MIPS欲进军模拟IP市场 并购Chipidea取敲门砖

MIPS Technologies公司宣布，以1.47亿美元现金兼并私人拥有的Chipidea Microelectronica S.A.(位于葡萄牙里斯本)公司。这家葡萄牙公司为无线、数字消费电子和连接性市场供应模拟和混合信号IP，在6月30日结束的第四季度中，销售收入为3280万美元。 

尽管模拟技术存在复杂性且知识产权业务一般都具有风险大的特性，但是，Chipidea却一直是在设计IP市场中的后起之秀。在2000年到2006年间，Chipidea的销售收入以38%的复合年增长率增长。 

对Chipidea的兼并将有效地使MIPS成为排名ARM之后的全球“第二大的设计IP供应商”，MIPS总裁兼首席执行官John Bourgo表示。。在系统芯片开发中集成微处理器和模拟IP是看得见的发展趋势，MIPS通过把Chipidea的模拟IP添加到它的产品线中，将加强其地位并扩大其客户基础。MIPS迄今为止在模拟技术上的投资为零，Bourgoin承认，“那正是我们认为该兼并非常合适的原因。” 

MIPS选择Chipidea有两大原因：其强大的客户群和其稳健的财物状况。然而，MIPS公司2/3的客户群与Chipidea的客户群重叠，它们包括东芝、夏普、恩智浦半导体、ST微电子、卓然、高通、TI和其它公司。 

目前，大多数的模拟设计都是在领先的半导体公司内部完成的。虽然如此，Chipidea已经成功地战胜了各公司内部的模拟设计团队，或许，因为它预期在芯片设计行业将发生根本的变革，类似于从传统的设计专有处理内核那样的模式转移出来。目前，大多数芯片供应商宁愿从像ARM或MIPS这样的第三方公司许可内核。Bourgoin认为，同样的趋势将出现在模拟IP世界。 

“当来到模拟世界时，它要么管用，要么根本不管用，”Bourgoin说。然而，对于许多芯片供应商来说，模拟并不是“差异所在”。他质疑说，花那么多时间和资金来设计基本上相同的无线或电源管理芯片，值得吗？ 

“模拟设计困难重重，它需要专业技能，”Bourgoin解释说，“在过去的几十年中，Chipidea的250名工程师已经以GDS II格式交付使用了各种各样实际上可行的模拟IP。”GDS II是IC版图数据交换的事实标准。的确，Chipidea拥有许多幸福的客户。“Chipidea业务中的75%是由回头客产生的，”MIPS负责业务开发和公关的副总裁Mark Tyndall说。 

对于MIPS来说，除了其产品质量好之外，Chipidea之所以有吸引力是因为它不是一家处于挣扎状态的初创公司。“Chipidea有能力创造现金赢利并产生它自己的销售收入增长，”Bourgoin说。 

一年以前，MIPS聘请Tyndall寻找兼并对象。Bourgoin特别告诉Tyndall寻找涉足控制层(如另外一个处理器内核)、IP(包含模拟IP)、嵌入式存储器和数据层(如DSP)的公司。“我告诉Mark，这四个领域当中的任何一个都是可攻击的对象，包括工具和互连。” 

Tyndall向Bourgoin汇报，推荐收购Chipidea。“模拟代表着令人激动和最高增长的机会，”Tyndall说，“在过去的几年中，许多受控制的半导体公司—包括IBM—都慢满地把它的模拟设计工作释放给外面的市场。”Tyndall还补充说，在15家顶级半导体公司当中，有13家都是Chipidea的客户。 

Bourgoin认为，两家公司的整合是必然的。尽管合并将发生在销售、财务、法律、人力资源和市场营销等部门，但是，MIPS和Chipidea的设计团队将继续并存。Chipidea将成为MIPS科技内部新形成的业务组，其完整的产品线将继续以Chipidea的品牌销售。Chipidea公司目前的首席执行官Jose Franca将担任新的业务组的总裁兼总经理，并被任命为MIPS科技的董事会成员。 

除了若干在驱动程序和工具中的共同点之外，MIPS和Chipidea的设计团队有非常不同的知识基础，“在工程设计上没有太多重叠，”Bourgoin说。MIPS公司的处理内核将继续在数字连接的家庭产品—如小型路由器、DSL、数字电视、有线电视/卫星机顶盒以及数码相机—中发挥重要的作用。Chipidea为寻求无线电、电源管理、HDMI、USB和其它应用中模拟IP的客户群提供类似的服务。 

利用模拟和数字IP产品线，MIPS/Chipidea能否会跟博通这样的、把一切都进一步集成到SoC之中的无晶圆厂芯片公司竞争呢？“不，永远不会，”Bourgoin说。尽管MIPS从事的是IP业务，博通却不是。“博通最好从我们这里外购模拟IP，而不是像他们现在所做的—自己开发用于其SoC的模拟IP，”Bourgoin说，“因为模拟确实不是差异化的因素。”