把握时机迎接物联网的高速发展
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物联网虽然代表的,可能是智能装置与网络科技更往前迈进一步,将人类带进另一个全新的时代,也让人类面临从未遇到过的挑战。人类在积极鼓吹物联网有多么便利多么优秀之余,或许也应该去思考物联网带给人类社会的种种利弊得失,做出适当得宜的权衡,或许才算是真正的有智。
每年的国际消费电子展,都可以看出引领未来消费电子商机的领导产品。今年的国际消费电子展,最受人瞩目的并不是单一的一种产品,而是一个概念,它叫做物联网(The Internet of Things)。
其实物联网的想法,早就存在于我们的生活想象里,甚至可说,以前多数人对未来世界的勾画,很大一部份都隐约是基于物联网的概念。例如,我们都希望,在遥远的彼端,就可以控制家里的电子产品。像是,在回家之前,我们就可以先为家中空调,设定最宜人的温度;要不然,就是透过网络,先在浴室里放好冷热适当的洗澡水,或是能够掌握冰箱还藏有什么东西等等,这些工作,似乎都可以借助物联网的概念来达成。
说得学术一点,所谓物联网,指的是每一件电子产品,在内建了所谓的“标识符”之后,就可以连上网络,借助网络,相互传输数据,靠着“机器”与“机器”之间的互动,完成各式各样的工作。以往,这些想法被认为太过科幻;然而,拜科技进步之赐,这样的想法越来越有可能实现。在科技业者的眼中,物联网的商机,绝不只限于远程操控,或是机器与机器的连结而已,他们更希望做到的,是借助机器内所具有的大量储存空间,与便捷的网络链接,让许许多多商用产品,能够纪录用户的使用习惯,让物联网上的电子产品,具备个人化功能。一个初步的类似概念,就像是搜索引擎的智能查询服务,它可以纪录起用户的上下班路径,因此用户一旦连上网络,就可以随时掌握路况;而未来,在车用导航设备连上物联网之后,驾驶甚至不必自己动手,车用导航装置就可以随时监控路况,建议驾驶最适宜的路段,让驾驶能够避开塞车与车祸地点,更方便、顺利与快捷地回家,或是前往其他目的地。
目前业界可以预见的物联网发展,是希望能做到“无处不在的连接”,经由各种不同的生活场景,搜集到用户的个人化讯息,并且将这种种讯息,整合到一起,这也是所谓“大数据”的应用基础。有人就举例说,物联网式的大数据,可以借助你所在的地方,概算出那个地方所在的人数,以及你可能会得到流感的机率,也就是找出数据之间的关联,并且让这样的关联,对用户产生意义,这是让物联网所搜集到的数据,发挥作用的最主要关键。例如全美最大网络商城亚马逊,提出“客户下单前就先送货到家”的想法,一部份就是植基于物联网的概念。亚马逊的构想是:他们可以根据某个顾客,以往的订单模式、产品搜寻结果、愿望列表、购物车内容、甚至是鼠标光标曾经在哪件物品上放置的时间多久等多种数据,来决定要把哪些商品,事先运送离那个顾客最近的配货中心;而当顾客决定下单后,货品可以在最快时间送达。而先前我们所提到的搜索引擎查询服务,也是基于类似的概念。
物联网原本只是一个近乎幻想式的概念,但在无线网络日益普及,与智能可携装置大行其道之后,它似乎不再遥不可及。有科技业界人士就指出,让物联网概念成真的最重要因素,就是智能手机,以及随后一连串智能装置的出现,建构了物联网的控制中枢。未来,物联网透过更成熟的网络科技,以及更便捷的数据撷取和通讯传输能力,可以更有效地链接实体产品与大量数据数据,从而进行各类控制、侦测、识别及服务,让人类的生活更方便。未来,业者还希望利用物联网技术,除了能做到远程操控之外,也能进行远程维修、远程监控、远程医疗、灾害应对与环保支持等等,看起来,物联网似乎可以为人们建构一个新的美丽新世界。
但同样地,物联网也有许多目前就显而易见的缺点与进入障碍需要克服。像是,物联网完全依赖网络来链接,如果有一天网络传输中断了,会不会造成人类生活秩序大乱?此外,过份依赖网络的一个缺点,就是要担心黑客入侵,物联网的安全性如何?如果我们靠物联网来进行我们的金融交易,与家庭安全控制等,一旦这个体系遭骇,会不会让用户的生命财产,一夕之间化为乌有;甚至,如果要让物联网进行小区运作,一旦操作中枢遭到入侵,会不会危及整个小区?“安全性”是在发展物联网科技时,绝对不能忽略的课题。另外,物联网需要搜集大量的个人生活行动数据,这等于是用户要拿个人的隐私去换取便利,但苹果iCloud云端账号遭窃的惨痛经验还令人记忆犹新,无数个人隐私数据外流,正透露出了我们现在所处的网络时代,以及目前所发展的网络科技,其实仍然相当脆弱不成熟。此外,物联网技术的发展,势必也得牵动到相关的法律、技术与伦理问题,这些也都不是一时半刻能够解决的。同时,目前物联网正处在技术发展阶段,各大厂商莫不磨刀霍霍,因此会不会又出现各种创新科技产品,在发展初期的“规格标准大战”,而使得消费者在买了一些号称赶上物联网时代的商品之后,却因为控制规格的不同,而造成“物不联网”;结果,要不然就是买了一些功能夸大的半成品,更糟的是买了无法连网使用的废品等,也是让物联网商业化时,不能回避的问题。
总之,物联网虽然代表的,可能是智能装置与网络科技更往前迈进一步,将人类带进另一个全新的时代,也让人类面临从未遇到过的挑战。人类在积极鼓吹物联网有多么便利多么优秀之余,或许也应该以更宏观与更多样的角度,去思考物联网带给人类社会的种种利弊得失,做出适当得宜的权衡,或许才算是真正的有智慧。