移动市场:英特尔22纳米的自救
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英特尔今年一季度净利润31.6亿美元,同比大增29%。在英特尔业绩公布前的交易日,其股票大涨7.8%,创2009年3月份以来的最大单日涨幅。但这些数据能否证明英特尔的增长潜力?似乎并不充分。相反,关于英特尔能否赢在未来的质疑更是此起彼伏。
高盛分析师詹姆斯•科韦洛把英特尔股票评级从“中立”下调至“卖出”,指出英特尔股票自从公布超过预期的第一季度财报之后上涨了22%是“没有道理的”。科韦洛指出,一方面,今年的处理器需求可能会减缓以抵消第一季度供过于求的出货量,他认为第一季度处理器的出货量至少超过了PC需求的10%;另一方面,基于ARM的处理器在平板电脑以及最终在PC方面的激烈竞争,也将成为裹挟英特尔的不利因素。
的确,当在移动设备领域称霸的ARM,开始向PC领域进军时,英特尔将与ARM陷入一场无法避免的激战。远征移动市场,却未能有所斩获的英特尔,却又面临着后院燃起的战火,进退两难的处境可想而知。
迎战ARM生态系统
在PC市场称王的英特尔进军移动市场,犹如离开自己地盘的饿虎,面对着移动市场中骁勇善战的群狼,是否能显当日之雄风?
手机芯片市场的发展速度和增长潜力明显强于PC芯片市场。这让英特尔早早地担忧起自己的未来,并在最近一两年间接连吹响了几次要进军移动市场的号角,但是真正有效的实际行动却鲜见。
今年5月中旬的英特尔分析师会议上,英特尔CEO保罗•欧德宁表示,该公司的“重心”将从PC处理器转移到发展迅猛的移动市场。但这似乎并不足以展示英特尔的优势,充其量只能算是英特尔在移动市场上背水一战的顽抗,成功几率要看上天给这场赌注几分怜悯。同时,这也引来了ARM移动战略主管詹姆斯•布鲁斯的嘲笑,“这并不是英特尔第一次声称要专注于移动市场。移动市场他们谈论的很多,但他们何时推出移动产品,我同样也在期待中。”
当下英特尔所面对的ARM生态系统竞争,恰似微软、诺基亚、苹果所面对的谷歌安卓生态系统竞争。众人拾柴火焰高,如果缺乏生态系统中众多合作伙伴的支持,英特尔势必陷入孤立无援的处境。
ARM这家通过IP授权生存的英国企业,虽然基本不生产手机芯片,却构建出一个庞大的手机芯片生态系统。高通、德州仪器、英伟达等数十家芯片厂商所生产的手机处理器芯片大都需要获得ARM的授权。这些支持ARM的厂商们,帮着ARM共同建立起了一个移动芯片的帝国。而这个移动芯片的生态帝国,正是ARM应对英特尔的一大优势。ARM与伙伴合作生产手机芯片的做法,与自己独揽设计和生产芯片过程的英特尔,差别迥异。
有消息称,英特尔将在12到18个月内推出新款移动芯片。对此,ARM移动战略主管詹姆斯•布鲁斯表示,移动市场并不是借助一个解决方案就能解决全部问题的市场,也不仅仅是一款芯片搭载多款手机的问题,还涉及多款手机设计需要多款芯片产品的问题。ARM的合作伙伴正在推出很多不同价位、不同性能的芯片,使得ARM生态系统可以应对整个移动市场出现的问题。
据了解,目前ARM芯片在智能手机市场占据着95%的份额,并且即使把苹果iPad2等平板电脑加上,ARM的移动市场份额同样能够达到相同水平。如此高的市场占有率让布鲁斯有了足够目中无人的理由,“在今天的手机市场,英特尔都不能算作一个竞争对手,因为该公司根本没有推出手机产品。到目前为止,还没有一款智能手机采用Atom处理器。”英特尔拿什么来迎战ARM?
