超极本挑战平板电脑胜算几何(上)
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随着台式PC趋于式微，平板电视走向成熟，当今世界电子工业将迈往何方?
综观近年态势，移动终端市场蓬勃发展，迅速改变了原有市场格局和经营模式。世界已有12亿人在使用移动终端阅读新闻、收发邮件、享受娱乐，传统网络正逐步过渡到全新的移动网络。移动终端独领风骚，使台式PC黯然失色，使平板家电转变潮流，特别是新兴市场国家将成移动终端的重要推动力。
据预测，新兴市场国家的GDP到2014年将达到全世界的50%，2015年世界使用的智能手机等移动终端中，新兴市场国家将占到一半。移动技术改变全世界人民的生活，移动终端成为社会和技术革新基点，世界进入移动时代(moving era)。移动终端包括笔记本电脑、上网本、超极本、平板电脑和智能手机等，其中最为重要、发展最快的当属平板电脑和欲与之争锋的超极本以及智能手机。
平板电脑的发展
2010年苹果(Apple)公司推出第一款iPad，2011年被称为“平板电脑元年”，短短不到两年的时间，产品即从iPad发展到iPad 3(最终定名New iPad)，iPad成为电子业界最热销的产品，苹果跃升为世界第一电子公司，璀灿辉煌，再创历史奇迹。
平板电脑称为电脑，一般统计入电脑市场，据市调公司IC Insights报告，2011年标准PC平板电脑的出货量达4.14亿台，比上年增长13%，但同年扣除了平板电脑的世界PC出货量则为3.53亿台，比上年仅微增1%多，相比平板电脑狂增3倍，从1700万台窜升到6100万台，不可同日而语。展望未来，更加泾渭分明，2010～2015年间PC出货量的年均增长率达15.9%，扣除平板电脑后则仅增4.6%，而单计平板电脑的年均增长率高达81%，与之相近的笔记本电脑含上网本的增长率仅超7%，相差悬殊，平板电脑无疑已成PC市场的驱动力(图1)，同时可见其对PC特别是笔记本电脑的巨大冲击力。
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以苹果公司iPad为代表的平板电脑是一种多功能产品，它和另一多功能产品智能手机的发展(功能增多，成本下降)，对单功能消费电子产品造成特大压力，甚至不得不改弦更张，另找出路。平板电脑完全有可能取代电子书、音乐和视频播放器、游戏机、个人导航仪(PND)和摄像机等，智能手机一样可用以替代便携媒体播放器(PMP)/MP3和数码相机等。市调公司IHS iSuppli公司预测，2010～2015年间平板电脑将以年均72%的高速度增长，智能手机稍慢，年均增长率也达28.5%，届时将分别达到2.62亿台和超过10亿部。同期，单功能消费电子产品极为受伤，增速难望其项背，不下降能持平就算不错。例如，PND虽在2004～2009年间曾以86%的年均速度飞跃发展，而在2010～2015年间一转而为每年下降2.2%，届时共计3720万台，PMP/MP3情况略同，前期也曾以年均38.7%的速度快速发展，而今后5年也仅能以6.8%的速度缓慢增长，2015年将达1.27亿台(图3)。
目前的业界还看好平板电脑市场，苹果公司一马当先，Amazon、三星、Barnes & Noble和宏达电等紧跟紧追，实际上2012年平板电脑市场争夺战将正式开打。据台湾产业研究机构集邦科技(TrendForce)等提供的资料，预计2012年世界平板电脑销量可达9400万台，比上年阔步增长53%(IDC公司最新报告更指出，2012年可超过1亿台，比原预测8770万台高出许多，比上年成长54%)，苹果公司依然保持强势地位，其iPad销量达5900万台，独占市场63%。苹果的iPad秉承其一贯的做法，采用自有操作系统iOS，但与此同时受到了开放操作系统Android的强有力挑战。IDC预测，Android平板电脑将在2012年渐入佳境，这一年可说是Android和iOS一决胜负的关键年，并将逐渐蚕食iOS市场，预计Android 3年内将从2012年的占市场43%，提高到2014年的48%，2015年可望超过iOS，成为平板市场的先导平台，至于其他平台诸如黑莓和HP WebOS还为数甚少，可略而不论(图4)。
而TrendForce则力挺苹果，认为 Android目前还难以挑战iPad的主导地位，部分计算机厂商也开始放慢Android平板的节奏，逐渐把重心转向2012年底的 Windows 8 平板电脑，期待原有Windows用户来带动Windows 8平板的销售。但ARM版的Windows 8平板电脑能否如期推出、主机的重量与电池使用时间，加上软件支持度与接口设计等是否能同时迎合两种不同的操作方式，都是让人担心的问题，有待观察。New iPad已经推出，先前另传的小尺寸iPad尚处于测试阶段，推出时间或会落在年底圣诞节前，两款产品将形成不同的市场定位，对2013年市场产生影响。总之，iPad以往后几年仍会是平板市场的主流，市占率会维持在60%左右(图5)。
