谷歌32亿美元巨资收购智能家居公司Nest
扫描二维码
随时随地手机看文章
成立仅两年就获得大量风投青睐
Nest Labs之前就获得过谷歌风投部门的资助,该公司在传统的恒温器和烟雾报警器领域展开了创新,不仅融入了智能元素,产品设计也十分精巧。随着联网智能家电的逐渐渗透,该公司有可能创建或颠覆价值达到数十亿美元的市场,就像苹果公司的iPhone和iPad一样。 就在十天前,科技媒体还报道,Nest近期拿到了一轮1.5亿-2亿美元的融资,目前估值在20-30亿美元之间。据科技博客Re/code的消息,这次投资是Yuri Milner的DST领投,公司整体估值是上一轮8亿美金估值的3倍;上一轮公司的融资额是8000万美金。在之前Nest公布的投资者名单里,包括KPCB、光速创投、谷歌风投、夏斯塔创投( Shasta Ventures)等机构,其员工背景主要是苹果与谷歌这样的硅谷公司。
现在还没有确切消息证明谷歌的32亿收购是发生在这轮传说中的融资之后,还是在它落定之前就把Nest直接拿下。
Nest只是一家成立仅两年多的公司。各种风投与谷歌如此竞相追逐,自有此过人之处。它开启的想象空间巨大。它不但是一款温控或烟感器产品,更有可能搭建起一个智能家居平台。
量化世界:一个布满传感器的未来
正因如此,一个被谷歌收购的Nest Labs应该令苹果公司感到警惕。虽然苹果公司尚未宣布推出其他设备,但有消息称,该公司正在研发智能手表和智能电视,并有可能在其他家用和消费设备领域推出新产品。
在很多人看来,数十年没怎么改变过的家居产品设计上的彻底改变,是量化世界的“物联网”市场的开始。该行业的目标是,“量化”物质世界中的一切东西,将它转变成数字世界——一个布满传感器的未来。
Nest Labs由“iPod之父”托尼·法戴尔(Tony Fadell)和苹果前软件工程师麦特·罗杰斯(Matt Rogers)共同创立于4年前。托尼·法戴尔于2001年加入苹果公司,并负责iPod的开发,2008年他离开了苹果,并在2010年5月成立Nest Labs。随后一年,公司推出了首款产品Nest恒温器。这款产品具有数字感知能力,带有出色的用户界面和大量的传感器,支持Wi-Fi网络连接,能够了解用户的使用习惯。有人将它称作“测温版iPod”。
当Nest推出第一款温控器的时候,开源硬件Sparkfun的员工忍不住将其大卸八块,他在看到Nest温控器内部构造的时候发出的感慨是“这玩意儿的设计和制造都极棒,带子、连接器、电池以及其他硬件都有非常高的品质。”
重视产品设计,并且直接切中用户要害
Nest后在去年年末推出了一款名为Protect的烟雾探测报警器,拥有六个传感器,可以感知烟雾、一氧化碳、温度、光线、动作和超声波,当其检测到烟雾的时候可以通过声音或灯光来提醒用户,还支持远程报警,而用户可以用手势就将警报关上。该产品可连接Nest恒温器,这是该公司打造智能家居产品系列的一部分。该系列可针对环境和用户进行调整,由智能手机或者平板电脑操控。
从这两个产品我们不难看出Nest对产品设计的重视程度,但重视产品设计并不是Nest能够火起来的根本原因,我认为Nest能够火起来的一个重要原因是其产品从一问世就切中了用户的要害。也许在你我看来,温控器和烟雾探测器是离自己很遥远的产品,但别忘了Nest是一家美国公司,而美国很多普通人都在住大房子,家中装多个温控器或者烟雾探测器都是很稀松平常的事情,这时候一款有着高品质产品就更能讨用户欢喜。
温控器和烟雾探测器对于美国用户来说都是必需却不够重视的产品,这样的产品很少有人去关注其设计是怎样的,但Nest的选品理念就是挑这些不够“大众”的产品来下手,让这些“塑料垃圾”有一个彻底的改变。这样的选品思路意味着企业必需具备“改变一切”的创新理念和对产品设计精益求精的精神。据说乔布斯为了让电路板更好看,曾命令苹果工程师将电路板上的电线从直线改为曲线,受此影响,法戴尔也可以在Nest温控器的电路板上覆盖一层金属板,将整个电路板遮住,这个金属板增加成本,除了让产品内部看上去更美观并无其他作用,但就是这样做出来的温控器才让用户有了“改变”的感觉,愿意为此买单。
开放API接口的智能家居野心家
2013年9月,法戴尔正式宣布将在2014年初开放Nest API 接口给所有开发者,让人们可以将他们的智能家居产品和Nest 可智能学习的温度控制器连接起,实现更多像控制台灯、风扇、安全系统等家居智能化的可能。
