财富：苹果iPad或将改变整个技术业界

《财富》文章指出，苹果的平板电脑将开创计算领域的新时代还是仅仅统治它？

芯片厂商Nvidia正在协助开发大量可能会改变我们工作和娱乐方式的创新技术。 Nvidia将大力推广3D家庭娱乐和手机高清影视。但是Nvidia首席执行官Jen Hsun Huang最看好的产品是什么呢？ 那绝对是触屏式平板电脑，比如苹果即将发布的iPad。

Huang表示：“我们已经找到最佳个人电脑，这一点很重要，因为它将改变计算机行业。”

然而，并非所有业内高管都象Huang那样看好和热衷于平板电脑，尤其是苹果iPad。如果iPad能够取得成功，那它确实能够改变技术业界，但是其他大厂商的平板电脑就不一定能做到这一点了。

整个业界和消费者们都在焦急地等待苹果的平板电脑，其中包括硬件厂商如一直认为消费者会接受上网本电脑的惠普和戴尔、电子书阅读器厂商如亚马逊和索尼、与iPhone竞争的手机操作系统的厂商如微软和谷歌。甚至连苹果的盟友英特尔可能也有些焦虑，因为iPad采用的处理器A4是由苹果自主研制的，并非英特尔的产品。

虽然平板电脑（也被称作是slates）并不是一类新的产品，许多厂商如东芝和松下早在几年前就推出了这类产品，而且许多电脑厂商也在开发消费者平板电脑。苹果宣布它将推出iPad的消息之后，这款时髦的、用户友好的、相对廉价的产品立刻引起了整个技术业界的战栗。

对于亚马逊来说，公司内部讨论的中心议题是它是否应该开发一款彩屏、触屏Kindle或避免陷入硬件价格战。诺基亚最近也开始生产上网本电脑，摆在其高管面临的问题是它是否应该放弃那些计划。 也许承受最大压力的厂商是微软，它的硬件合作伙伴需要它为那些平板电脑开发一款平台，保证它们能与苹果iPad展开竞争。

当然，iPad也不一定能取得成功。由于种种原因，平板电脑一直不能畅销和流行。某些观察员认为iPad不过是一款放大尺寸的iPod Touch而已，可能不会取得预期的巨大成功。甚至连苹果直接的高管也无法完全肯定这个市场将会有多大。分析师们预计iPad发布后第一年的销量在200万到300万之间，而iPhone发布后第一年的销量是600万部。他们同样也无法肯定它将取代电子书阅读器、游戏机或笔记本电脑中的哪一种产品。 IPod和iPhone各具特色。即使是苹果也无法在iPad正式发布之前确切知道消费者会用iPad来做些什么。

这就是苹果给整个技术业界提出的难题。竞争对手们正在等待苹果开辟平板电脑的消费者市场，它们知道苹果不但会大出风头，而且最终还会拿走大量的市场份额。 它们打算抢在苹果之前推出自己的平板电脑产品，在未来几周就会有多款平板电脑正式发布。但它们的产品是否能取得预期的成功呢？ 现在，业内大部分厂商都很乐于做个反应迅速的跟班。东芝美国笔记本电脑业务主管Jeff Barney称：“事实已经证明，如果低估这些新产品，那就大错特错了。” 东芝打算在2010年底或2011年初推出一系列消费者平板电脑。他说：“另外，我们也需要利用一种新的产品来推动整个业界向前发展。”

即使在苹果首席执行官乔布斯在1月宣布iPad的消息之前，关于这款产品的传言就已经达到了非常荒唐的地步。在乔布斯宣布iPad的消息之前，业内人士就撰写了无数关于这款尚未正式宣布的产品的文章。 在几周之前，微软首席执行官鲍尔默在拉斯维加斯CES展会上推出了惠普的触屏多媒体平板电脑Slate，它有许多功能跟iPad是一样的。但是惠普没有宣布这款平板电脑的具体上市时间。

惠普首席技术官Phil McKinney表示，惠普在这方面可能会落后于苹果。McKinney及其团队在5年前就发现了平板电脑中蕴含的商机。 但是当时，惠普没有合适的组件如触屏、廉价处理器和电池等来研发平板电脑。

McKinney说：“一个不错的想法和一个真正伟大的想法之间的差异将会体现在产品的发布时间和价格上。如果我们在几年前推出一款平板电脑，那么它的价格将在1200美元到1500美元之间。它将一直是一款非常高端的产品。”McKinney没有透露Slate的价格会是多少，但他预计Slate将会成为市场主流产品。他说：“我认为Slate的售价在1000美元以上。”

那么为什么不向苹果发起猛击呢？ McKinney说：“我们并非根据竞争对手的计划来决定我们发布产品的时间。我们在5年前就制定了这款产品的开发计划，我们将按计划行事。”在谈到这片市场的规模时，McKinney说：“如果这片市场的规模不大和不重要的话，惠普就不会进入这片市场了。”

华硕协同其他厂商一同建立了上网本电脑市场，董事长施崇棠曾表示公司也将开发平板电脑，并且可能会在今年的某个时间推出。但他表示，华硕绝不会因为开发平板电脑而退出上网本电脑市场。 施崇棠说：“我们一直在考虑电脑的各种不同的使用方案。我们认为今后将会出现各种各样的电脑产品，分别满足消费者的不同使用需求。”

同时，施崇棠认为苹果并未将重点集中在新生平板电脑市场上。他指出了一些苹果iPad欠缺而华硕和其他厂商可以提供给客户的功能，比如进行视频会议所需的摄像头、多任务功能以及支持Flash的操作系统等。 施崇棠说：“苹果将那些功能留给了我们，我对此感到有些奇怪。”

然而，与华硕、惠普和其他电脑厂商相比，苹果还是有一个巨大的优势。iPhone操作系统、iTunes和App Store已经构成一个完整的应用生态系统，这样就可以让iPad用户非常方便快捷地购买和消费内容。 一位曾经与各家电脑厂商都密切合作过的软件工程师表示：“它是全套的体验，包括硬件、软件和内容。苹果在这方面比其他厂商更加了解，没有一家硬件厂商愿意进行全方位的投资。”

对某些软件公司来说，苹果的食物链非常讨厌。因为iPad运行的是一款移动操作系统，而不是苹果的Mac OS系统。iPad可以加快计算机软件向应用软件转化的速度。 有传言称，微软也许正在开发自己的平板电脑，但是微软面临着一些更加严重的问题，那就是它需要对现有的操作系统和软件进行什么样的修改才能满足移动客户的需求。

也许它同iPad竞争的最好方式是同谷歌合作。 谷歌已经开发出一款应用软件友好地移动操作系统Android，它还将发布Chrome OS系统，预计可以让开发商们更容易开发应用软件。那么谷歌是否会推出平板电脑呢？ 到目前为止，谷歌仅表示它打算推出一款基于Chrome操作系统的上网本电脑。

然而，技术业界也有很好的理由来支持iPad，那就是已经大获成功的iPhone。当苹果在2007年推出iPhone的时候，RIM是唯一一家提供多媒体手机的厂商，而且它的产品主要应用于企业用户市场。 IPhone改变了那个状况，并带动了市场对其他智能手机如Droid、MyTouch等的需求增长。苹果在智能手机市场表现得不错，但是到现在为止只拿到整个智能手机市场14.4%的份额。如果竞争对手加把劲的话，iPad必将推动整个技术行业的发展。 如果竞争对手不为所动，那么苹果也将表现出自己的实力，一统平板电脑市场。苹果iPod就是最好的例子。如果iPad找不到对手，那么它就会成为平板电脑市场的iPod。