甚至有媒体说，苹果2012年仍将独占6成、甚或7成的平板电脑市场，尽管短短一年就涌入了大大小小众多品牌抢市，然而没人能打得过苹果，不得不退而低价求生，平板堪称是信息产业史上降价幅度最大的产品。 不过笔者认为，历史一再证明(眼前如手机)普及品数量总会超过高端品，只是时间短长而已。[!--empirenews.page--]
平板电脑的出现对电子产业基础产品包括半导体和平板显示的影响十分深远。据市调公司ABI Research最新报告，缘于移动设备(涵盖智能手机、平板电脑和电子书阅读器)的繁荣发展，2011年其所用半导体激增20%，达350亿美元，远高于整体半导体市场的增长。IHS iSuppli公司报道，2010年苹果公司刚推出iPad时，平板电脑所用半导体不过26亿美元，在各大半导体应用产品中仅位列35位，翌年到2011年即上升到第8位，2012年将晋身第5位，预计2014年所用半导体将达182亿美元，仅落后于移动手机、移动PC和台式PC而居第4位。再加上液晶电视的第5大半导体应用产品，预计2014年合计所用半导体达1620亿美元，将占整个半导体市场的44%。平板电脑尚未夺冠，可对半导体发展影响已非比寻常，它打破了Intel和博通对处理器的垄断，推进了半导体器件发展的多样化。而且，作为半导体用户苹果的地位近年不断上升。据IHS iSuppli报道，2008年苹果还不过是第8大用户，2009年即上升到仅次于HP和三星的第3大用户，2010年则超过HP成为最大半导体用户。Gartner公司则报道，2011年苹果用半导体激增34.6%，达173亿美元，一举超越三星、HP跃升至首位，无论如何，苹果对世界半导体业的发展，影响日见深远。
平板显示器随着液晶电视的渐趋饱和而走向成熟，去年平板市场按销售额计首现衰退，今后移动设备用中小尺寸面板将唱主角，2011年智能手机用面板超过了电视和台式PC，据DisplaySearch公司预测，笔记本/上网本用面板今后几年内将保持10～15%左右的年增长率，但在平板电脑的角逐下，面板需求量不仅会有某种程度的减少，且有可能被超过(图6)。该公司最近并指出，平板电脑无疑是 TFT LCD 面板产业中的超级明星，在配备9.7英寸面板的New iPad牵引下，其他公司如三星、LG、HP、宏达电、华硕、联想、东芝和Amazon等也不甘落后，相继推出有关产品从而促进面板业的发展。同时，平板电脑面板尺寸从7～10.1英寸不等，可从已完成折旧的4代线和6代线进行生产以提高成本优势。但为提高产能适应市场需求，LG和Sharp等公司则正转向8代线生产以提高效能，按玻璃基板面积计，预计2012年由8代线生产的将迅速从上年的7%提高到50%，而由5代线生产的则将由78%下降至42%。
出现了不同声音
2010年10月苹果公司首次推出了iPad，它是介于笔记本电脑和智能电话之间的一种产品，可电脑是“生产工具”，iPad则是“生活工具”，前者在提高工作效益，后者在提升生活品质。iPad身轻体薄，内容丰富，价格较低，接近大众，曾大放异彩，一炮打响，全球争说iPad，生意挡不住，“果粉”满世界。时隔未及半年，2011年3月，乔布斯以抱病之驱，迅即推出第二代产品---“双核”的iPad 2，特色鲜明，功能提高，世界再度疯狂，怎一个火字了得!产品白热化，公司大发展。2011年10月，天纵英明、业界奇才乔布斯不幸辞世，致使离iPad 2推出整一年，公司接班人CEO库克才发布了后继产品，未依定例称iPad 3而名New iPad。按常理，1、2、3使人有一代一代进步的遐想，而New iPad则直觉上不免有产生回归iPad之感(表1)。
产品回归 苹果少酷
New iPad和iPad2的区别，主要是在于性能的提升和配置的升级，其他基本没有太多的变化。厚度上反而增大了一点，有用户反应，使用上并不比iPad 2好出多少。与其他品牌产品相比，苹果原曾有的所谓“神奇差距(magic gap)”，今天已只能说是“好用一点”，并无非常大的差异。的确，消费者用苹果的iPod、iPhone与iPad等产品重新认识了“酷”的含义，但接下来的iPhone外观仍旧是四四方方，感觉过时，还不如三星的 Galaxy系列智能手机似乎更酷一些，iPad情况略同，人们不禁提出：Is Apple Losing Its ’Cool’ Design Edge?