具体来说,Nest 将通过其Web 开放平台提供API 接口,允许第三方开发者创建软件、硬件、服务等并将其和自动调温器连接在一起,通过利用Nest 的传感器、控制芯片和算法等,来更好的检测、调整房间里的各个家电的运行情况。同时Nest 拥有24小时实时网络连接,可以远程查看、监控和进行设备操作。
Nest 原来的控制方式非常简单(转动墙上的Nest恒温器或通过App控制),今后,Nest 将支持Control4 (美国从事智能家居产品研发、生产和销售的公司)的智能家居自动化系统,用户可以通过Control4 的智能设备、遥控器、手机App 等对Nest 进行操作,实现更多家庭智能化的场景。
这意味着,Nest有野心成为智能家居生态系统的一个主控中心和连接点,从而引领用户真正进入智能家居和物联网的时代。
使用Nest 开放接口之后,用户对房间除了实现Nest 原来的自动调温功能之外,还可以接入所有智能化操作。比如在没人的情况下自动关灯、外边下雨自动关窗户、早晨起床时自动打开窗帘同时让咖啡机开始工作等。和Nest 结合之后,在家庭设备控制上还可以更加“智能”,比如夏天下暴雨时,Nest 能检测出空气湿度骤然升高、温度降低,于是便降低空调制冷效果,打开干燥模式,同时关闭窗户、打开室内灯光。甚至如果用户喜欢,还可以设定在下雨的时候自动播放适合雨天听的歌曲……
Nest不是独一家意在开放API的智能硬件公司。所有智能硬件商都意识到:不同厂商的硬件产品如果不能互通,“智能家居”或可穿戴的概念将不可能实现,所以API 开放将是一种很好的形式,只有它开放,信息相通,物联网才会形成,才能实现更多可能,之前健康手环Jawbone UP 便已经开放了API 给所有开发者,甚至国内的咕咚,现在也有这样的操作思路。
据说,Nest 智能温控器在数据处理、智能算法等方面都不是问题,但Nest 创始人兼工程师副总裁罗杰斯称:“在建立一个开放平台之前,Nest 首先要创造出伟大的产品、用户体验和团队,我们要先给其他的开发者定义一个良好的用户体验是什么样的,之后才能把大家接入进来。”
的确现在对Nest来说,最重要的是自己的产品与市场本身。在拓展渠道、开拓市场、持续研发甚至了结各种专利纠纷官司方面,它都需要雄厚的资金与资源支持。这也可能是Nest干脆选择以32亿美金卖 身谷歌的原因。这有点类似2006年,新兴而伟大、但同时注定需要漫长时间与巨额资金发展的业务——YouTube选择将自己卖给谷歌的感觉。
中国用户离Nest式智能家居有多远
智能家居是一个老生常谈的话题,但每次说起来都让人浮想联翩。
三星和LG在此次CES均推出了全套的智能家居系统,三星的智能家居系统名为Smart Home,消费者在家中可以将各种设备通过网络相连接,然后可以很容易的通过智能手机、平板电脑、智能手表甚至是智能电视来控制家中的智能家居系统。三星的Smart Home智能家居系统分为多个发展阶段,在发展初期,该系统的主要功能是设备控制、家庭视窗及智能售后客服等。LG的智能家居系统名为Home Chat, Home Chat采用了自然语言处理技术,使得家中的智能家电可以通过网络或移动通讯工具与主人进行交流,而LG生产的全部家电将陆续全部可以接收数字状态更新,拥有更智能的大脑,并且可以通过简单的短信命令进行远程控制。
三星和LG全套智能家居系统的出现,让我们看到智能家居平台化的一个雏形,虽然目前三星和LG在其智能家居系统中接入的都是自己的产品,但在其规划中有第三方产品接入的一步。在CES上我们还看到了五花八门的智能家电单品,比如一家名为Kolibree的公司就推出了一款智能电动牙刷,除了具有高频的震动频率及声波功能,它还能过内置的传感器自动分析用户的刷牙习惯,每次刷牙的时候它都能记录相关的刷牙数据,并且可以将数据传输到智能手机上。Sleep Number公司还推出了一款名为“x12”的智能床组,这套床组可以随时监测用户的睡眠质量,并且实时根据用户的睡眠状况调整床组的角度、枕头的高低等,以保证用户达到高质量的睡眠。如果日后这些有趣的智能家电单品都介入到平台化的智能家居系统中,给带来更多超出人们意料之外的体验。
