英特尔公布未来绘图芯片蓝图

英特尔工程师上周在旧金山的Game Developers Conference（游戏开发者大会）上公开该公司第一款绘图芯片的详细设计蓝图，向游戏产业宣告，全球最大的芯片制造商将加入他们的战场。

在GDC研讨会举行前的记者会上，负责英特尔Larrabee绘图芯片计划的软硬件工程师Tom Forsyth，特别介绍了Larrabee的设计。这款芯片将与Nvidia和AMD的ATI直接竞争。

而Nvidia与AMD无疑将密切观察这项产品的进展。英特尔与电脑制造商广泛且深刻的关系，足以让他们掌握更多市场先机，威胁目前Nvidia与AMD在绘图芯片市场的双头寡占。过去10年来，英特尔并非完全不碰绘图芯片，而是提供低阶的整合绘图芯片。（英特尔在1990年代曾推出i740 GPU，可惜未成功。）

Forsyth表示，目前尚无Larrabee芯片成品（预计要到今年底或明年初），而英特尔仍在就Larraee的设计征询许多重要的开发者。但该公司将提供开发者测试该芯片的方式。他说：英特尔官网会有一个C++原型库。它没有Larrabee的速度但功能性相同。开发者可以感受一下这种语言和产品性能。

游戏之外，英特尔也想搭上多核心架构掀起的软件风潮。含有数百个处理核心的Nvidia和AMD绘图芯片，不仅能加速Crysis此类复杂游戏的表现，还能用在科学研究和高性能计算等工作。

最大的Larrabee测试网站是Dreamworks，该站利用Larrabee翻译和绘制动画。目前，Dreamworks必须等一个晚上才能完成翻译。英特尔发言人Nick Knupffer说：使用Nehalem（处理器），Dreamworks几乎可以即时完成工作，用Larrabee只会更好。

Forsyth说，Larrabee是英特尔第一个多核心架构。第一个产品会非常像GPU，它的外观就像GPU，把它插入主机，就能显示图像。他表示：但它的内在是处理器核心，不是GPU核心。因此能为开发者提供那种x86可编程的优点。Larrabee将具有英特尔x86架构的DNA，那是全球使用最普遍的PC芯片设计。

Forsyth说：它是根据许多小型、有效率的循序核心。我们把许多（核心）放在一小块芯片上。我们用非常高频宽的通讯技术结合它们，所以它们相互的传达非常快，与外部内存的沟通也非常快，还能非常快地与芯片其他部位沟通。循序处理核心曾用在原始的Pentium设计和目前的Atom处理器。

该芯片核心最重要部分，是用来同步处理许多工作的向量单位。Forsyth表示：程序编写模式中有趣的部分是SIMD（单指令多资料）向量单位，和其配合的指令。我们要炫耀一下这个重要的新向量单位和其指令集。

Forsyth说明向量单位的作用和其与数量单位运作的方式。他说：（向量单位）每单位时间能作16浮点计算，那是很强的马力。即使只是一个核心（而我们有很多个），所以那是非常高的总处理量。好处是它独立于数量单位之外，你可以同时对数量单位和向量单位下指令，数量单位在计算位址、流量控制、后勤管理这些工作上相当有用，让真正的计算动力，也就是向量单位，不会处理到那些五花八门的工作。

英特尔鼓励开发者尽量尝试。Forsyth表示，GDC研讨会重点将是Larrabee的指令，如何实际使用这些新指令。

至于游戏以外的市场，Forsyth说：在设计这个架构的过程中，发生了一件有趣的是。我们以100％的绘图考量设计这个架构，任何能让绘图更好的东西我们都作。然后在一年前，我们检讨成果，发现其中只有非常小部分是特别针对绘图。绘图工作量愈来愈类似GPGPU（通用绘图处理器），愈来愈类似高性能计算。所以，其实只有非常小部分是特别针对绘图，指令集的大部分是非常通用的。