物联网成为工业4.0驱动基石

 第一次工业革命是以蒸汽引擎驱动的机械生产为基础，第二次工业革命则是大量生产和电气化，至于第三次工业革命，则是引进集成电路，促进工厂自动化。第四次工业革命的驱动力换成网络，主要包括社会网络、物联网、服务网和数据网。

德国经济至今仍以工业制造为主，虽然难逃已开发国家常见的老龄化问题，但仍维持良好的经济体质，这都要归功于德国展开数字革命。

反观美国汽车大城底特律曾经是全球经济中心，1990年代三大汽车制造商市场估值为360亿美元，可惜不到20几年光景，底特律的工厂关得差不多，人口也流失大半。

如今风水轮流转，硅谷三大科技厂商的市场估值达到1兆美元，不仅超出当时底特律的汽车产业龙头，雇用的劳工还不到10分之1。

据sourcingfocus.com报导，德国至今仍以工业制造为主，可以跟1990年代的底特律相提并论，但不同的是，德国不仅维持良好的经济体质，还催生了工业4.0的概念，亦即第四次工业革命，尽管劳动人口逐年降低，但依然是全球最有竞争力的经济体。

第一次工业革命是以蒸汽引擎驱动的机械生产为基础，第二次工业革命则是大量生产和电气化，至于第三次工业革命，则是引进集成电路，促进工厂自动化。第四次工业革命的驱动力换成网络，主要包括社会网络(social network)、物联网(IoT)、服务网(IoS)和数据网(IoD)。

社会网络象征网络经济的发展，重视企业之间的伙伴关系、合作和商业网络。物联网是智慧工厂的基石，在连网制造机具安装传感器、传感器和记录器，以便收集数据和管控制造流程。

服务网(IoS)一方面意指云端服务，另一方面意指服务的专业化和外包，多亏通讯技术发展，远距作业才得以成真。数据网(IoD)同时利用自身和外部的数据，来维持企业的竞争力，牵涉到大规模订制、雾运算(fog computing)、新的通讯技术。

工业4.0能解决一些迫切的产业问题和经济问题，以满足开发中国家的需求，例如对环境更加友善、提高经济效率、鼓励创新、提高附加价值等。

另一方面，工业4.0亦可协助已开发国家的制造商返回母国生产，降低对开发中国家低廉劳动力的依赖，例如爱迪达(Adidas)和Stihl等德国企业，正把生产据点转移到欧洲。

毕竟亚洲人力成本逐渐提高，以致海外生产的利润越来越低，加上大规模订制已成趋势，生产据点最好距离消费者越近越好，但欧美等地的人力成本又高，机器人进而大行其道。

举例来说，瑞士百超集团(Bystronic) 专门提供制造商高阶系统和服务，例如以雷射和水刀切割各种物料，但这些设备必须搭配特殊软件，以确保加工流程高度精准，于是百超决定跟JCommerce合作。

百超表示，制造业对于自动化和数字流程方案的需求逐渐攀升，进而改变板金加工的方式，软件在转型过程中扮演要角，协助使用者进行规划、互连、监测和优化制造流程，百超正在和JCommerce研发新的软件方案，以协助客户转型为自动化连网制造。