NOR市场仍有可为 需找寻平衡点

近日Spansion公司推出业界首款45nm单芯片8Gb(千兆)NOR闪存产品，这是继美光(Micron)公司后，第二家对外宣称推出45nm工艺节点的产品。这对在与NAND闪存竞争中处于下风的NOR来说无疑是一大利好。这一技术对NOR闪存的市场发展会带来怎样的助推力?今后NOR与NAND闪存的市场格局是否会发生变化成为业界关注热点。
NOR技术仍在进步
截至2020年，每个用户拥有的联网设备数量预计将达到7台左右，实现具备丰富图形元素的功能和快速无缝的设备间连接。在此过程中，闪存“功不可没”。NAND和NOR各有所长，但NOR的市场规模仍难以与NAND抗衡。
此次Spansion凭借独有的MirrorBit技术，开发引领业界NOR闪存容量的新产品，将令NOR闪存在网络互连和智能设备领域得到越来越多的应用。Spansion公司NOR闪存产品营销副总裁Jackson Huang指出：“下一代游戏机将增强多点触控体验，这就对软件和处理能力提出了更高的要求，进而要求支持快速读取的闪存产品。此外，医疗监控、工厂自动化和智能能源等工业应用对容量和可靠性的需求与日俱增，NOR闪存在这些市场的需求也将走高。”
北京兆易创新科技有限公司常务副总裁何卫也表示：“随着市场需求的进一步加大和应用领域的进一步拓展，NOR闪存技术还将在全球范围内进一步获得发展。有了45nm的技术，NOR闪存的应用也必将有新的契机。”
就市场目前的需求量来看，NAND比NOR要大很多，从而推进了相关企业的技术演进，使得NAND工艺技术比NOR更加先进。对于NOR厂商来说，要生存就要与时俱进。何卫表示，NOR闪存技术自身必须不断地进步，才有可能满足市场对大容量代码存储的需求，否则系统厂商只有选容量更大的NAND闪存。仅从容量角度看，NAND具有成本低的优势，然而并不是所有的系统都需要大容量，电子产品多样化会对闪存有多种容量的需求。NOR不具有取代NAND的成本优势，NAND也不具备NOR在性能方面某些独特的优势，两者会按照自己的道路，各自独立地发展。
业内专家莫大康认为，NOR市场仍将处在平稳的状态中，不会有太多增长，但是也不会下降，全球NOR市场规模仍在35亿～40亿美元范围。而IHS iSuppli公司高级分析师顾文军则认为，NOR市场规模会逐渐下降，他表示：“由于移动互联市场的快速发展以及受NAND竞争的影响，NOR市场开始下降，并且NOR领域的几大厂家表现不是很理想，进一步加速了NOR的衰退。”
需寻求平衡点
为抢占更大的市场份额，NOR闪存厂商除在不断地追求更高的工艺技术，也在积极拓展在NAND市场的发展空间。
Spansion的战略是“左右逢源”，除NOR闪存之外，也将更多地专注于NAND闪存在工业和消费类的应用。Spansion首席执行官兼董事John Kispert指出，第三季度公司NAND闪存的营收为200万美元，预计在第四季度会增长至1500万美元，到2013年每一季度的营收都会增长1500万美元左右。
何卫也指出：“兆易创新在未来还会继续耕耘在闪存领域，开发4x nm NOR闪存技术与产品，同时公司还将积极开拓海外市场，开发车用电子产品等新的应用领域。积极布局移动电子终端设备用新型NAND闪存技术与产品的开发。”
随着工艺节点不断进步和市场催生新的需求，存储器厂商也需要随需而变，尔必达的破产保护就为存储器业带来一个警示。顾文军认为：“未来存储器市场需要垂直整合，有自己的生产线，通过大规模生产来降低成本。”
莫大康表示：“在摩尔定律推动工艺技术越来越高的情况下，市场的竞争决定产品的价格将越来越低。一方面是技术的挑战，另一方面是成本的压力，这是企业今后面临的一个巨大考验，企业需要从中找到一个平衡点。需要注意的是，企业也需要冷静地看待工艺技术，因为对于消费者来说，他们不会关心用的是多少纳米的工艺技术，而更关心产品的速度、功能等更为直观的感受。”
在追随摩尔定律推动工艺技术不断走向极致的时候，业界需要跳出追随摩尔定律的惯性思维。顾文军指出，厂商需要注重PCM相变内存、磁阻随机存取内存(MRAM)和电阻式随机存取内存(RRAM)等的出现，PCM相变存储器可进入功能手机之中挤占NOR芯片的市场，而且随着未来价格下降，PCM甚至可以用于入门级手机。目前PCM开始向无线领域出货，这对NOR和NAND尤其是前者也会带来不小的冲击。
可以跟随 但不盲从
慕容素娟
闪存行业是一个特殊和极具挑战的领域，投资成本大，工艺要求高，行业竞争激烈，市场变化多端，所以进入闪存行业的企业首先都是胆子大、有实力的企业，比如：尔比达、三星、美光、Spansion等巨头。
然而，经过闪存市场的一阵“风雨交加”之后，有的企业消失、有的企业没落、有的还在挣扎、有的则越来越强。因此，在闪存市场，仅靠胆子大、有实力还不够，还需要很深的功夫，才能在充满激荡的闪存领域博得一席之地。
在摩尔定律的推动下，闪存技术工艺不断地提升，而相应地，投资也会越来越大，但是闪存产品的价格却是在不断地降低，如何在工艺技术和产品价格中寻求平衡点，则是当下闪存企业面临的又一个考验。
在这种情况下，笔者觉得闪存企业不应被摩尔定律束缚。当前，如果继续跟随被视为行业“定律”的摩尔定律前行，企业势必会被逼上梁山，骑虎难下。当存储器厂商都在追求闪存工艺技术的时候，PCM相变存储器的出现，无疑是在工艺技术日趋极致的当下，给了业界一种全新的思路--及时地跳出思维惯性，不被摩尔定律所牵制，闪存企业需要有这样的能力。
要想在闪存市场活下来，活得好，不仅需要实力和魄力，还需要强大的判断力和决策力。
对于整个电子信息产业来说，也要拓展思维，不要盲从。在提升硬件的同时，也可另辟蹊径，通过软件的提升，推动产品整体性能的优化。比如，使用DRAM的苹果iPad开启了平板电脑革命，但苹果iPad的DRAM容量却是最小，iPad 2的容量是528MB。相比之下，市场上另有5款平板电脑的容量都是1024MB，还有1款DRAM容量是1088MB。其他厂商增加额外的DRAM，只是为了增强自己产品的吸引力，但DRAM容量较高也不能保证产品就会获得成功。苹果DRAM容量较小并没有影响苹果iPad的市场表现。苹果iPad制胜之道，还在于软件上的到位。[!--empirenews.page--]
竞争的目的是为了争取更多的客户，所以应回归源头，要意识到“用户体验”重于“工艺技术”。对于用户来说，不会关心多少纳米等工艺技术，用户最关注的是产品的功能怎样，速度如何，操作是否便捷等等更为直观的功能。所以，当企业在追求工艺技术时，应回归到源头，从“用户体验”入手反推产品的研发和生产以及企业的市场定位和策略，这样才能更有针对性地对接市场、对接用户。