特别是太阳能和风能的收益最大化，解决电网各自为政的问题就显得尤为紧迫。举个例子，在美国中西部地区，特别是在伊利诺伊州、印第安纳州和威斯康星州，风电装机不断增长，要将风电输送到相邻的东部电网，就急需更强的跨区域能源输送能力。

电力系统的完整性也是一个主要问题。在过去几年中，气象灾害曾严重摧毁输电系统，致使电力供应中断。而灾害发生时，恰恰是人们迫切需要用电的时候，恶劣的天气条件使停电变得日益频繁。飓风桑迪就是一个明显的例子，它在2012年10月严重毁坏了东海岸各州的输电系统。2003年8月的美加大停电也警示我们，老旧、脆弱且缺乏协调控制技术的电网将会变成怎样的噩梦。

对于这些问题，其他国家也在寻求解决之道。比如中国目前正在谋求改变严重依赖煤炭和石油的状况，积极开发可再生能源，这些努力使中国成为全球风能和太阳能技术的领跑者和向众多发达国家出口光伏板、风机的主要国家。同时，中国也在升级自己的电网，使之能覆盖全国广大区域，更高效地输送电能。

中国国家电网公司发展特高压输电技术，以解决困扰中国和其他发达国家数十年的输电难题。中国面临的最大挑战与美国类似，即新的可再生能源发电装机所在地远离负荷猛增的东部沿海城市，能源需要远距离输送。没有特高压技术，可再生能源根本无法有效到达目标市场。特高压输电可以使煤炭消费最优化，使远距离输电损耗降到最低，并减少温室气体排放，这也正是大多数工业化国家一直以来面临的挑战。

如果这项富有前景的输电新技术能够发掘潜力、改善环境，同时提高效率，那么它能否使美国老化的电网系统有所改善呢？我当然明白升级美国电网的成本高昂。据估计，按目前的情况，升级美国电网将耗资185亿美元，历时20年。而规划建设一个能使大规模风电等新能源并网的电网系统，则要花费至少1000亿美元。

我们已经无法承受忽视问题和拖延解决问题的代价。尽管要付出高昂的成本，要面临政治上的障碍；尽管我们零散推行的“智能电网”技术将会获得一定的成效，但都不能回避一个事实——美国的电网系统需要全国范围的升级更新。

正如当年实现艾森豪威尔总统提出的州际公路系统的宏伟蓝图一样，如果美国想要最大化地获取可再生能源发展的效益，并把老旧电网带入“第一世界”，那么就必须马上开始构建输送电能的全国高速公路。