看到这里相比各位已经明白了智能家居最重要的是什么,一方面是要有具有统一标准的平台出现,二是要有充满想象力的智能家电单品出现,三星和LG的确是在做平台,但在我看来他们的平台主要目的还是为了推自己的家电产品,而不在于纯粹的做平台,相比之下,我更信赖谷歌在智能家居平台上未来的作为,谷歌收购Nest也让这一未来变得更近。
Nest的产品让很多果粉都为之心动,我身边就有这样一个果粉,他在看到Nest的温控器时有一种抑制不住的冲动想购买,但了解到安装Nest的第一步是要在家中安装中央空调,最后由于和老婆大人谈判失败而无奈放弃。我们从中不难看出,类似于Nest这样的智能家居产品确实很棒,但是它们从一开始就不是为中国市场设计的,在中国家庭中应用起来不是很合适,再者说目前还是智能家居非常非常初级的阶段,在家中进行智能家居部署可能并不是一个明智的选择。
Nest如此,谷歌也是如此,即便谷歌在智能家居上有所作为,也很难符合中国智能家居市场的实际应用需求。在中国市场做智能家居最重要的就是国家标准,但可以想象的是,这个国家标准离出台还有难以想象的距离。智能电视已经在过去2013年火了整整一年,各企业在智能电视领域打得火热,但是其实从政策层面讲还远非如此,国家广播电视产品质量监督检验中心副主任李华表示,三网融合是国家十二五规划将继续扩大的一项政策,智能电视的发展在三网融合中将起到重要作用,但实际上在整个2013年国家在智能电视的发展方面并无相应的扶持政策,自去年10月起,工信部才开始着手建立相应的标准,到2015年将迎来第一波智能化浪潮。
智能电视如此,智能家居距离我们有多远各位看官自己想象即可,Nest很美好,谷歌营造的智能家居的未来也很美好,但这些,与中国的用户无关。
家具设备会被谷歌用来收集用户信息?
谷歌表示,收购完成后,Nest Labs仍将保留原来的公司名称和管理团队,继续在托尼·法代尔的领导下运营,该部门有自己专属的品牌和市场。这笔交易需要获得美国有关部门的批准,预计将在未来几个月内完成。
科技网站Re/code最近报道称,Nest Labs希望以20亿美元的估值融资1.5亿美元,但还有消息称,其估值有可能达到30亿美元。
谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)在新闻稿中表示:“Nest的创始人托尼·法代尔和马特·罗杰斯组建了一只不可思议的团队,现在我们欢迎他们加入到谷歌大家庭中。(Nest Labs的)温控装置可以帮助家庭节约能源,而烟雾和一氧化碳探测器则可以保障家庭成员的人身安全。我们对能为全世界更多国家和家庭带来伟大的产品和体验而感到兴奋。”
智能家居公司Nest src="/21ic_image/21icimage/zb-images/108/20140115_1.4_nest-6.jpg">
从左到右依次为:麦特·罗杰斯、拉里·佩奇、托尼·法戴尔
谷歌尝试过多个能源项目,包括智能家庭用电监控系统,但一直没有获得成功。而Google TV电视平台、Nexus Q媒体播放器以及Chromecast电视 棒等产品虽然并未取得成功,但却表明该公司有意进军联网家居领域。而“物联网”也已经成为今年拉斯维加斯国际消费电子展(CES)的一大主题。
Nest Labs CEO法戴尔也表示,有了谷歌的支持,“Nest将更好地开发简单而有想法的产品,简化家居生活,给世界带来积极影响。”
券商太阳信托负责调研谷歌的分析师罗伯特·派克表示表示,谷歌之所以愿意为这家生产温控器的公司支付30多亿美元的高价,是因为这在美国是一个拥有1.15亿家庭的大市场。
虽然对于一家只有两款产品的公司来说,这一收购价格显得有些过高,但这些产品的潜力却深深地打动了佩奇和谢尔盖·布林(Sergey Brin)。谷歌本身也在努力突破搜索和广告业务,开发了无人驾驶汽车、谷歌眼镜、机器人、WiFi气球等项目。
不过该交易也引发了内人士对隐私的担忧。若这笔规模为32亿美元的交易成型,将Nest纳入麾下,谷歌便有能力收集更多关于个人的信息,以及他们家里的能源使用情况。
虽然在公布交易的声明中,Nest试图平息自己的设备会被谷歌用来收集信息的担忧。不过这并不能平息担忧。调研机构恩德勒集团的总裁罗伯·恩德勒表示,“考虑到谷歌对信息的饥渴程度,未来的产品可能会有更多的传感器、摄像头、以及其他最终会带来隐私问题的技术。”