台积电太阳能困局:德国领先联电挡道
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九月十六日,台积电薄膜太阳能技术研发中心暨先期量产厂房的动土典礼上,祝贺花篮的红棉带,在热风中猎猎飘扬,舞龙舞狮的鼓声,咚咚地敲人耳膜,喜气逼人。当蔡力行双手拈着线香,上香祝祷时,心里只有八个字:“从零开始,戒慎恐惧。”
台积电以薄膜铜铟镓硒(CIGS)技术进军太阳能事业,董事长张忠谋很有气魄地说,“这技术还没研发出来,我们要盖全世界最新技术的厂!”接着他声调突然转柔,笑了一笑,罕见地说,“但我们也就赌了!”
继去年底入股茂迪、今年六月投资美国新创公司Stion取得技术授权,到现在砸下近八十亿台币在台中兴建太阳能厂房,蔡力行主导的太阳能新事业,投资规模已破一百五十亿台币,是台积电目前最大的新事业投资。
“对董事长来讲是赌一把,对我们来说是非生即死,”一位台积电太阳能事业部员工私底下说。
技术、商业模式是否能差异化,是蔡力行的挑战,也是台积电太阳能新事业最大的风险。
技术:德国强敌在前
台积电从不习惯当老二,但在全球发电容量十三GW(GW为十亿瓦特)、年复合成长率二成以上的太阳能市场,只是一个新兵。
主流技术硅晶太阳能市场已被中国内地企业牢牢把持,台积电只好把突破点寄望于10%的市占率相比,CIGS技术目前市占率是零。但台积电内部推估,未来五年CIGS年复合成长率是115%,远高于硅晶技术的10%。
问题是,台积电不是唯一一家掌握这项新技术的公司。
转换效率,是衡量太阳能电池技术的重要指标,台积电在发展新技术的路上,已有强大的竞争者拦路横阻。
当蔡力行信誓旦旦要在三年内让新技术太阳能模块的转换效率提到15%,德国一家研究机构ZSW,今年七月却已宣布一项世界纪录:利用这新技术,在一公分乘一公分的小模块上,转换效率达21.3%。而这技术已经济转给德国太阳能公司乌尔斯(Wurth Solar),去年已量产三○MW。乌尔斯又技转给德国自动化设备大厂曼兹(Manz),曼兹在台湾,已有面板、半导体、光盘产业的客户。
“我们保证,七十公分乘一百二十公分的解决方案,转换效率可以到12.5%,”曼兹台湾、亚智科技总经理陈国平说。
换句话说,台积电押上百亿资金赌注的新技术,已被德国企业捷足先登,更已经量产,甚至有其它台湾科技企业采用。“张忠谋这一把,早就赌输了!”一位太阳能公司董事长直言。
商业模式:追得过联电吗?
技术能否差异化之外,蔡力行的第二个挑战,是能否找到对的商业模式。
相较于晶圆代工老二联电,在太阳能的新战场上,台积电在产量、速度、商业模式上,都落后给这位昔日宿敌。
联电集团旗下已有做薄膜太阳能的联相、做硅晶太阳能的联景,两个厂加起来,今年在台湾的产量就达二五○MW。台积电则要等到后年才达到二○○MW。
加上太阳能电池模块销售管道复杂,除了大型经销商,还有建筑师、建材贸易商、当地学校、政府机关,需要投注更多业务人员开拓当地市场,随时掌握当地政府对太阳能补贴政策的变化。
运作灵活的联电,干脆在大力推动太阳能的山东,透过香港永盛能源投资,盖起太阳能电厂,进入太阳能机电整合服务。在山东济宁,联电集团盖的电厂,足以为一个小镇供电。
“只卖模块很难差异化。但太阳能电厂成本高,选址很重要,投入很重要,还要看当地政府的政策,”联电荣誉董事长曹兴诚说。
没有独家技术、不打算盖太阳能电厂、只卖太阳能电池模块的台积电,如何在太阳能这个龙蛇混杂的战局里拚到全球第一?这问题,不是只靠蔡力行从零开始、破釜沉舟的决心,就有答案。
小辞典
硅晶太阳能
目前太阳能技术主流,市占率约10%,转换效率约14至17%。虽然转换效率较薄膜太阳能高,但成本也较高。
薄膜铜铟镓硒(CIGS)太阳能
新技术,市占率0%,目前转换效率较硅晶太阳能低,但具备成本优势,比硅晶制程更容易垂直整合。台积电希望三年内做到一度电0.19美元的发电成本,五年后降低至一度电0.09美元。