智能电子产品将拥有“数字第六感”？
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在本周于拉斯维加斯开幕的美国最大消费电子产品展会上，属于全新类别的电子产品似乎并不多。但人们正在采取许多措施来提高当今电子产品的智能水平。
在这一进程中，科研人员开发出了更尖端的电脑芯片和软件，它们被迅速运用到电视机、智能手机、视频游戏机、家用电器和其他电子产品中。那些科技企业承诺说，他们能帮助电子产品在相互之间更加有效地交换信息，并能帮助这些产品更有效地追踪用户的举动、姿态、声音甚至意图。
在某些情况下，这些努力可能会导致复杂的电视机遥控器被淘汰，或是消费者无需再用手指敲击显示屏。但在今年的拉斯维加斯消费电子产品展会上，一个热门词语是“情境感知能力”。这种能力使得智能手机或机顶盒等产品能够找出那些显示用户意愿的线索，无需用户发出指令就能对用户的需求做出回应。
芯片生产商高级微设备公司(Advanced Micro Devices Inc.)的高级副总裁兼首席技术长佩珀马斯特(Mark Papermaster)说，我们正处在一个转折点，在这里我们正开始看到这些能力的开始。
半导体生产商预计将在开发电子产品的这些能力方面扮演核心角色。他们属于拉斯维加斯消费电子产品展会上最活跃的参展商，这一展会以周日举行的一系列新闻发布会拉开了序幕，在周二至周五的开展期间预计将吸引约15万名业内人士。
举例来说，此次消费电子产品展会上的第一个主旨报告会周一晚上将在高通公司(Qualcomm Inc.)首席执行长雅各布(Paul Jacobs)的主持下举行，该公司是智能手机芯片的最大供应商。多年来为该展会做第一场主旨报告的都是微软公司(Microsoft Corp.)的高管，前些年是该公司联合创始人比尔?盖茨(Bill Gates)，最近几年则是微软首席执行长鲍尔默(Steve Ballmer)。
雅各布在去年的拉斯维加斯消费电子产品展会上曾宣布，高通将出1,000万美元奖金以刺激移动式医用电脑设备的开发，希望开发出的产品能像电影《星际迷航》(Star Trek)中的手持式科学分析仪一样。雅各布今年已经保证说，他会将一系列发明家和发明成果带到主旨报告会的讲台上，当移动装置与人们家中、用户身上或汽车里的传感器等设备交换数据时，就到了这其中的许多成果大显身手的时候。
高通将这些更智能的装置描述为能为智能设备提供“数字第六感”。高级微设备公司的佩珀马斯特则将这些装置所代表的趋势称之为“包围”计算，而英特尔公司(Intel Corp.)则将让个人电脑理解人类面部姿态一类的技术形容为“有知觉的计算”。
不管这一趋势被叫做什么，有证据显示消费者希望自己的电子设备能够做更多工作。咨询公司埃森哲(Accenture)去年九月进行的一项调查显示，消费者未来一年购买蓝光影碟机等单功能电子设备的意愿呈下降或零增长之势。而他们购买多功能电子设备的兴趣却大幅提升。埃森哲举例说，计划未来一年内购买智能手机的用户占总受访用户的比例由此前一年的27%增加到41%。
许多技术升级的物质基础已经具备。智能手机目前包含多达18个具有专门功能的传感器，包括能帮助智能手机察觉到用户行动的加速计，能帮助智能手机确定它所面对方向的磁力计，以及能帮助智能手机确定其空间定位的陀螺仪。
目前，大多数这些设备都不会自动激活，除非用户进行某项操作（比如调用一个特定应用程序）。相比之下，“情境感知”概念假设此类传感器可以自动开启，并同手机内的其它设备如摄像头、麦克风和定位芯片交换数据。这些芯片利用“全球定位系统”(GPS)管理蜂窝网络和无线局域网通讯。
这些交互越来越复杂，有些公司已经开发出名为“传感器集线器”的特别芯片来协调调度传感器的工作。比如Atmel Corp.就为微软公司新推出的平板电脑Surface开发了一款集线器。Atmel的首席执行长劳布(Steven Laub)说，这款产品非常受欢迎。
总部设在法国格勒诺布尔的Movea说它已经开发出多套算法。这些算法依靠多个传感器判断多种情况，比如智能手机眼下是放在桌子上还是用户的钱包中；用户是在骑自行车、开汽车、坐电梯还是在跳舞。
Movea的市场营销与合作伙伴联盟总监罗滕伯格(David Rothenberg)向我们描述了这项技术可能给刚到一座陌生城市的游客带来的好处。这名游客在开完会之后看了看智能手机的镜头。当然这部手机认得他。利用存储的行程表，手机会向用户建议到火车站的交通路线。
罗滕伯格说，除了显示地图，一部更加“聪明”的智能手机会“诠释”用户通过显示屏看到的实际场景，会告诉用户在每个路口该向哪里转弯。罗森伯格说，一旦进入车站，屏幕指令会告诉用户即将出发的那趟列车所在的站台。如果用户错过了这趟列车，那么指令会告诉用户到哪个站台搭乘下趟列车。
法国电信(France Telecom)旗下的无线运营商Orange最近表示，它将部署使用Movea技术的电视机顶盒，这些机顶盒可以通过手势控制。总部设在以色列的公司Omek Interactive Ltd.也为手势识别技术开发出多套算法。这些手势识别技术可以利用某些设备即将安装的3D摄像头，比如微软公司的游戏机Xbox 360上使用的Kinect附件。
Omek的首席执行长科特里洛夫(Janine Kutliroff)说，该公司研发的技术可以让设计一款产品的工程师使用手部动作而不是鼠标来旋转屏幕上的3-D模型。科特里洛夫说，这项技术能带给你更加自然的体验。
高通和博通公司(Broadcom Corp.)计划利用本届消费电子展推广数据交换技术。这项技术可以在平板电脑和高清电视等设备之间交换数据，并在GPS信号无法覆盖的商场和其它室内场所确定位置。
研发这项技术的原因之一是给店铺提供一种吸引路人的新手段。博通公司高级副总裁赫斯顿(Michael Hurlston)说，如果我靠近肉铺，我的智能手机可能会接到一条短信，告诉我有什么特价商品。
TiVo Inc.的首席执行长罗杰斯(Tom Rogers)认为，语音和手势识别技术在很大程度上只是一种纯粹的技术创新，其重要性不如TiVo等公司研发的能够帮助用户浏览大量新内容的机顶盒技术。罗杰斯说，过去几年消费电子展将过多的精力投入到大量新奇好玩的纯技术创新上，而对处于核心地位的视频消费体验投入不够。
还有人指出，很多构想的场景涉及各种设备之间的数据交换，但如果没有保护用户隐私的严格预防措施，这些构想不会获得普遍接受。高级微设备公司的佩珀马斯特说，如果用户觉得自己的数据不安全，这些构想都难以获得成功。
DON CLARK
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