英特尔巨资改善制造技术意在保持领先地位

国外媒体今天撰文称，英特尔决定今年斥资130亿美元开发和建设未来制造技术，虽然华尔街并不认同这一计划，但要在未来几年继续领先竞争对手，这或许是将是不得已的选择。以下为文章概要：

英特尔2012年的资本开支将在110亿美元的超高水平上再增加20亿美元。受到这一消息影响，该股周五下跌近7%。

有分析师痛批这一做法，认为新增的产能与PC市场的萎缩现状极不相称。随着PC销量的疲软，增加资本开支将进一步压缩英特尔的利润率。

但还有分析师认为，英特尔的首要任务是保持技术优势，这种做法虽然成本高昂，但却是必要之举，有助于提升长期市场份额。另外，改进生产工艺还有助于节约成本，在该公司努力拓展智能手机和平板电脑市场的过程中保障利润率。

“他们的赌注就是为了这个目的。”美国投资银行Sanford Bernstein分析师斯塔西·拉斯冈(Stacy Rasgon)说，“如果你止步不前，台积电和三星就将缩小与你的差距，加大对你的威胁。”

在英特尔今年的130亿美元资本开支中，有20亿美元将直接用于扩张俄勒冈的一处晶圆工厂。那里的工程师正在开展一项长期计划，在450毫米的硅晶圆上生产微处理器。

另外110亿美元则会用于更加短期的技术提升，帮助英特尔在未来两三年实现14纳米和10纳米工艺。工艺尺寸越小，单一芯片中的晶体管就越多，性能也就越强。

目前最新的加工工厂使用300毫米硅晶圆，增加尺寸将把每片晶圆加工的芯片数量提升一倍多，从而节约成本。

在进军平板电脑和手机市场的过程中，降低成本将成为英特尔的主要任务，因为这类芯片的价格远低于PC处理器。英特尔尚未在移动市场取得太大进展，但该公司强调，其目前的生产工艺拥有最低的单位芯片生产成本。

市场研究公司Longbow Research分析师乔安妮·菲尼(JoAnne Feeney)说：“英特尔之所以在资本开支上如此激进，是为了在进军尺寸更小、价格更低的CPU市场时，能够尽可能地保护毛利率。”

英特尔并非第一家因为激进的长期投资而引发华尔街担忧的科技公司。投资者此前也曾批评亚马逊斥巨资投资仓库和其他配送设施，但这些投资最终收到了回报，并推动了股价上涨。

虽然英特尔的资本开支增幅令投资者担忧，但该公司自2011年以来一直在大举投资。菲尼称，英特尔通常都会将12%至16%的收入用于资本开支，但过去两年的这一比例却接近20%，今年还有可能更高。

开发最新的450毫米生产技术所需的成本太高，从头到尾建设这样的工厂大约需要耗费100亿美元。只有英特尔、三星和台积电等少数几家公司能够承担这样的成本。

要实现这种技术，不仅要开发更大尺寸的晶圆，应用材料(Applied Materials)等公司生产的多数高科技设备也必须进行重新设计。

从300毫米转向450毫米的成本过高，而且非常复杂，因此全球最大的芯片制造商和设备制造商都在就新标准展开合作。英特尔去年向芯片设备供应商ASML投资30亿美元，资助其为450毫米技术开发光刻技术，三星和台积电也对该公司展开了投资。

英特尔CFO斯塔西·史密斯(Stacy Smith)表示，英特尔俄勒冈工厂在450毫米晶圆的生产中处于领先地位，其他英特尔工厂今后也将陆续升级。

拉斯冈称，英特尔对制造业务的长期投资将在未来几年对其利润率构成更大压力，但这一开支有助于确保该公司在未来十年继续成为行业领导者。不过他也补充道：“虽然他们必须这么做，但并不意味着我想在他们部署这一计划时持有该股。”