美国在大学校园测试空白频段“超级Wi-Fi”

美国西维吉尼亚大学 (West Virginia University)日前宣布，该校成为美国首个获准使用所谓“空白频段 (white spaces)”──电视广播频道转向数字化之后闲置的频段──的大学，能为校园与邻近的偏远地区提供无线宽带网络接取服务。

西维吉尼亚大学与一个拥有500多名成员、包含高等院校与科技业者(Google、Microsoft等)的团体“改善网际网路区域联盟(Advanced Internet Regions consortium，AIR.U)合作进行试运转计划，其初始目标是在不同的大学社区规划并布署数个试验网路，并在空白频段设备在2013逐渐普及的同时，针对快速布建可永续发展的下一代无线网路订定蓝图。”

上述计划的第一阶段，是在西维吉尼亚大学的交通运输系统PRT (Personal Rapid Transit，编按：类似捷运、轻轨电车)──拥有73部车厢，每日运量达1万5,000人次──布建供该校学生与教职员使用的免费Wi-Fi网路。西维吉尼亚大学资讯长John Campbell表示，以校园为测试据点进行无线连结性与宽频网路覆盖率的改善，可望为西维吉尼亚州众多仍缺乏宽频网路的区域提供有效的解决方案。

将在西维吉尼亚大学布建的无线宽频网路技术又称为“超级Wi-Fi (Super Wi-Fi)”，这个名词是美国联邦通讯委员会( FCC )所创造，意图在大都会与偏远地区打造新一代的长距离无线网络接取方案；不过该技术称之为“Wi-Fi”是有争议的，因为Super Wi-Fi与现有的2.4GHz频段Wi-Fi技术其实并不相容。

Super Wi-Fi所使用的是过去类比电视广播所使用的低频频段，必须使用与市面上Wi-Fi不同的无线电；目前针对空白频段所订定的标准有二，包括IEEE8021.11af 与IEEE802.22 。

有一些批评者认为，Super Wi-Fi根本没有什么“超级”之处，与号称速率将近1Gbps的最新Wi-Fi标准802.11ac相较，Super Wi-Fi的速率仅达29Mbps。但是因为Super Wi-Fi采用较低频段，在穿透障碍物与覆盖范围距离方面的表现较佳。

FCC在2012年9月提案奖励频谱拍卖，引发产业界人士与媒体对其频谱规划、空白频段如何使用以及Super Wi-Fi如何与频谱规划搭配等议题的争论与疑问。其实FCC在谈到空白频段运作之免牌照设备时，将频谱分为两种不同型态。

该机构将电视频谱的空白频段视为“Super Wi-Fi与针对社区、特别是偏远区域提供之无线宽频服务等新一代产品”的发展机会；而各方争抢的原属电视广播空白频段，主要是在700MHz，这个频段将继续开放免牌照使用。至于规划中的新频谱拍卖(预定2014年展开)，主要是锁定600MHz频段；理论上，这将为无牌照使用添加新的开放频谱。

此外FCC正考虑释放37频道(608 ~614 MHz)，以及部份在有牌照频谱之间的所谓“保护频段(guard bands)”，将之纳入空白频段规则中；据了解，此举将可最小化空白频段的干扰问题。FCC的提案中表示：

“FCC的提案将为免牌照设备提供一定数量的频谱；该类频谱将有很大一部分是提供全国使用，而其重要性在于在许多主要市场的电视频道并没有空白频段或是空间有限。透过此提案，FCC期望能推动新产品、新服务的创新，包括为整个国家提升无线宽频服务的覆盖率。”

总之无论是有牌照使用者(例如移动通信运营商)以及无牌照使用者(包括Wi-Fi与蓝牙等无线设备供应商)，都对空白频段虎视眈眈。 

不支持Super Wi-Fi的人认为，空白频段(以及未来可能在频谱拍卖中添加的开放频段)最好用以纾解目前的频宽不足问题。Super Wi-Fi的支持者则相信，AIR.U所推动的计划是让偏远地区取得无线宽频网路、又不用支付移动电话月租费的最好方式。 

如Super Wi-Fi技术开发商Declaration Networks Group (DNG)首席执行官、AIR.U共同发起人Bob Nichols表示，Super Wi-Fi是一种低成本、可扩展的高容量无线网路技术，该公司期望能引领风潮，推出一种能复制到全国各乡镇城市，提供永续性经营模式的替代性宽频新方案。 

DNG协助西维吉尼亚大学管理建置Super Wi-Fi测试网路，西维吉尼亚州远程运算网路(West Virginia Network for Telecomputing) 则为该测试网路提供光纤网际网路骨干；此外一家来自矽谷的新创公司Adaptrum，则是该测试网路的空白频段设备供应商。