统一设计环境可以加快获利时效
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工程师现在首要关注的是产品上市时间，或更确切地说就是获利时效。公司的主要业务不是开发技术，而是基于开发出来的技术来制造和销售产品。为了适应当今节奏快速的全球市场竞争环境，工程师必须更快、更好地设计产品。他们必须在第一时间设计出正确产品，并先于竞争者将产品投放市场，同时还需要保证产品的可靠性或性能。
虽然，达成产品上市时间的目标已经是产品设计的必须的任务，但是，仍然很多产品的设计错过了发布日期。现在，几乎所有的设计师会毫不犹豫地承认这一点。虽然一些设计师可能会说，他们能在发布日期前如约完成任务，但如果稍微深究一下，您会发现发布日期被改变过，甚至更糟糕的是，某些重要的产品特性和功能被取消了。
为了追上那些越来越难以认同的发布日期，首先我们要首先解决设计延误的核心原因——传统设计工具链组成的设计流程。理想解决方案就是使用统一的设计环境。工程师是否采用这种方法，将直接影响到他们能否达成产品发布日期的目标，并最终缩短其获利周期。
传统工具链方法
老旧的电子产品设计方法方法包含许多独立设计领域，并且每一位设计师都封闭在各自的领域中。这种“工具链”导致一种不变场景：方案设计师采用某个商家提供的工具，印制电路板（PCB）设计师采用另一个商家提供的工具，而元器件库管理工程师使用另外商家工具管理元器件（图1）。这种状况会一直出现在设计过程的每个阶段，其结果很可能就是：为了完成一个产品设计，竟然需要购买和使用10到15种独立的工具包。显而易见的是，这些工具之间的交互过程会产生巨大的瓶颈。
传统工具链由方式中存在大量的手工过程、生成多种格式的文件以及在各种设计工具之间的转换文件等工作。 图1. 传统工具链由方式中存在大量的手工过程、生成多种格式的文件以及在各种设计工具之间的转换文件等工作。
这种解决方案为什么不能帮助工程师实现达成产品发布日期的目标呢？问题不在于解决方案不能够提供工程师正确绘制原理图或创建一个PCB板的能力，而且解决方案可以很好地做好这些工作。但是，当工程师进行设计更改时就会发生问题。他们如何创建、传递和归档（这是最重要的）那些更改内容呢？在标准的工具链方式下是没有答案的，这就是问题的症结所在。
工程师每天花费大量时间（有人达到是40%至60%的时间）放在流程、沟通、翻译设计等工作上，而这些时间原本是用在发明下一个卓越功能、产品以及达成产品发布日期目标上。
所以，集成工具套件和传统工具链方式都会阻碍着设计团队的效率。因为它们会引起大量的设计返工，使得彼此同步设计元素变得困难，导致设计师深受数据完整性问题之苦，也让各设计过程彼此脱节。换句话说，如果工程师无法在发布日期发布产品，通常是因为设计过程出了问题。
现在，工程师若想更快、更好地设计保持竞争优势的产品，则必须找到能够替代集成工具套件及传统工具链的设计方法。
统一设计环境
为加快从概念到制造的设计过程，并达成那些难以认同的产品发布日期目标，最好办法就是在设计工具链中提高生产效率。通过提高生产效率，工程师能节省时间，专注于工程能力的核心区域，而不是过程本身，同时还能让设计更为精确和可靠。统一的、流水线的设计方法是实现这一目标的理想方式。
借助统一设计方法，从概念到制造的设计过程能在一个统一的电子设计环境中进行。与将各个工具绑定到一起的集成工具套件不同，统一的设计方法不但提供了所有预期的设计功能，例如：绘制原理图或者创建PCB板的能力；而且还提供了解决一直困扰工程师的设计变更过程，工程师们不再需要传统的方式来传递设计变更，例如：网表、电子邮件链、电子表格、即时贴等。使用统一设计环境，工程师只需点击一下按钮，就可以产生、传递并记录设计变更。
统一设计环境具有几个主要特点：
• 本地化的版本控制能够把工程师熟悉的所有传统纸质工作流程（例如，发布和库管理等）转化为电脑桌面上的自动流程。
• 可以关联到Vault，实现基于服务器的软件应用，可以储存和管理各种电子设计数据。Vault实现了对于设计中使用的元器件和数据的版本管理和生命周期管理。还能关联到供应链信息，为设计师提供设计中使用的元器件的实时采购信息，并提供一种轻松、安全地共享设计数据的机制（图2）。
Altium Vault 基于服务器的工程内容管理系统是成熟设计数据的集中存储仓库。最新一代Altium Vault （AVS）是一个工程内容管理的解决方案，使用它公司可以通过管理、优化和重用公司的知识产权（IP）获得重大收获。解决方案还提供了用户管理、设计数据共享以及协同工作等功能。
图2. Altium Vault 基于服务器的工程内容管理系统是成熟设计数据的集中存储仓库。最新一代Altium Vault （AVS）是一个工程内容管理的解决方案，使用它公司可以通过管理、优化和重用公司的知识产权（IP）获得重大收获。解决方案还提供了用户管理、设计数据共享以及协同工作等功能。
• 所有的设计元素都能够实现同步。例如：原理图可同步到PCB设计以及材料明细表。
• 非常强大、直观的图形用户界面，易学易用。
借助这些功能，工程师可实现出色的数据管理，从而随时都能快速轻松地获得想要的数据。同时，工程师可做出更快更好的设计，以缩短获利周期、消除遗漏或重复流程，同时降低设计、采购和制造之间的误解。这些清晰、精确、可靠的数据，激励着工程师实现在元器件及电路层面的设计重用。重复使用部分或者全部的整个设计，可以帮助设计团队节省了大量的时间。
结论
工程师如果想在当今快节奏的电子行业保持竞争优势，就必须缩短产品上市时间或盈利周期。要实现这些目标，就必须采用新的设计方法来消除传统工具链方式导致时间延误的核心原因——来自设计过程本身的痼疾。当今手工过程、生成多种格式的文件以及在各种设计工具之间的转换文件等工作几乎不可能克服设计过程的问题，而这些问题正大量地吞噬着工程师的时间，也造成如期发布的愿望很难实现。由各种工具绑定而成的集成工具套件也未能解决这些问题。
面对这一严峻的现实，工程师必须寻求一个替代的解决方案。统一的设计环境可以解决传统设计方法在设计过程产生的问题，提高效率，让工程师有时间做自己最擅长的事情——设计。这种方法让工程师能够做出更好的设计，以缩短获利周期，让产品如期发布成为现实。
作者简介：Lawrence Romine 是Altium公司的业务发展经理。他拥有14年电子行业经验。最初担任IC设计工程师，负责设计针对电唱机市场的高端音频放大器。随后在FPGA销售和支持岗位工作五年。在离开半导体行业之后，他进入EDA行业，期间在Altium公司曾担任多个职位，包括销售、技术支持、业务开发和市场营销。
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