苹果再英国招人研发GPU 老供应商面临人才被挖

 4月9日，不久前，苹果一家位于英国的显示芯片技术供应商宣布，苹果已经通知将停止使用该公司技术，准备自行研发图形芯片(GPU)。据外媒最新消息，苹果已经在英国大举招人，为研发图形芯片做准备，而这家英国公司预计将会在人才资源上遭到苹果更进一步的抢夺。

在过去多年时间里，苹果手机、平板电脑等产品使用到的显示芯片技术，主要来自英国专业公司“Imagination Technologies”(想象科技公司)的专利授权。随着苹果通知停用该公司的技术，其股价出现了六成的暴跌。

据英国《每日电讯报》网站报道，苹果已经紧锣密鼓启动其自有显示芯片研发计划，最近，苹果的“英国设计中心”已经开出了许多个有关图形芯片设计的岗位空缺，对外招募人才。

英国在芯片设计领域拥有比较强的实力，比如为全世界ARM架构手机应用处理器(包括高通、三星、苹果、华为、小米等)提供技术和设计方案的ARM控股公司，就位于英国剑桥。

苹果的招聘举动，也将给想象科技公司带来更大的冲击，预计将有更多该公司的员工投奔到苹果旗下。

根据白领社交网站LinkedIn的账户资料显示，在过去两年时间里，想象公司至少有25名员工加入了苹果公司，在旧金山和伦敦等分支机构从事研发工作。

跳槽到苹果的高级人才中，甚至包括了想象科技公司的前任首席运营官梅特卡尔弗(John Metcalfe)。

苹果停止使用想象科技的技术和专利，将给该公司带来巨大冲击，除了股价暴跌之外，来自苹果的收入占到了该公司全部收入的一半。一些分析师指出，苹果突然中断和该公司的合作，可能导致该公司崩溃或是被关闭。

据报道，苹果在伦敦开出的芯片设计岗位，和想象科技提供给苹果的技术关系十分密切，涉及到芯片架构的设计和支持。

对于苹果突然终止合作，想象科技表示，显示芯片技术复杂，苹果想要开发自有的显示芯片并不是那么容易。该公司也表示，仍将在专利授权方面和苹果进行洽谈，但是也不排除未来通过法庭解决相关纠纷的可能性。

想象科技给苹果提供显示芯片设计方案授权已经有十年时间，今年源自苹果的收入预计将达到7500万美元到8000万美元。而在两年后，苹果将独立设计显示芯片。

苹果为何突然终止和想象科技的合作，目前尚不得而知。不过之前据媒体报道，今年秋季，苹果将会推出纪念进入智能手机市场十周年的纪念版手机，而这款手机可能会植入增强现实有关的功能，苹果甚至可能推出配套的增强现实头盔，此外，苹果也准备植入一些3D景深传感器。这些新产品功能设计，是否让苹果放弃长期供应商，尚无法证实。

芯片设计是一项需要长期技术积淀的工作，迄今为止，苹果主要亲自设计的芯片是旗下一系列电子产品使用到的A系列处理器，这一基于ARM架构的处理器，设计方案同样源自于ARM公司的授权，因此苹果自行设计的难度并不高(越来越多的手机公司正在从ARM公司购买设计方案，推出自有品牌的应用处理器，典型的是中国的华为和小米)。

在智能手机最重要的另外一种芯片——基带处理器上，苹果并未具备自行设计芯片的实力，而是从高通和英特尔两家公司大规模采购。

除了A系列处理器之外，苹果也会设计一些功能简单的芯片，用于穿戴设备、附件等产品。

各种迹象显示，在研发业务中，苹果正在增强芯片设计的技术实力。去年，苹果的研发支出猛增了四分之一，达到100亿美元，创下了历史纪录。

今年二月份，苹果首席财务官马斯特里参加了高盛集团在旧金山举办的一个科技大会，他披露，苹果的研发投入之所以大幅增加，是面向芯片设计和传感器领域投入了更多的资源。不过，马斯特里并未专门列出苹果用于芯片设计的研发费用。

马斯特里也表示，通过直接涉足芯片设计和传感器领域，苹果可以进一步控制研发进度、开发成本和芯片质量。

值得一提的是，除了芯片设计业务之外，苹果在加州的圣何塞用拥有一座小规模的芯片生产线，占地面积为6500平方米，而且苹果去年还给这座工厂购买了一批设备。不过该工厂并无法亲自为苹果生产A系列处理器。A系列处理器主要交给台积电和三星电子半导体事业部来代工。