打造智能家居，扫地机器人未来有了新任务

 多年来，Roomba 扫地机器人一直在地板上打转，然而在未来，它的主要工作可能是搜集信息，而非灰尘。

路透社报导，这些信息有关于空间变化，例如房间大小以及沙发、桌子、灯具和其他家具间的距离。对亟欲推动藉由各种网络驱动装置控制“智能”住家的科技产业而言，这是接下来有待开发的领域。

目前市场上已有智能家居照明、温度调节装置和监视摄影机，不过 Roomba 制造商 iRobot 公司执行官安格尔(Colin Angle)说，它们对了解实体环境仍相当迟钝。他认为当前引导尖端 Roomba 机种的绘制地图技术能改变这类情况，且以公司策略为基础。

这样的前景不仅吸引投资人，也吸引亚马逊公司(Amazon.com Inc.)、苹果公司(Apple Inc.)和 Google 母公司 Alphabet 等致力研发人工智能语音助理为智能家居连系装置的企业。

根据金融研究机构 IHS Markit，智能家居装置 2016 年市场价值为 98 亿美元，估计今年将成长 60%。

安格尔告诉路透社，iRobot 公司可望达成协议，在接下来几年将把其绘制地图技术卖给上述三巨头之一或其他巨头。

亚马逊拒绝对此发表评论，苹果和 Google 也未应要求予以评论。

截至目前，投资人已对安格尔的计划大加赞赏，使 iRobot 公司股价从一年前的 35 美元飙涨至 6 月中旬的 102 美元，iRobot 公司 2016 年进帐 6 亿 6,000 万美元，市值近 25 亿美元。

不过，iRobot 公司也面临一些挑战，包括对隐私权的顾虑和愈来愈多价格大多较低的竞争者，例如价值 300 美元的 Bissell SmartClean 和 270 美元的 Hoover Quest 600，这些扫地机器人恐使一度极为新潮的 Roomba 产品变成商品化家电。