欧洲LTE起大早赶晚集：3G投资过多拖后腿

在目前全球LTE的发展态势上，美国已经成为LTE覆盖面最广、设备和用户数最多的国家，日韩虽然用户总数不多，但发展速度极快。而全球LTE最早商用的欧洲，则是起了大早赶了个晚集，尤其是在德国、法国、英国和意大利这些经济强国，LTE发展速度缓慢。“欧洲运营商和电信监管部门之前没有给予LTE足够的重视，没有当做是革命性的技术，而且为了收回3G投资，所以普遍没有大规模推广LTE商用”，德国电信咨询公司中国区高级顾问谭炎明认为。现在随着4G LTE大势不可阻拦，欧洲运营商们加快了推广步伐。
起步早用户数少
2009年12月，北欧电信运营商TeliaSonera在挪威奥斯陆和瑞典斯德哥尔摩同时部署了全球第一个LTE商用网络，成为在LTE商用领域“第一个吃螃蟹的人”。之后，TeliaSonera又在芬兰、丹麦等国推出LTE商用服务。
记者查阅了GSMA协会今年10月份公布的材料，在全球最早商用的20张LTE网络中，有13张网络部署在欧洲，比如Aero2在波兰商用LTE、A1 telekom在奥地利、Telenor在瑞典、沃达丰在德国等均较早地开展了LTE商用。
但是对比美国和日韩运营商的LTE发展状况，欧洲运营商虽然起步很早，LTE用户数发展得却很少。比如最早部署LTE商用网络的TeliaSonera，今年中期发布数据称，其在瑞典的LTE移动宽带签约用户数达到14万，在TeliaSonera的多国用户中，瑞典的用户数算是最多的。这同美国和日韩运营商的LTE用户数相比，有着天壤之别，美国运营商Verizon2010年底商用LTE，一年后用户数达到440万，韩国SK去年7月LTE商用至今，用户数已经超过600万。
这不仅是TeliaSonera一家的状况，“欧洲运营商的LTE用户数普遍都不多”，谭炎明说道。根据分析机构Wireless Intelligence的数据，截至2012年第三季度，美日韩三国的LTE用户占全球总量的87%，没有提及欧洲LTE的用户规模。
被3G拖累
欧洲LTE发展较慢的一大重要原因在于监管部门和运营商的轻视，虽然他们较早的开展了LTE商用。“他们并没有认为LTE是多么的重要，仅仅将其当做3G技术的简单升级而已，当做是主流接入手段的补充。并没有大力去推动LTE的全网覆盖，只是在特定区域部署”，谭炎明认为。
比如在固定宽带部署不便、接入不足的农村地区，运营商就将LTE移动宽带当做“扫盲”手段。沃达丰德国与德国电信、西班牙电信旗下O2德国在2010年的频谱拍卖中，获得了800 MHz的许可证，不过按照牌照许可规定，这三家运营商必须在指定的没有宽带接入或宽带接入不足的地区，建设LTE基站。 在这些区域清除“盲点”之后，才可以在人口较多城市地区推出LTE技术。到了2011年，沃达丰德国公司才开始向城市地区提供LTE服务。
除了政策上的因素，在3G上的巨大投入，尤其是在3G牌照拍卖过程中付出的巨大成本，也使欧洲运营商自己没有太多动力加速推动LTE大规模发展。
2003年左右，欧洲电信监管部门采取拍卖方式发放3G牌照。英国拍卖了5张3G牌照，获得360亿美元巨额财政收入。德国政府拍卖了6张3G牌照，共获得了约450亿美元的财政收入，创下了3G牌照拍卖的世界纪录。此后，荷兰、意大利、奥地利、瑞士等国也开展了3G牌照拍卖。政府财政赚得盆满钵溢，运营商却为此背上沉重的债务包袱。“在3G上付出这么多，运营商自然想让3G回报期更长一些，不愿意4G时代提前到来”，谭炎明说。其实，这和国内目前的状况有些相似，移动积极在推LTE，电信和联通因为3G上的巨大投入尚未获得回报，所以对LTE并不热衷。
顺应大势开始加速
随着全球LTE热潮的来临，尤其是产业链成熟度的不断提高，欧洲运营商不得不加快步伐推进LTE的大规模商用。
今年11月底，法国第二大移动通信运营商SFR在里昂启动了首个面向大众服务的4G LTE网络。“明年会在里尔、马赛等城市开通4G。SFR的4G网络理论下载速度是100Mbps，我在SFR开通4G时的推荐会上使用的三星GALAXY SIII 4G手机进行了体验，实际速率大概在75Mbps。”在法国工作的陈波介绍，Orange目前在里昂仅面对企业级用户开放了4G数据服务，明年4月将在里尔、南特、马赛开通面向普通消费者的4G服务。另一家运营商Bouygues Telecome今年6月已经在里昂测试4G网络，预计在明年初开通服务。
今年10月，英国的移动服务提供商“Everything Everywhere”(EE)也开始为英国境内用户提供LTE 4G服务，这是英国首个LTE商用网络。在伦敦留学的黄宁青告诉记者，EE提供的套餐分为几档，最低月付36英镑(约合364元人民币)，含500MB流量，最高付56英镑(约合566元人民币)，流量为8G，平均速率在8-12Mbps左右。
值得关注的是，EE是利用手中盈余2G频谱资源来部署4G LTE的，这引起了其他运营商的不满，不过却获得英国电信监管机构Ofcom的批准。明年1月，英国将对800MHz和2600MHz频谱资源进行拍卖。
意大利电信也在今年11月宣布商用LTE服务，不过仍只是提供数据服务，消费者只能利用平板电脑和PC上网。
“要么大家对4G都很低调，一旦其中一家开始大规模发展4G，其他运营商必然会加速跟进，4G LTE的进程会提速。”谭炎明说。
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不同的定价策略 不同的4G态度
从运营商的定价策略上，可以看出不同的运营商，他们对于4G LTE的态度是保守，还是激进。
美国的Verizon是目前全球最大的LTE运营商，他们对于LTE的态度可谓是最积极、最专注，在推进LTE建设商用上采取了比较激进的方式。在LTE服务推广之初，用户每月支付50美元可享有5GB的下载流量，这比3G流量套餐的每月收费还少10美元。现在，Verizon不再补贴不支持LTE的终端，用户被运营商推动着去接受LTE。当然用户也不会不乐意，因为资费不贵，而且网速更快。
在日本，4G LTE的资费和3G资费也差不多一致，而且运营商普遍采取不限流量的做法，吸引了众多用户。
从此次法国SFR推出的定价策略来看，其在4G LTE上的态度还不够坚决。目前SFR的4G月费共分两档：49.9欧元/月和69.9欧元/月，均为签约24个月方能享受的价格。49.9欧元/月包含的服务有：法国境内免费通话、短信彩信不限量发送，每月2G免费数据流量(手机电脑可以共享)。69.9欧元套餐每月有4G免费流量，另外国际长途免费通话。[!--empirenews.page--]
“这与3G刚问世的资费标准差不多，但是由于年初FREE(一家法国运营商)的加入，4家主流运营商在3G上开始打价格战，纷纷提供了低成本的子品牌，资费比以前降低很多。”陈波现在使用的每月24.9欧元的套餐，没有签约时间要求，服务包括：法国境内免费通话、短信彩信不限量发送、每月3G的数据流量(HSPA,下载速度42M/s)，可以看出4G的资费相比低成本资费还是贵出不少，所以他很犹豫，是否要使用LTE服务。