据称，New iPad上市以来，有说“销售甚好”，可产品存有质量问题，散热或成为致命伤，市场前途颇费猜测。中国大陆更已出现了平板电脑“销售退热，身价缩水”的困局。从2010年到现在短短两年时间，深圳本地平板电脑厂商已经从最初的千余家萎缩到500家 ，“成本透明，利清如水”，7寸山寨机仅售240元，“白菜价平板电脑走到穷途末路”!世界上能花500美元买一台iPad的富有消费者，大多已买了iPad，这些人正进入换机周期，等待多长有谁知?
竞争激烈 难于称王
苹果公司iPad炫酷登场，平板电脑迅速大流行，消费者号称“果粉”，玩命抢购，产品引领时尚，市场铆劲向前。iPad业界称王，苹果公司独大，“一马当先”，可是，无论PC业、还是智能手机界的品牌厂商纷纷闻风而起，唯恐落后，谁不想争得一杯羹! 由此厂家山头林立，产品“百家争鸣”。一干非苹果体系厂商相继推出其平板装置(iPad-like)，勇闯平板之路。他们中有智能手机大厂三星，Motorola，宏达电(HTC);PC大厂HP，Dell，宏基，联想，华硕;还有微软、Google、电子书集团Amazon，以及不在少数的白牌厂商群起搏击市场，烽火连天。平板电脑从外观到内装，从硬件配置到软件采用、从价格定位到通道策略，竞争无时无处不在展开，搭载了Android操作系统平台的新品源源不断，给苹果更添压力，平板电脑市场提前进入了战国时代。展望未来，苹果还有三星等其他大牌厂商还很有可能会推出智能手机和平板电脑相整合的所谓“PhonePad”或“SmartPad”之类产品，更将直接影响平板电脑的生存，故而也已有人不无夸张地说、“平板电脑将走向消亡!”
超极本搅局足堂浑水
平板电脑介于笔记本电脑和智能手机之间，实际上应说是个“玩具”而非“工具”，据报道，上班族带平板电脑做得最多的也就是收发邮件而已，玩家则有称：如果不玩游戏的话，有了iPad 2就用不着再买New iPad了!
一直没有抢进平板电脑市场的Intel公司，针对智能手机和平板电脑带来的市场巨变，饱阅世变、屡有佳绩的这家公司取扬长击短之策，依然利用其传统优势，2011年推出了“超极本(Ultrabook)”这一新概念产品进行大反击! 超极本是介于笔记本电脑和平板电脑之间的PC，超级本机身轻薄(平均厚度小于18mm)、安全性高、快速开机、永远(无线)联机，今后倘能再结合在线付款、手势操作、[!--empirenews.page--]传感器、语音辨识等功能，将可在不牺牲原PC运算效能下，兼具平板电脑优点，以“轻便、运算”企图再获消费者芳心，攻掠消费市场!
Intel公司倾力投资，全力出击，追随者也不在少数，现已有15款以上的机种上市，包括宏基、华硕、联想、惠普、东芝、三星、LG等计算机大厂商，估计今年底产品会超过75款机种。有估计2012年底前，即可取得消费性笔记本电脑40%的市占率，2016年出货量可达1.6亿台。困难自然也不小，诸如上千美元的较高售价、机身的轻薄程度都还难敌平板电脑，但它的奋力搅局，赶蹚浑水，会不会弄得“平板电脑没搞头”呢? 究竟如何，且听下回分解。
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