NOR Flash接班技术PCM 旺宏布局最积极
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三星电子(Samsung Electronic) 和恒亿 (Numonyx)宣布要合作开发相变化存储器(PCM)技术,使得次世代存储器技术的竞争逐渐浮出台面。虽然目前NAND Flash和NOR Flash技术广泛使用在消费性电子产品上,但存储器大厂积极在研发下一世代的主流存储器产品,PCM技术相当受到注目,其中台系存储器大厂旺宏是最早投入PCM存储器研发的业者,旺宏现在的产品线以ROM和NOR Flash为主,未来PCM存储器接棒,旺宏在技术和专利上是最大受惠者。
NAND Flash和NOR Flash存储器目前广泛应用于各种消费性电子产品上,尤其是NOR Flash芯片,虽然单价低,且看似不起眼,但短时间之内几乎没有存储器可以取代NOR Flash,但NOR Flash在制程微缩至40奈米制程之后,会受到物理特性的限制,无法不断藉由持续的制程微缩,来达到成本降低的功效,因此存储器厂纷纷投入PCM技术的研究,希望能找到NOR Flash技术的接班人。
在NOR Flash市场上,PCM技术是现在是各界认为的接班人人选,而在NAND Flash技术上,市场也认为在总有走道极限的1天,因此目前Bandgap Engineered SONOS (BE-SONOS)技术则被看好是NAND Flash的下世代技术。
存储器业者表示,日前三星和恒忆合作开发PCM技术的存储器,显示各界都有危机意识,要投入研发再次世代存储器产品上,其中PCM技术是目前各界认为,可以解决快闪存储器制程微缩物理极限的技术之一,让快闪存储器的速度增加,但又有耗电量的效能。
存储器业者认为,一旦由现有的NAND Flash和NOR Flash技术跨进PCM世代,代表整个存储器产业的技术、专利、产品、应用等都会重新洗排,短期内或许不会发生,但次世代存储器技术需要投入相当大的研发资金,因此有实力的大厂,现在开始投入资源,其实是为未来的生存战铺路。
当PCM世代来临,存储器厂也必须重新取得技术IP等授权,现在谁能累积多一点专利,就是未来的赢家,就像现在新帝(SanDisk)坐收NAND Flash专利授权金一样,连三星都每2~3年要跟他签约一次,付权利金给新帝。
目前台湾最积极开发PCM存储器者为旺宏,与IBM等国际大厂合作研发,已经投入PCM技术领域相当多年,手上也有不少相关的专利技术,旺宏在20奈米尺寸以下的PCM技术,可克服快闪存储器的制程物理极限,未来PCM技术世代来临,将比其它竞争对手在技术和专利上,更领先一步。
因此,目前旺宏在下世代技术体技术中,针对NOR Flash和NAND Flash存储器,分别投入研发资金力拱PCM技术和BE-SONOS技术,是台系存储器厂中,少数投资巨额研发资金研究次世代存储器产品的业者,存储器厂认为,PCM技术和BE-SONOS技术要成主流可能要等上5~10年,但旺宏现在投入研发,未来可望能成为专利技术的拥有者之一。