触觉技术：颠覆触摸屏
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虽然智能移动设备为用户带来了众多全新体验，但至少在打字这件事上，目前移动设备的用户体验要远逊于传统的物理键盘，不过触觉反馈技术的应用很有可能改变这种局面。
3月7日的The New iPad发布会留下了一个悬念。
发布会开始前，坊间开始流传苹果已经与来自芬兰的触感技术公司Senseg合作，将新一代iPad的触摸屏体验提升到一个全新的层次。而苹果不仅邀请了Senseg来参加发布会，还将发布会的标语定为“We have something you really have to see. And touch”，这些暗示吊足了外界的胃口。
虽然最终发布的“牛排”并未如大家猜测的植入新一代的触摸反馈技术，但是或许在明年发布的下一代产品中，这项技术就会与大家正式见面。
真实的触摸体验
“牛排”的发布也让Senseg这家不见经传的创业公司浮出水面。
2006年，Senseg成立于芬兰，它所开发的触感反馈技术因为能够准确模拟纺织品的表面质感，被美国《时代》杂志评为2011年年度50大最佳发明之一。
Senseg的触感反馈技术并不会改变设备显示屏的物理结构，它的原理是向使用者发射身体难以察觉的电信号，进而在皮肤周围形成一个震荡静电场。当用户接触显示屏时，静电能够调节手指与显示屏间的摩擦，进而使用户产生仿佛真实一般的纹理感受。
无独有偶，在今年的洛杉矶国际图形学年会上，一款由迪士尼开发的名为REVEL的显示设备惊艳全场，其技术原理与Senseg颇为相似。当用户用手划过在REVEL时，表面上看只是手与光滑的玻璃屏幕在发生接触，然而用户体验到的却是在抚摸诸如木制品、墙面、鹅卵石等。
虽然这项技术还未真正推向市场，但是仅从现有的描述已经足以让人期待。仔细想想，自从智能手机流行后，你已经多久没有盲打过短信了？虽然iPhone的狂潮颠覆了手机行业，为用户带来了众多全新体验，但至少在打字这件事上，目前移动设备的用户体验要远远逊于传统的物理键盘。Senseg和迪士尼的触觉反馈技术的应用很有可能改变这种局面。
其实，2009年时微软也曾经申请过一项关于“触觉”的专利——“感光形状记忆聚合物显示屏(light-induced shape-memory polymer display screen)”。与Senseg的原理刚好相反，微软的技术恰恰是通过改变触摸屏的物理特性从而使用户感受到与真实情景相同的效果。据悉，微软使用了一种具有感光和记忆特性的聚合物涂层，在不同波长的紫外线照射下，这层涂层会变硬突起或者变软重新归于平整。
今年6月，一家名叫Tactus的公司将微软专利中描绘的情景变为了现实，当然，是以一种不同的方式。根据Tactus展示的原型机产品，当用户需要调用键盘时，原先平整光滑的触摸屏会发生神奇的变形，键盘的每个按键都会对应一个圆形的突起，瞬间一块物理键盘就出现了，使用完毕后，触摸屏又会还原成为原来平整的状态。这样的表现与当年微软专利中描绘的实际效果颇为相似，不过Tactus的技术原理与微软并不相同。
Tactus在显示屏上加上了一层所谓“力反馈层”，厚度不超过1毫米。“力反馈层”中是精心设计的细小通道，其中注满了液体，当需要物理键盘的时候，液体的分布就会发生变化，经由不同的通道，液体在触摸屏的特定区域发生聚集，从而形成水泡一样的半球形突起的物理按键，实际效果相当神奇。
普及在即
苹果和Senseg这边还在按兵不动，但老牌触控技术公司Immersion却正在将触觉技术推向移动设备市场。
游戏玩家朋友们对这家公司一定不会陌生，它开发的TouchSense力反馈技术被广泛应用在XBOX 360和PS3等游戏主机的震动手柄当中。搭载这项技术的手柄能够配合游戏画面中的动作发出不同的震动，比如可以在赛车游戏中模拟不同地形驾驶的震动感受。
这家成立于1993年的公司近20年来一直专注于触觉相关技术的开发，目前在全球范围内已经积累了超过1200项专利，有近4亿台的移动设备正在使用由它开发的技术。与科幻感十足的Tactus相比，这家老牌厂商的技术则要务实许多。
手机震动大家都不陌生，Immersion的触觉技术正是从传统的手机震动上衍生出来的。目前手机的震动功能主要依靠手机内置的LRA(线性共振传动器)与ERM(旋转偏转质量微电机)来实现，它们只能提供相当基础的震动效果。但是随着LRA与ERM的发展，通过软件编程可以对震动效果重新设定，从而实现丰富的应用，而这正是Immersion的优势。
今年6月在上海举行的GSMA亚洲移动通信博览会期间，Immersion在短短几天内与本土厂商频频接触，寻求进军中国市场的机会。目前，获得Immersion技术授权的已经包括三星、LG、诺基亚、泛泰等多家知名厂商，其中，三星此前的畅销产品Galaxy S 3和Galaxy Note中均使用了Immersion的技术。
展会上，Immersion向媒体展示了使用Immersion技术的多项应用，比如经过触感反馈优化的游戏愤怒的小鸟，在用户拉动弹弓时的震动效果与炮弹击中目标时截然不同。Immersion目前主要提供三套不同的解决方案。
首先是针对OEM厂商的TouchSense解决方案，TouchSense拥有TouchSense 2000、TouchSense 3000和TouchSense 5000三种低中高端软件解决方案，支持LRA、ERM、压电式传感器和EAP驱动器，可以与Imagis、TI驱动器配合使用。
此外，Immersion能够提供一款名叫“Integrator”的工具，它能够快速便捷地将触觉效果融入OEM厂商定制的安卓系统中，实现触觉集成过程的自动化。
Immersion还为第三方的开发者提供SDK和其他一系列工具，其中预设了超过100种震动反馈效果，比如爆炸、拨动琴弦等。开发者可以为没有触感特效的游戏和应用添加这一效果。
Immersion营销副总裁Dennis Sheehan在沪期间接受媒体时表示，Immersion的软件非常划算，每台手机的新增成本不会超过1美元。
虽然成本不成问题，但是Immersion面临的最大挑战是耗电的问题，虽然当下的智能手机都能提供基本的震动体验，但是许多用户却为了省电选择关闭这项功能。
不管怎样，全新的触觉技术正在颠覆智能设备触摸屏的用户体验，当然，最值得期待的依旧是下一代的iPad。在iPhone 5因为缺乏创新而饱受外界批评的背景下，苹果会不会依靠Senseg的触觉反馈技术打一场漂亮的翻身仗？大家拭目以待吧。
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