22纳米出山
日前,英特尔对外表示凭借其新型22纳米三栅极(3-DTri-Gate)晶体管技术,将得到其所需的低功率微处理器,进军平板与智能手机芯片市场,并击退ARM芯片可能向PC领域发起的进攻。英特尔利用22纳米制程技术生产的x86微处理器,在保持性能不减的前提下,其功耗将较32纳米制程和传统平面晶体管的器件下降50%,从而拉长电池续航时间,提高用户使用体验。
那么,22纳米能否帮助英特尔扫清进军移动市场的障碍?IHS无线通信业务首席分析师FrancisSideco表示:“沿着纳米路线向前冲对英特尔突破移动市场绝对有帮助。不过那仅仅是一部分,这类设备要达到高能效比还需要系统级的优化。”布鲁斯坦言,“我相信将来肯定会有搭载Atom处理器的手机上市。但老实说,我们认为是否投入生产才是证据。”即使推出功能强大而高效的处理器,英特尔还将面对夺取市场份额的问题,如何单枪匹马地在复杂的移动市场,与ARM生态系统的群雄一较高下,显然困难重重。Gartner副总裁KenDulaney表示,英特尔3D三栅极设计不足以进入移动市场,英特尔所面临的一项特殊考验就是通讯技术,而英特尔从未在广域通讯里成功过。
况且,ARM从创立之初,就一直致力于解决能效问题,在英特尔推出22纳米制程技术的同时,ARM的能效也在进步。
分解Win-tel联盟
几年前PC芯片和手机芯片两个领域之间井水不犯河水的状态,正被颠覆。手机芯片的发展路径,日益趋向于PC芯片,智能手机给手机处理器芯片提出新的要求,手机芯片的制程开始日渐变小,主频愈加提高,从而性能也越来越强大。这就令智能手机的扩展用途与PC重叠性变高。
ARM向PC领域的渗透则加速了Win-tel联盟的瓦解,尤其是微软向ARM抛出橄榄枝后。今年1月微软宣布Windows8操作系统将同时运行于X86和ARM架构,则让ARM有了挺进笔记本市场的机会。据IDC公司计算半导体研究部门的主管谢恩•劳表示,随着微软公司支持ARM架构的新版Windows操作系统的发布,ARM公司将在PC领域打下一片江山,预计在2015年ARM公司将占领15%的PC处理器市场份额,相当于AMD公司目前的市场位置。巴克莱资本更是在报告中说:“ARM芯片有可能将处理器成本降低三分之一,每台PC节约25美元,约占总成本的5%。”
对此,英特尔似乎并不担心,英特尔的软件和服务集团总经理ReneeJames表示,Windows8的ARMSoC版提供了一种针对平板电脑和翻盖系统优化的全新移动体验,但无论现在还是将来,它们都不能运行现有的传统PC应用软件。英特尔认为,根植于ARM芯片的平板电脑,无法提供给消费者完整的互联网体验。[!--empirenews.page--]
英特尔与ARM之间的矛盾正在全面激化。在移动市场,英特尔不断提出要进军,但是成型的产品迟迟未出,且行军的日程一推再推。在PC市场方面,ARM未雨绸缪,已经和众多合作伙伴开始了新产品的研发。背靠着生态系统支撑的ARM与英特尔正在展开全面竞争。
平板电脑是英特尔进军移动市场的选择,但按照Gartner副总裁的说法,平板计算机是个“相当大的智能手机”,而非小型PC。所以其制造商大多是手机制造商,它们早已和德州仪器、高通或是其它通讯芯片商有着良好合作,英特尔难以涉足。的确,叱咤平板电脑的苹果以及三星、摩托罗拉等能够在平板电脑市场上有所表现的厂商皆为手机制造商。平板电脑市场的玩法没有英特尔想得那么简单。
最新消息称,有望接任英特尔CEO的二号人物马宏升将于今年8月出任英特尔中国区董事长,足见英特尔对中国市场、中国合作伙伴以及生态系统的重视。中国有着蓬勃发展的移动设备生产厂商,中国市场总是不缺乏奇迹。但英特尔想要在这个市场上创造其移动计算生态系统并让其达到PC时代的繁荣,还需要更多的努力。