Achronix 22nm FPGA闯入,会搅动FPGA业吗?

FPGA业摊上大事了
就在不久前Xilinx和Altera两大战车竞相宣布要推出20nm FPGA时，2月底，已声称要做22nm FPGA两年的Achronix公司，正式宣布推出22纳米3D Tri-Gate晶体管的FPGA样片，其Speedster 22i系列HD1000型号的样片已发运给客户，总裁兼CEO Robert Blake称，预计今年2季度底或3季度初将量产，并自己估计在工艺方面领先竞争对手两年。
与此同时，Xilinx和Altera的代工厂——TSMC(台积电)称，计划在2013年1月实现20nm SoC工艺的小批量试产，预计2013年11月，16nm的FinFET 3D晶体管的工艺将开始试产。看起来，在工艺方面，Achronix确实有领先优势。
Achronix的杀手锏是半导体业的老大哥——英特尔，即采用英特尔领先的22纳米3D Tri-Gate晶体管技术，Speedster22i系列号称功耗是竞争对手同类器件(笔者理解是28nm工艺FPGA)的一半;另外，Achronix称英特尔为其提供了IP的开发支持，因此Achronix推出业内唯一内嵌10/40/100G以太网MAC、100Gbps Interlaken、PCI Express Gen1/2/3和2.133 Gbps DDR3控制器硬核的FPGA器件，相比软核，硬核速度更快、功耗更低。
另外，Achronix还称能帮助用户的高带宽解决方案降低一半成本，但截至笔者发稿，该公司并没有回答成本降低一半的理由。
一招鲜，吃遍天?
笔者认为，在工艺和IP等性能指标上，Speedster22i系列确实很有震撼力。只是Achronix的60亿门的FPGA面向的是高端客户，例如针对高性能有线通信、测试和高性能计算(HPC)等各种高带宽和低延迟的应用。而Achronix只有85名员工，从为客户长期支持和支持力度方面，分量似乎不够厚重，高端客户有勇气采用这样创新的产品吗?
Achronix称Speedster 22i针对FPGA的最大部分市场(图1)，例如63%的高端FPGA，占67%的通信、军事和航天、高端计算机。
Achronix还强调和英特尔的合作，另外产品技术很先进。CEO说，HD1000只是第一款产品，将来还要推出更多系列，并在做14nm的研究，可见能长期发展下去。
CEO说，已有一百多家客户在研究甚至开始用Achronix的芯片做设计、做开发板。笔者估计，Achronix可以被一些像Achronix这样的新锐公司和研究机构采用，抑或是大公司的冒险部门采用，如果这些公司/机构或部门成功了，Achronix才会慢慢打开市场局面。
尤其令人注意的是，FPGA业也越来越注重生态环境，三大FPGA公司(Xilinx、Altera和Lattice)无不是在平台软件、合作伙伴、热点应用等上下功夫。就像IP业的ARM一家独大一样，MIPS科技和Tensilica等的技术也很鲜(64位和128位处理等)，但也不一定吃遍天。
Achronix加剧了FPGA进步
Achronix样片发布没两天，Altera也发布了一个爆炸性的新闻——与英特尔达成协议，将采用Intel的14 nm三栅极技术制造Altera FPGA。这些产品将主要面向军事、固网通信、云网络以及计算和存储应用等超高性能系统。
但是，Altera并未说出何时会推出14 nm产品，这就有些做文字游戏之嫌了。估计激流勇进的Xilinx不久之后也会宣布，将与TSMC或Intel合作14nm产品。
当前，20/22nm还未量产，14nm技术还在探索中，至今三大领军半导体企业(英特尔、三星和TSMC)还不知怎么做，FPGA厂商已经在此交战了，太白热了!
不过，FPGA公司被先进工艺，将极大地促进FPGA在性能、价格、功耗方面的改进，对用户来说是件好事!
创新，令人惊叹!
成功的方程式是什么?摩尔定律?很多人迷茫摩尔定律快到尽头了。大者恒大?总冒出一些时代转型时的幸运儿。以客户为中心?乔布斯说客户的很多需求连客户自己也没意识到。
一条道要走到头的Achronix的王牌就是先进技术和英特尔工艺。CEO说公司正在研发14nm FPGA。这相当不容易!因为在半导体业，22nm设计和掩膜的成本是很高的。业界通常认为，随着工艺进步，芯片的设计成本也将急剧上升，由32nm的5000～9000万美元至22nm时的1.2亿～5亿美元。这样一个32nm芯片从投资回报率角度需要售出3000～4000万块，而到20nm时需要6000万至10亿块，才能达到财务平衡点。
一家85人的公司可以设计出22nm FPGA，了不起!
商界，自身强才是王道
另外，英特尔与Achronix合作刚有眉目，Altera为何也掺进来?是否英特尔拿Achronix做实验，醉翁之意不在酒，而是为了钓到Altera等大客户做代工?Altera也挺有意思，与TSMC合作了约二十年，现在又转到了英特尔，是不是前几年Xilinx也转到TSMC做代工，Altera有所芥蒂?再说Xilinx，过去拥抱IBM、UMC、三星等代工业务，28nm后转到当时最火的TSMC。
看来，商场是无情的，无论与谁合作，都首先要练好内功，自己强才是王道。